Когда, наконец, прихожу в себя настолько, чтобы вернуться к ней, то не застаю её в постели. Хватаю свой мобильник, надеваю шорты и футболку, раз уж я здесь. Визжат трубы, вернувшись в холл, я проверяю ручку на двери в ванную. Заблокирована. Стучу, но она не отвечает.

— Мелли, солнышко, открой, — я едва слышу что-либо из-за шума воды, поэтому, когда дверь открывается, я удивлён. — Я понятия не имел. Прости, мне просто нужна была минутка. Одна мысль об этом… а затем осознание. Чёрт, я не могу смириться с тем, что ты… — я просто перестаю говорить, потому что чем больше я произношу, тем больше слёз в её глазах.

— Да, ну, я пытаюсь двигаться дальше, и это даже к лучшему, что ты теперь знаешь, поэтому не будешь разочарован, когда обнаружишь, что есть определенные вещи, которые я никогда не буду делать.

Я отступаю, немного злясь на то, что она столь невысокого мнения обо мне, что я разочаруюсь в ней из-за этого.

Не успеваю и рта раскрыть, как она продолжает:

— Я понимаю, это отталкивает, и ты, скорее всего…

— Я хочу, чтобы ты замолчала и выслушала то, что я собираюсь сказать.

Хватит с меня этого дерьма.

Её рот закрывается, она громко сглатывает, а затем сжимает губы.

— Чёрта с два, — подчёркиваю я. Ей действительно нужно услышать это от меня, — ничего из того, что ты скажешь мне, не изменит мои чувства к тебе. Ты понимаешь меня? Я влюбился в тебя, как только увидел…, и у меня никогда раньше не было такой реакции ни на кого. И познакомившись с тобой, увидев, твою улыбку и смех, – вот, что меня волнует. А всё остальное незначительно, Мелли. Но те сомнения, которые, похоже, у тебя есть в отношении меня, должны закончиться.

— Прости, — шепчет она.

— Я не хочу, чтобы ты извинялась. Я лишь хочу, чтобы ты доверяла мне. Хочу, чтобы ты была счастлива. Ты ведь сама вернулась ко мне, верно? — я продолжаю, не давая ей возможности ответить. — Нам даже не пришлось признаваться в том, что мы чувствовали вслух, когда ты вернулась, потому что это так чертовски глубоко, что слова нам были ни к чему. Но теперь они у нас есть, так ведь? Так что сомнений быть не должно. Тебе просто необходимо довериться этому, довериться мне, чтобы я заботился о тебе и сделал тебя счастливой.

— Ладно, — теперь её голос решительнее, она кивает. — Хорошо.

— Отлично. Хорошо, — я целую её нос. — Прими душ, а я приготовлю завтрак.

— Я скоро спущусь.

Прежде чем я отвечаю, она закрывает дверь, и я иду вниз, чтобы приготовить завтрак.

— Чёрт, — бормочу я про себя. Забыл спросить, какую яичницу она любит. Я собираюсь постучать в дверь, надеясь застать её до того, как она войдёт в душ, но её плач останавливает меня. Вместо того, чтобы ворваться внутрь и притянуть её в свои объятия, как я хочу, я прислоняюсь лбом к двери. Она не должна быть одна, и хотя она не знает, что я здесь с ней — ради неё — она скоро узнает, что это безусловный способ.

Когда через несколько минут её рыдания затихают, и я слышу, как отодвигается душевая занавеска, я иду на кухню. Я положил немного бекона на противень и поставил в духовку. Мой телефон звонит в тот момент, когда я собираюсь начать взбивать яйца.

— Да?

— Пожалуйста, скажи мне, что она по-прежнему в порядке? — спрашивает Джей, практически задыхаясь.

— Да, приятель. Она со мной.

— Смит. Это дело… Боже, это, бл*дь, жестоко. Один из моих людей оказался чёртовым предателем и… — он не заканчивает свою фразу. — Я никогда, никогда не отпускал Мелли, и тот факт, что я сделал это, гложет меня, чувак. Если с ней снова что-либо случится, я не знаю, что, чёрт возьми, буду делать.

— Она в порядке.

Я опускаю детали о прошлой ночи, потому что он явно напряжён, и мне не следует ничего добавлять. Последнее, что мне хотелось бы сделать, это дать ему ещё одну причину отвлечься от его дела. Кроме того, я позабочусь о ней. Он больше не несёт за неё ответственность. Она моя.

