Я читала и не могла оторваться, забыв про время, уроки и то, что сижу в библиотеке. Мне кажется, я начинаю обожать его, как автора… Я зажимала рот рукой, борясь с желанием рассмеяться на весь зал. Понимаю, что это  действительно грустно, но по сравнению с занудными монографиями, эта книга была просто шедевром.

«Есть способ спасти тебя от демона, правда, тебе он не понравится. Если кто-то из близких и родных решит потягаться силами с демоном, то он может провести незаконный ритуал. Поверь мне, если кто-то на это решится, то, скорее всего, его испепелят, потому как ставить свои печати на людях не совсем гуманно, а, следовательно, противозаконно. Но смею тебя огорчить, пока ты перебираешь списки родных и близких, которые вдруг решат вытащить тебя. Этот ритуал очень сложен, поэтому не каждому под силу. Но если кто-то и возьмется за него, то я буду точно знать, что идиотизм у вас наследственный. Или же вы наконец-то нашли еще одного идиота, готового ради вашей, ничем не примечательной тушки-душки, поставить свою жизнь на кон. Если битва за вас будет проиграна, то вы умрете вместе!».

- Поздравляю, Эсмонд, - вздохнула я, чувствуя смех сквозь слезы. – Ты – идиот. Я взяла эту книгу, отдав остальные информатору.

- А у вас есть еще книги, автором которых является Эсмонд Даст? – уточнила я, но тут же получила выборку из двухсот книг: Ильмера Даст «Магия трав», Лорена Даст-Кретчер «Магический макияж» и так далее. Была даже книга: «Девственница даст дракону» из раздела для отдыха, но сейчас она была на руках.

Я шла по коридору, листая страницу за страницей.

«Поверь мне, дорогой мой умственно отсталый любитель халявы, я бы не пошел на такое, даже если бы моя родная мать заключила сделку с демоном. Представь себе на секунду, дорогой идиот, что твоя любимая мамочка отвоевала тебя у демона при помощи темного ритуала. Пока она радуется, тебе будет уже как-то все равно, ибо без ее разрешения ты даже в туалет сходить не сможешь, я не говорю о том, чтобы ложку донести до рта. Так что теперь ты будешь пожизненно торчать возле ее юбки на правах домашнего животного. По сравнению с тобой мамина любимая собачка будет казаться профессором. И теперь не ты ее, а она тебя будет выгуливать по просьбе твоей бесстрашной мамочки. В магической психушке есть для тебя уютная койка, которую содержат на средства налогоплательщиков».

- Почему не здороваемся? – прозвучал надо мной неприятный женский голос. – Четвертый курс совсем охамел!

- Здравствуйте, - буркнула я, не поднимая глаз. Я добрела до зала, краем глаза глядя на то, как сокурсники переодеваются в доспехи. Эранда поставила чужой нагрудник и красила губы заклинанием. «Мне кажется, что с нежно-розовым я похожа на вампира!», - комментировала она, взбивая волосы. «Мне кажется, что тебе подошел бы сиреневый!», - заметил кто-то из девочек, завивая волосы, поглядывая на себя в зеркальную гладь щита. «Карминовый!», - Эранда причмокнула губами, любуясь собой со всех сторон.

- Ты видела, что он мне подарил? – заметила Эра, показывая всем кольцо. – Да, теперь мы помолвлены! Его родители, правда, против, но им пришлось смириться! Мы уже провели ритуал помолвки.

- Везет тебе, - вздохнула Ниела, с завистью поглядывая на красивый бриллиант. – Платье уже выбрала? Вы поженитесь сразу после окончания Академии?

- Ну да, это – мое условие! – Эра пушила заклинанием ресницы. - Он влюблен в меня, как мальчишка! Тут даже приворот не понадобился!

Я молча положила книги, снимая с себя пиджак и юбку. Тяжелый наплечник лег на мое плечо, пока я возилась с ремнями. Поножи, сапоги и кираса делали меня похожим на рыцаря. Я уселась на скамью, привалившись к стене и чувствуя, как засыпаю, пока мальчишки сражались на мечах. Один из них повернулся, вызывая взрыв хохота, потому что на спине его кирасы было написано: «Если вы это читаете, то я уже обосрался и бегу с поля боя!».

- Кто это сделал? – возмущалась жертва, глядя на ржущих товарищей.  – Я спрашиваю!

