- В смысле? – похолодел Джонни, чье воображение моментально нарисовало ему неприличные картины. Алан заговорщически приблизил лицо к его уху.

- Кажется, - шепотом сообщил он, - они курочат систему наведения ионной пушки. – Это, конечно, дело Лина, но мне бы не хотелось оказаться в метеоритном потоке без защиты.

 Джонни на мгновение потерял дыхание, а потом, не выдержав, расхохотался в голос под недоуменным взглядом Алана, не понимавшего причин такого безудержного веселья.

- Ладно, - отсмеявшись, произнес Джонни, кляня себя за чересчур богатую фантазию. – Я скажу им, чтобы были… осторожными.

- Тебе бы полежать, - сочувственно посоветовал Алан и осторожно тронул ладонью его лоб. – Сотрясение – это не шутки. Отдыхай.

И Джонни, подумав, последовал его совету.

Выхода из гипера он ожидал со смешанными чувствами. Сразу после него планировалось общее собрание, на котором требовалось определить дальнейшую судьбу Эллис, а Джонни так и не пришел ни к каким выводам. Ситуация вырисовывалась патовая.

Эллис сожалела о своем поступке, но ее мнение о Россе и его команде не изменилось. Как работать в таких условиях, Джонни не знал – предстояли постоянные конфликты и необходимость оглядываться за спину, все время ожидая удара. Никому на «Рейнджере» подобная обстановка не могла пойти на пользу. Хилдс, как назло, молчал, заявив, что огласит свое решение только на собрании, и отказывался обсуждать что-либо до этого момента. Не то, чтобы Джонни сильно нуждался в его совете, но выслушать всегда взвешенное, продуманное мнение капитана не отказался бы. Теперь же приходилось думать самому.

Сигнал прозвучал как всегда не вовремя, застав его врасплох. Росс, не мешавший его раздумьям, неопределенно хмыкнул и похлопал ладонью по койке рядом с собой, напоминая о том, что необходимо пристегнуться. Джонни тяжело вздохнул. Вот и прошли два дня передышки, а он так и не сдвинулся с места, не считая короткого втыка Гайету, прочно обосновавшемуся в техническом отсеке. Что же делать?

Он был настолько поглощен своими мыслями, что не заметил перехода, и очнулся только тогда, когда Росс резко потряс его за плечи.

- Джонни, послушай!

- Мистер Кьюсак, мистер Росс, - прозвучал по общей связи необычно напряженный голос капитана, и Джонни всем нутром почувствовал, что случилось что-то из ряда вон выходящее. – Зайдите на мостик. Как можно быстрее.

- Что-то не так, - проговорил Росс, подтвердив его дурные предчувствия. Джонни кивнул, спешно отстегивая ремень. – У нас проблемы.

- У нас всегда проблемы, - отрывисто бросил он и, сдернув с держателя комм, поспешил на мостик. Росс не отставал от него ни на шаг.

Капитан Хилдс выглядел мрачнее тучи. Он медленно расхаживал по мостику, заложив руки за спину, и один только его вид красноречиво свидетельствовал о нависших над кораблем неприятностях. Джонни бросил быстрый взгляд на бледного как мел связиста и понял, что на этот раз беда пришла извне.

- С нами на связь вышел линкор Комитета Безопасности Звездного флота, - подтвердил его догадку Хилдс. – Они требуют, образно говоря, лечь в дрейф и пустить на борт комиссию военных инспекторов. Вроде как у нас есть какие-то нарушения. Есть идеи по этому поводу?

- Они ищут нас, - без колебаний отозвался Росс, и Джонни почувствовал, как внутри что-то болезненно рвется. – Видимо, выследили истребитель, хотя я был уверен, что хорошо замел следы. Нам надо убираться с «Рейнджера».

- Как? – со злостью выплюнул Джонни, неосознанно сжимая кулаки. Разум отказывался считать происходящее реальностью, настолько жуткой вырисовывалась картина. Проверка военных инспекторов означала лишь одно: так или иначе он потеряет Росса. А весь экипаж «Рейнджера» отправится под трибунал за укрывательство преступников. А что будет с Гайетом, Анной, Адамом и Волком? Снова криокамера? Душный, изматывающий сон, во время которого снятся лишь кошмары. Сколько им придется провести в спячке, чтобы, проснувшись, снова стать послушными исполнителями чужой воли? А Росс? Что сделают с ним, уже не раз продемонстрировавшим неповиновение?

