— Я не сомневаюсь в вас, мисс Джеймисон, и был бы признателен, если бы вы не обзывались.

— А я был бы признателен, если бы ты сам закрыл свой грёбаный рот, прежде чем я сделаю это за тебя.

Я сжимаюсь от возрастающей неразберихи, когда слышу голос моего Смита. Он и Джей стоят в дверях, и Джей держит руку на плече Смита, оттягивая его назад.

— Успокойся, — говорит он ему.

— Вы ведь не обвиняли мою сестру и жертву, не так ли, детектив Смит? — говорит мой брат, расправляя плечи, пока Смит освобождается от его хватки.

Мой Смит мчится ко мне и намеренно натыкается на детектива Смита по пути. Когда он доходит до кровати, то садится на край и хватает меня за руку без капельницы.

— Я ещё не закончил её допрашивать, так что если вы двое выйдете, я вскоре закончу.

— Сейчас выйдешь ты, и я дам знать, когда ты сможешь закончить, понял?

Я обожаю своего брата.

— Ты откровенно говоришь мне, что вмешиваешься в расследование убийства?

Джей с хрустом поворачивает шею и подходит к детективу лицом к лицу.

— Следи за языком, Райли.

— Пошел ты, Джей.

Он смотрит на меня, и рука Смита сжимает мою. Он встаёт, но я тяну его обратно.

— Вы оба. Вон. Сейчас же! — заходит Брэндон и встаёт между ними, оттягивая разъярённого Джея назад. — Господи, детектив Смит, что, чёрт возьми, с вами не так?

Тот просто качает головой и выходит из комнаты, когда Брэндон и Джей говорят так тихо, что даже я не слышу их. Брэндон обхватывает Джея за плечо и кивает мне.

— У тебя всё хорошо?

— Да. Замечательно. Мне даже не пришлось включать телевизор для развлечения.

Все трое мужчин, чей тестостерон душит меня, смеются.

— Господи, Мэл. Ты напугала меня.

Джей подходит и наклоняется между Смитом и мной. Не отпуская руки Смита, я неловко оборачиваю другую вокруг брата и стараюсь не морщиться от боли в боку.

— Можешь подвинуться, чтобы я обнял сестру?

— Нет.

Брэндон снова смеётся.

— Я официально с вами не знаком. Брэндон Паркер.

— Смит Портер.

Джей целует меня в макушку, прежде чем встать.

— Есть минутка? — спрашивает он Брэндона.

— Да, приятель, — Брэндон машет мне рукой. — Береги себя, Мелли. Приятно познакомиться, приятель, — он и Смит кивают друг другу подбородками.

— Я сейчас вернусь, хорошо? — говорит нам Джей.

— Ладно.

Он уходит, и когда дверь закрывается, Смит берет моё лицо в свои руки и подносит свой лоб к моему. Сильный, решительный человек, чья любовь и приверженность никогда не колебалась, извиняется снова и снова, когда скупая слезинка катится вниз по его лицу.

Последний раз я плакал на их похоронах. Когда их тела опустили в землю и последнюю горстку земли бросили на гробы моих родных, — это был последний раз, когда я позволил себе проронить единственную слезинку.

Поэтому неудивительно, что увидев свою девочку, я расплакался. Мелли притягивает меня ближе, и я мечтаю обнять её, но знаю, что ей больно. Она обхватывает ладошками мою голову и говорит:

— Это не твоя вина.

— Я наблюдал за тем, как он забрал тебя.

Она знает, о чём я думаю, даже не произнеся это вслух.

— Он стрелял в тебя, Смит. Боже, Норман подстрелил тебя! Проделал дыру в твоём теле, которая могла убить тебя!

— Мне плевать на себя. Он, бл*дь, забрал тебя у меня и… Я не знал, увижу ли тебя снова. Во всяком случае, моим последним воспоминанием о тебе было то, как ты смотришь на меня с заднего сидения его гребаной тачки.

Она всё ещё удерживает меня и осторожно заползает ко мне на колени. Мы уже многое пережили, поэтому, начиная с сегодняшнего дня, всё будет казаться таким чертовски незначительным. С каждым мгновением, прошедшим между нами, я не чувствую ничего, кроме того, что наши отношения становятся ещё сильнее, и мне вне всякого сомнения известно, что Мелли создана для меня. Я просто молюсь, чтобы то, что с ней случилось, не оставило на ней более глубокий след. Тем более что она так быстро приходила в себя.

