Записка, нацарапанная на обороте конверта, сообщила мне, что он уехал, чтобы поработать в доме, и что он, скорее всего, снова задержится. Уже за полночь, я прочитала эту записку четырнадцать часов назад.

В течение дня я закончила текущее редактирование и немного поговорила с Джеем в мессенджере. Видимо, он разговаривал со Смитом ранее в этот же день. Смит нашёл асбест [4] , и вместе с Джеем они решили, что я останусь с ним во время ремонта и не перееду обратно в отель. Так что пребывание в его доме — не просто пара дней, как я изначально полагала… это будут недели, возможно, даже месяцы. Конечно, здесь лучше и безопаснее, нежели в отеле, но это дом Смита… где он живёт и где у него, вероятно, проходят свидания. Мысль о нём с другой женщиной заставляет меня позеленеть от ревности, хотя у меня даже нет прав на него.

С одной стороны, мне кажется, что было бы проще вернуться домой и ждать, поскольку я реально видела нанесённый дому ущерб и встречалась с человеком, который его восстановит. Но потом я думаю о том, сколько бы это доставило хлопот. Не хочу делать всё через интернет или по телефону и не горю желанием ездить туда-сюда. Тем более, я убеждена, что кто-то следил за мной по пути сюда.

Я просто поговорю со Смитом, когда он вернётся домой. Скоро он дойдет до того момента, когда, возможно, я смогу переехать в дом, после того, как они закончат его. Затем смогу зарегистрировать его, продать и свалить отсюда. Вернусь домой, где смогу забыть всю эту глупую чушь о доме и Смите, и вернуться к своей нормальной, спокойной жизни. Возможно, я не была бы самой счастливой по возвращении домой, но, по крайней мере, это было нормой, и я знала, чего ожидать.

Я заставила Джея сделать фото Мыши и прислать их мне. Я так скучаю по ней. Если бы кто-нибудь увидел, как я разговариваю с ней, они бы подумали, что я сумасшедшая. Она была моим лучшим другом, несмотря ни на что, и я не могу находиться вдали от неё. Она была моей зоной комфорта. Но сейчас её место занимает Смит.

Система обеспечения безопасности, которая, как я полагала у меня была, перестала работать год назад, когда Нормана освободили досрочно за хорошее поведение. Вот что меня пугает. Я беспокоюсь, что он придёт за мной, вернее, вернётся за мной. Что он хочет отомстить, потому что я дала показания. Что его одержимость никогда не исчезала.

Джей уверяет, что я в безопасности. Норман не только взят на учёт как сексуальный маньяк, но и так как это произошло накануне моего 17-летия, он также упомянут как педофил. Никто не принимал его на работу, и поскольку все в городе знали, что он сделал, он стал изгоем и вынужден был уехать подальше, чтобы жить с дедушкой и бабушкой. Джей продолжает наблюдать за ним и тесно связан с правоохранительными органами там, где живет Норман.

Мой брат всегда защищал меня, но он стал особенно усердно это делать после того, как это произошло, и я так благодарна ему. За возможность опереться на его сильное плечо и за его решимость увидеть человека, который был виновен и должен нести ответственность за свои действия. Но мне так надоело бояться. И так как я не хотела сюда приезжать, я рада, что вышла из зоны комфорта. Потому что я помню, какой была раньше. Счастливой. Беззаботной. Наивной. Я снова хочу быть такой. Хочу влюбиться. Хочу семью. Я хочу чувствовать себя в безопасности.

Но никому не нужна недотёпа вроде меня. Даже если я делаю шаги на пути к становлению более нормальной 22-летней девушки, моё прошлое будет неизменно висеть над моей головой. Я мечтаю о дне, когда не буду думать, что увижу его. Дне, когда воспоминания больше не будут подкрадываться ко мне, как гром среди ясного неба, и препятствовать прогрессу, которого я достигла.

Может быть, однажды я смогу убедить себя. Возможно, когда-нибудь я проснусь и не буду думать дважды, прежде чем покинуть дом. Как вчера, когда я принесла им бутерброды. Я дрожала, когда заказывала «Убер»[5] . Я расплакалась, когда шла к машине одна. Но когда добралась до дома и увидела Смита, я была чертовски горда собой. Это глупо, правда. То, что настолько простая задача является такой большой проблемой. Но это был шаг, которым я вправе гордиться.