- Как вы покинете корабль? – собственный голос доносился до него словно сквозь вату в ушах. – Истребитель мы уничтожили еще до прыжка. Или вы научились дышать вакуумом?

- Что ты предлагаешь? – поинтересовался капитан, глядя на него со спокойной уверенностью во взгляде. Джонни усилием воли взял себя в руки.

- У вас есть кто-нибудь в командовании? – вопросом на вопрос ответил он. – Кто-то достаточно влиятельный, чтобы приказать инспекторам не соваться на «Рейнджер»?

Капитан кивнул.

- Я уже послал сообщение, но… Ответ придет часов через шесть. Проверка же прибудет через два часа. У нас не хватает времени.

- Нужно собрать всех, - твердо заявил Джонни, в упор глядя на капитана. – Это касается всех, так что и решать надо совместно. У нас есть два часа на поиск выхода.

Хилдс снова кивнул, и в его глазах Джонни отчетливо увидел одобрение. Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и, поднеся ко рту комм, твердо произнес:

- Всему экипажу общий сбор. Повторяю: всему экипажу общий сбор. Красный код. Явиться без промедлений. Ребята, - добавил он другим тоном, почувствовав, что выдыхается. – Бросайте все. У нас проблемы.

Опоздавших не было. Через пять минут на мостике стало тесно, но жаловаться никому не приходило в голову. На лицах собравшихся было написано растерянное недоумение, быстро сменившееся мрачной сосредоточенностью, когда Джонни ввел всех в курс дела. Воцарилось подавленное молчание.

- Что мы будем делать? – первым подал голос Грег, нервно теребя ворот рубашки. – Мы же не можем допустить их на корабль!

- Как – что? – нехорошо оскалился Гайет, и Рик, стоявший рядом с ним, на всякий случай подвинулся в сторону. – Брать заложников, конечно.

- Ты спятил? – ошарашено покрутил пальцем у виска Лин. – Кого? Инспекторов?

- Вас, конечно, - улыбнулся тот, демонстрируя острые клыки. – Или есть еще какие-нибудь идеи, как отмазать всех от трибунала?

- То есть, вроде как вы захватили «Рейнджер», а мы тут не причем? – сообразил Алан и посмотрел на Анну. – А что будет с вами?

- Мы перебьем инспекторов и уйдем на их челноке, - пожала плечами девушка и вдруг улыбнулась. – А мне тут нравилось…

- И это сработает? – обрадовано поинтересовалась Даниэль, цепляясь за руку Рика. Тот неопределенно передернул плечами.

- Это самоубийство, - веско обронил Амир, и поднявшийся было гомон моментально утих. – Челнок расстреляют сразу, как только он отойдет от корабля. А если и нет, то вы просто умрете от недостатка кислорода. Здесь нигде поблизости нет пригодных для жизни планет, даже если вам повезет ускользнуть от пушек.

- Тогда нужно  драться! – взволнованно выкрикнул Алан, едва не подпрыгивая на месте. – Ну не можем же мы оставить все так! Подумаешь, делов-то. Разнесем этих инспекторов к чертям собачьим и станем вольными пиратами! А что, это же интересно! Ай!

Анна, что-то процедив сквозь зубы, отвесила ему несильный подзатыльник, и Алан обиженно умолк, потирая голову.

- Наших пушек не хватит даже на то, чтобы распылись приличный метеорит, - раздраженно заметил Грег. – Куда нам тягаться с военным кораблем. Нас разнесут в клочья.

- Вообще-то нет, - негромко произнес Лин, и все внимание тут же обратилось на него. – Мы тут с Гайетом немного покопались в установке и… Знаете, я никогда не думал, что такая схема может работать. Это удивительно! Совершенно новаторское решение! Если написать статью…

- Ближе к делу! – раздраженно одернул его Адам, теряя терпение. Лин растеряно моргнул.

- Так я и говорю, - зачастил он. – Мы покопались в схеме. И увеличили мощность пушек почти на пятьсот процентов! Теперь у нас есть оружие!

- Это не выход, - глухо проговорил Джонни, ежась от холода и пустоты внутри. –  Это путь в никуда. Стать изгоями – это именно то, чего мы всеми силами хотели избежать.