Когда Мелли задевает рану на моём бедре, я съеживаюсь.

— Чёрт, прости.

Она пытается отодвинуться, но я не позволяю ей.

— Сиди здесь. Оставайся рядом. Боже, мне нужно, чтобы ты была ближе.

— Но твоя нога…

— Мне насрать на мою ногу.

Она устраивается так, что по-прежнему находится близко, но не прямо на моём травмированном бедре. Я сжимаю Мелли, и она вздрагивает.

— Дерьмо, извини.

— Всё в порядке, — вздыхает она. — У меня сломано ребро и несколько ушиблено. Мы та ещё парочка, да?

Моё тело напрягается при мысли о том, как это произошло.

— Что ещё?

— Ну, в общем, это всё.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет. Не прямо сейчас. Я просто хочу, чтобы ты обнял меня.

— Я могу это сделать, детка. Я сделаю это.

Она ложится, и, к счастью, наши раны располагаются на одной стороне, поэтому мы не давим на них. Я обнимаю девушку рукой и, переплетя наши пальцы, осторожно притягиваю её. Большим пальцем поглаживаю запястье Мелли в месте, где бьется ее пульс, в результате чего её сердцебиение стабилизируется, также как и моё.

— Я боялась, что умру там, не сказав, что люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Очень, очень сильно.

— Видишь ли, я знала это. Ты уже говорил мне. Но я никогда не говорила эти слова тебе, — её палец следует поверх бинтов на моём запястье, где плоть была стёрта из-за натягивания наручников. Мне пришлось наложить несколько швов, чтобы сшить кожу. — Однако я поняла почему.

— Почему что?

— Почему я не могла сказать тебе эти слова, — она переворачивается на спину и пытается отбросить в сторону капельницу. — Когда я находилась там, прошло уже, пожалуй, почти два дня, но в тот момент, когда я сидела там полуголодной и у меня начались галлюцинации от обезвоживания, я поняла, что это моя судьба. Я думала, что умру в той комнате, но продолжала держаться, рассказывая тебе о том, что действительно чувствовала; я даже не хотела признаваться себе в этом лишь потому, что знала, что он собирался оборвать мою жизнь. Но если бы я произнесла это вслух, если бы сказала тебе, что люблю, а затем, когда он отнял бы это у меня… было бы намного труднее потерять.

— Он больше не сможет тебе навредить.

Провожу пальцами вверх-вниз по её руке, но это недостаточно близко, поэтому я переплетаю свои пальцы с её.

— Самое смешное, что это не усложнило всё, потому что я уже знала. Мне известно, что я очень сильно люблю тебя. Хотела бы я сказать это раньше, чтобы ты знал.

— Я знал, — улыбаюсь и целую её в губы, — знал.

— Хорошо.

Зевок Мелли — идеальный отвлекающий манёвр, потому что мне не хочется, чтобы она видела мои слезы. И если она будет продолжать быть милой и говорить мне, как сильно меня любит… даже при том, что это такое потрясающие ощущение, слышать эти слова, я совсем сорвусь с катушек.

— Поспи немного, хорошо?

Я отталкиваюсь от её кровати, но Мелли хватает меня.

— Нет. Останься, пожалуйста.

— Хорошо.

— Спасибо.

— Ты никогда не должна благодарить меня, Мелли. Каждый раз, когда я могу быть рядом с тобой или прикасаюсь к тебе — это подарок для меня. Во всяком случае, это я должен благодарить тебя.

Её глаза закрыты, но уголки губ подняты вверх.

— Ты такая очаровашка.

Больше, чем прежде, меня душит желание быть рядом с ней, поэтому я наклоняюсь и снова целую её. Мелли прижимается ко мне, и в течение двадцати секунд её губы расслабляются, и она засыпает.

Входит Джей и тихо закрывает дверь.

— Она спит?

— Да, — шепчу я в ответ.

— Сейчас, стало быть, лучшее время, чтобы рассказать тебе, так как ты не сможешь ничего ударить.

— Господи, бл*дь, — делаю пару глубоких вдохов. Он собирается сообщить мне подробности. Мы не знали их по дороге сюда, и я боюсь их услышать. — Ну и?

— Ричард Уайт. Возраст: 37 лет. Диагноз: шизофрения. Но ты это уже знаешь. Мы также знаем, что женщина, с которой он жил, была бывшей наркоманкой, которую он спас на улице. В его представлении, сначала он выступал в роли её отца, а затем — мужа.