Смит заставляет меня хотеть сделать много шагов.

С ним я словно рыба, выброшенная из воды, но есть в нём что-то, отчего мне хочется нырнуть с головой и не выныривать. Хочу утонуть в нём. Я не жду отношений или чего-то ещё, но так как пробуду здесь какое-то время, я подумала… Чёрт, не знаю, о чём я думала. Что мы могли бы, образно говоря, жить как романтичная парочка, и он научит меня, как стать самой собой снова. Он покажет мне всё, что мне необходимо знать о сексе, а затем мы чудесным образом влюбимся друг в друга.

«Боже, Мелли… ты идиотка».

Этого никогда не случится. Ничего больше никогда не произойдет.

Сидя на диване, я смотрю шоу, когда слышу, как открывается дверь гаража. Я встаю и направляюсь к холодильнику, чтобы вытащить ужин, приготовленный для Смита, и положить его в микроволновку. Он проходит прямо, когда его еда заканчивает разогреваться, и я ставлю её на стол.

— Привет. Я приготовила тебе ужин; ты, должно быть, голоден.

Он не смотрит на меня, когда снимает ботинки.

— Как прошёл день?

Вместо ответа он пыхтит… это похоже на маленькую усмешку. Когда выпрямляется, он подходит ко мне и останавливается. Его челюсть сжата, и я наблюдаю за ним, когда он смотрит на меня, затем на тарелку с едой. Он замечает мой свитер, свисающий со стула, своё чистое белье в корзине и вымытые кастрюли, которые сушатся рядом с раковиной.

— Я не голоден.

— Ну ладно, я могу просто оставить это…

— Я пойду спать.

Он поворачивается на пятках и практически топает в сторону лестницы.

Обида вызывает слёзы на моих глазах, и я вынуждена прочистить горло, прежде чем произношу:

— Если не хочешь, чтобы я находилась здесь, я вернусь в отель.

Когда он останавливается, я вижу, как от тяжелого дыхания поднимаются и опадают его плечи. Его кулаки сжимаются, и он медленно поворачивается.

— Ты останешься здесь.

— Но… ты, похоже, расстроен тем, что я здесь, — я сглатываю и прислоняюсь к холодильнику. Испытующего взгляда, которым он стреляет в мою сторону, слишком много, чтобы вынести. Он — великолепный мужчина, всё ещё грязный от ручной работы весь день и носящий решительное выражение на лице, что делает его намного привлекательнее.

— Я не расстроен тем, что ты здесь. Я хочу, чтобы ты была здесь, — он облизывает губы. — Но я не хочу, чтобы ты вела себя так, словно тебе нужно заботиться обо мне. Мне не нужно, чтобы ты кормила меня. Не нужно, чтобы ты стирала моё бельё. Я был один в течение долгого времени и выживал просто прекрасно.

Я моргаю, чтобы избавиться от влаги в глазах, и он смягчается.

— Я лишь пыталась быть милой.

— Чёрт, — бормочет он и на секунду опускает голову. Он перемещается так, что оказывается передо мной, но кухонный островок по-прежнему разделяет нас. — Я знаю тебя. Но я не могу… Бл*дь, Мелли.

— Это из-за того, что случилось утром?

— Ты имеешь в виду вчера? — рявкает он. — Когда я рассказал тебе о вещах, о которых никогда раньше никому не говорил? Когда ты всосала мой большой палец в свой рот, и всё, что я мог представить, как хорошо твои губы будут выглядеть обёрнутыми вокруг моего члена? Того самого члена, который всегда, бл*дь, твёрдый, когда я рядом с тобой? Когда ты прижалась ко мне своими сиськами, я был в полусекунде от того, чтобы швырнуть тебя к стене и взять так жестко, чтобы осыпалась штукатурка? Что? Это другое утро, о котором ты говоришь?

Во рту пересохло, и я не могу произнести ни слова. Я не могу сформулировать законченную мысль, кроме той, что я жажду сделать всё, о чем он только что сказал. Я хочу сделать это с ним. Легкий кивок — это всё, на что я способна.

— Знаешь, почему я не о вчерашнем? — он отвечает прежде, чем я могу что-то произнести. — Потому что звонил твой грёбаный брат. Тот самый брат, с которым я разговаривал сегодня, который рассказал мне…