— Что происходит между вами двумя? Моя сестра не из тех, кто рискует, чтобы полететь к человеку, которого едва знает.

— Не могу объяснить, дружище, — я разбиваю несколько яиц и начинаю взбивать их в миске.

— Просто… мне не хочется произносить речь старшего брата, но, пожалуйста, не делай ей больно. Она через многое прошла.

Я уважаю его, поэтому жду, пока он закончит. Если бы моя сестра была еще жива, я был бы таким же.

— Не буду.

— Возможно, ты не сделаешь это намеренно, но она… весьма наивна, Смит. Не хочу, чтобы она казалась эмоциональным инвалидом или кем-то ещё, но после того, что случилось, она полностью изменилась. Раньше она была так полна жизни и весёлой до чертиков, но её общительная личность просто… покинула её. Я имею в виду, у неё даже исчезло то выражение лица. Ей поставили диагноз агорафобия[10], ты знал об этом?

— Нет, не знал.

— Она не выходила из своей комнаты за исключением того, чтобы пописать. Потом выходила раз в неделю, чтобы принять душ, и в течение этого дня принимала душ четыре, пять, а иногда шесть раз. Она не получила аттестат, пока ей не исполнилось двадцать, мужик.

Стоя с миской в руке, я перестаю шевелиться и проглатываю желчь, вставшую поперёк горла.

— Боже.

— Прошедший год был замечательным. В позапрошлом году всё было хорошо. Она, наконец, переехала из моего дома – не то, чтобы я выгнал её или что-то в этом роде. Просто однажды утром она проснулась и сказала, что хочет этого. Ей двадцать два года, но во многом она всё ещё шестнадцатилетняя девчонка, которую изнасиловал сорокалетний мужчина.

Ставлю миску и сажусь на стул.

— Я не вижу девушку, о которой ты говоришь, Джей, — я думаю о её яркой улыбке, когда она шла через улицу с кучей сэндвичей. Думаю о её лице, когда она испытывает оргазм. Думаю о том, как хорошо она ощущается в моих руках, в моей постели и в моей жизни. — Я вижу женщину, которая напугана, без сомнения. Но я не вижу того, кто боится настолько, что не хочет жить своей жизнью. Во всяком случае, сейчас она пытается жить больше, чем когда-либо, и я хочу быть тем мужчиной, который будет рядом с ней, когда она вновь найдёт себя.

— Он чёртов монстр. Я не знаю, как проклятая правовая система провалилась в этом, но он всё ещё на свободе. И не сомневаюсь, что он хочет закончить то, что начал.

— Ему не удастся.

— Он попытается.

— Я не позволю ему, — я практически рычу.

— Он умный, Смит. На самом деле чертовски умный, — Джей выдыхает. — Я не могу его найти. Он исчез. Просто испарился. Он идёт за ней, чувак. Я гарантирую тебе это.

Легкая поступь её босых ног заставляет меня обернуться, и мне требуется вся моя выдержка, чтобы не сгрести её в объятия, чтобы больше никогда не отпускать. Она улыбается. Её волосы чуть темнее от влаги, а щеки зарделись от душа.

— Мне нужно идти.

— Передай моей сестре привет, — посмеивается Джей. — Как только я закончу здесь, то подъеду, и мы выясним, что она собирается делать дальше.

— Не нужно ничего выяснять.

Она останется со мной.

Он колеблется и после паузы прочищает горло.

— Мы поговорим потом.

— Как угодно. Но я уже знаю исход, так что если ты не хочешь разозлить её ещё больше, чем ты уже сделал полтора месяца назад, я предлагаю привезти её вещи, когда ты приедешь.

Глаза Мелли расширяются. Я подхожу к ней и провожу пальцем вдоль её челюсти.

— Она не собирается туда возвращаться.

— Смит, мужик. Ты не можешь…

— Могу.

Он выжидает паузу.

— Бл*дь. Ты любишь её или что-то вроде того, верно?

— Да. Так и есть, — тот факт, что я не колеблюсь, заставляет его сыпать проклятия, но моё внимание к нашему разговору давно исчезло. — Поговорим позже.

Я вешаю трубку и бросаю телефон на кухонный островок.

— Чувствуешь себя лучше? — спрашиваю я Мелли.

— Это был Джей?

— Ага.

— Что ему было нужно?

— Сказать мне, что когда он закончит со своим делом, то приедет сюда и поговорит с тобой о том, что ты собираешься делать.