- Класс! – рык заставил нас всех умолкнуть, выводя меня из состояния полудремы. – Все готовы? Сначала мы отрабатываем щиты, а потом разобьетесь по двое и будете сражаться! Вы используете заклинание толчка, выбивания почвы из-под ног, слабое заклинание огня и слабое заклинание холода.

Мы долго и нудно швыряли заклинания в манекены, которые обугливались, замерзали, шатались, разлетались на части, но тут же собирались снова.

- Фелицис! Ты что как сонная муха! Резче! Да за это время тебя уже три раза убить могли! – рявкнул преподаватель по боевой магии Ирдан Паур, склоняясь лохматым медведем и глядя на меня так, что захотелось превратиться в таракана и уползти в какую-нибудь щель. – Скорость! Где твоя скорость? Да моя бабушка быстрее тебя сражается, хотя у нее уже нет руки и ноги! Давай!

Я поднатужилась, пытаясь посылать заклинания резче и быстрее.

- Уклоняйся! Тебе уже ответка прилетела! – терроризировал меня преподаватель. – Достаточно! Разбейтесь по парам! Фелицис и Сьюилль,  Меннекор и Джойс… Быстро!

Я стояла против Эры, которая нахально заметила, что выгляжу я «не очень».

- Ну как поживает наш ректор? – ехидно заметила она, зажигая в пальцах огонь. – Я смотрю, что ты неплохо устроилась! И дракона тебе простили…  Я вот думаю подпортить тебе внешность. Посмотрим, будет ли он любить тебя лысой, со шрамом в поллица и без одного глаза?

- Все ж лучше, чем без мозгов, - заметила я, готовя левой рукой заклинание щита.

- Ну-ну! Это не я, а ты нервничать должна! Первый курс уже тебе на пятки наступает! На мне хотя бы женятся, а тобой поиграют и выбросят! – заметила он. – Думаешь, ты у него одна? Ха! Миранда с первого курса не вылезает из его кабинета!

В этот момент я ощутила укол ревности.

- И Аджалия туда периодически наведывается! – рассмеялась Эра. – Я бы тоже сходила, но потом подумала, что быть ректорской подстилкой – не мое…

Она бросила в меня заклинание, но я успела выставить щит, разбивая его на мелкие искры.

- Нет, я тебя сегодня изувечу!  - рассмеялась она. – Пару недель в бинтах, искусственный глазик – и ты почти как новенькая!

Может, у Эры были проблемы с другими предметами, но в боевой магии ей не было равных. Ее прадед был боевым магом на службе его величества, ее дед был боевым магом, так что боевая магия у нее в крови.

Я отразила еще одно заклинание, но она оказалась ловчее, посылая сразу второе. Поговаривают, что у тех, у кого в роду боевые маги, умеют посылать заклинания одно за другим. Этот прием называется «связка». Обычные маги так не умеют, а у них это, что называется, в крови. Скорость создания заклинаний у боевых магов достигается либо путем долгих тренировок, либо передается, как талант по наследству. Если у обычного мага – это секунды, то у боевого мага – доли секунды.

Я не успела выставить щит, глядя на вспышку холода, которая летела в мою сторону. Мой слабый щит разбился вдребезги, а я попыталась уклониться в сторону, но вспышка увеличилась в размерах.

- Сюрприз! – заметила Эра, а я почувствовала, как по животу течет кровь…

«Хочу тебя… Ты – моя»,  - шептал голос, обволакивая меня.  Время остановилось, а у меня перед носом застыл морозный шар.

- Нет! – задохнулась я, чувствуя невидимые прикосновения. Мне казалось, что чей-то язык скользнул по моей щеке.

- Не позволю, - шептал вкрадчивый голос, а я чувствовала, как из груди, сквозь нагрудник вырывается призрачная роза.

- Нет! Не надо! Ты убьешь ее! – задохнулась я. – Это – преступление! Меня за это испепелят!

- Пусть только попробуют, - прошептал голос, раздвигая языком мои губы.

- Эра! – закричала я. – Беги!

Но она меня не слышала.

- ЭСМОНД!!! – вырвалось у меня, а я почувствовала, как вслед за розой из груди вырывается змея, пытаясь опутать собой розу. – Эсмонд…

- Значит так, да? – послышался голос демона. – Хорошо…

И все померкло.

- Эсмонд, - шептала я, а надо мной слышались смешки.

- Да это было простое заклинание холода! Вот могу еще раз показать! – слышался голос Эры. – А она упала без сознания!