Когда после завтрака они вышли к машине, Пирли, поколебавшись, произнес:

– Ларана просит извинить, что не попрощалась с вами. Она… плохо себя чувствует.

– Пусть не беспокоится, передай ей от меня привет. Надеюсь, Бог даст ей веру, надежду и любовь, – ответила Афра.

Садясь в машину, Камрин оглянулся на дом и в окне второго этажа заметил силуэт Лараны. Испытывая сострадание, он приложил руку к груди, сделал легкий поклон и скрылся в глубине салона. На душе у него было тяжело, хотя он и не совершал ничего предосудительного.

Когда они приехали на пристань, на корабле уже все было готово к отплытию. Профессор со всеми сердечно попрощался и снова подошел к Камрину и Афре.

– Мне очень грустно расставаться с вами. Не держите обиды на меня и мою супругу, простите за все неприятные моменты… Я хочу вас крепко, крепко обнять. Знай, Камрин, что в Изавии у тебя есть друг, брат, отец, который всегда будет рад тебя видеть, – глаза Пирли наполнились грустным блеском, он махнуло рукой, быстро повернулся и поспешно залез в машину.

Камрин и Афра еще долго смотрели ему вслед. Наконец раздался голос старейшины:

– Ну, братья и сестры, пора в путь, но сначала все помолимся перед дорогой!

…До родных берегов оставалось плыть еще четверо суток. Все христосцы были очень рады, они чувствовали дуновение знакомых ветров, слышали привычный шум волн в хорошо ведомых только им проливах, крики чаек над головой, видели проплывавших мимо дельфинов. Было тепло, и даже жарко – мужчины разделись до пояса, а женщины обливали друг друга прохладной морской водой. Эту радость Камрин хотел разделить с Афрой, но не увидел ее на палубе. Тогда он спустился в каюту:

– Я тебя потерял… Все на корабле радуются – скоро будем дома. Пойдем наверх, освежимся, и хватит дуться… Ты не хочешь со мной разговаривать? Чем же я виноват перед тобой? Хочешь, ругай меня, но только не молчи, мне становится грустно, когда я не слышу твоего голоса… – Видя, что девушка упорно молчит, он продолжал: – Ну ладно, я пойду, видно зря время трачу.

Камрин хотел выйти, но голос Афры, которая тоже искала пути примирения, его остановил:

– Надеюсь, сейчас-то уже можно открыть твой подарок?

– Подарок?! Ах, да!.. Я совсем забыл о нем. Конечно, как кстати ты вспомнила, может у тебя сразу поднимется настроение. Но потерпи еще минутку, сейчас выйдем на палубу, я отойду подальше, а то, боюсь, от твоего крика уши заложит, – сказал он шутливым голосом.

– Нет уж, подожди! – она быстро захлопнула дверь. – Лучше сознавайся, что придумал? Ты должен постараться, чтобы я все забыла и улыбнулась тебе… Нет уж, коробочку я открою прямо сейчас!

– Для этого я и постарался.

Афра с нетерпением и детским азартом начала разворачивать упаковку. Глаза ее загорелись от предвкушения приятного сюрприза, на нежных губах расцвела улыбка:

– Посмотрим, посмотрим, что тебе удалось выбрать для меня в этом большом городе…

Вдруг раздался ее оглушительный крик. Когда Афра открыла коробочку, оттуда неожиданно выскочила зеленая в крапинку лягушка. Девушка отшвырнула коробку и бросилась Камрину на шею, высоко поджав ноги:

– Ой, Камрин! Там лягушка, я же их боюсь!

– Еще бы мне не знать! – довольно посмеивался Камрин. – Если бы не знал – не положил бы ее туда. Но что ты, глупышка, она ведь ненастоящая! Это игрушка, посмотри, – сказал молодой человек, немного покружив Афру, которая так и не отпускала его шею.

– Ах, так! Значит, больше не мог ничего найти мне в подарок? Ну, сейчас я тебе покажу!

– Ну, вот! Сейчас-то я узнаю свою тигрицу!

– Еще издеваешься! – Афра хотела подобрать брошенную игрушку, но тут же отдернула руку: – Ой!

Она осмотрелась, ища что-нибудь, чем можно запустить в Камрина. Под руку ей попали книги, бананы, лежащие на столе. Камрин только успел выбежать из каюты и захлопнуть за собой дверь.

На палубе одна из женщин спросила:

– Камрин, кажется, я слышала крик Афры. Что-то случилось?

– Все в порядке, Дайна. Все же знают, что Афра боится лягушек. Вот я и преподал ей урок, как надо не бояться их, – и довольный юноша громко засмеялся.

– Ну, теперь от Афры тебе не спастись, – усмехнулась Дайна.

А в это время Афра подошла к игрушке, подняла и несколько раз поцеловала:

– Кто сказал, что я тебя так сильно боюсь? Ты сама не знаешь, какое счастье ты мне принесла, теперь я тебя всегда буду носить с собой. Камрин, Камрин почему же я тебя так сильно люблю?..

33

В положенный день, к полудню они достигли родных берегов. Люди встречали корабль восторженными криками «Иисус в помощь!», «Добро пожаловать домой!» и, как всегда, бросали в море цветы. Вокруг звучала музыка – каждый год возвращение паломников с чужбины было очень радостным для всех событием.

Король, тоже находившийся среди встречавших, приветствовал их:

– Камрин, сынок! Как мы все скучали без вас! Счастливая семья опять собралась в полном составе, и встречающие, и путешественники, довольные благополучным возвращением, направились по домам.

За обедом Афра рассказывала о своих приключениях (конечно, умолчав о неприятных происшествиях) – как встретили профессора, как его гостеприимная жена приняла их в своем доме. Особенно эмоционально она поведала о подарке Камрина… Услышав об истории с заводной игрушкой, все засмеялись.

– Хорошо, что вы встретились с профессором, – сказал король, – он добрый друг. Его надо будет позвать на ваше настоящее венчание, ведь пока вы были в отъезде, мы решили, что пора вас обручить. Вы повзрослели и, несмотря на то, что то и дело поддразниваете один другого, давно друг друга любите – я знаю о ваших чувствах. Камрину двадцать один год, тебе, Афра, двадцать. В счастливую пору вы родились. Весна – это благоухающее цветение всего мира, когда кроме цветения и песен птиц ничего больше не замечаешь, как будто попал в рай. В Пасху мы были в церкви, молились за ваше здоровье.

– Да, отец, на корабле меня друзья поздравили, пели, радовались, из цветов сделали венки. Когда я проснулся, у меня не только на голове был венок, вокруг тоже были незабудки. Даже во сне вижу, что стал маленьким козленком, щиплю свежую, зеленую травку, – эта шутка Камрина еще больше развеселила всех. – Но я и Афре тоже сделал подарок, – юноша с улыбкой посмотрел на нее, – очень ценный… Афра, ты ведь, правда, не сможешь его забыть? Зеленая механическая лягушка из чужой страны непременно останется в твоей памяти.

– Это было очень смешно! А маленького козленочка из тебя сделала я! – восторженно, заявила Афра. – Когда ты спал, я тебя обсыпала всего цветами, это и было моим поздравлением. И дразнила тебя я специально!

– От ваших рассказов можно с утра до вечера смеяться, – сказал король. – Омеана, давно мы с тобой не танцевали, пойдем в круг, кроме нас, кажется, все танцуют.

– Пойдем, дорогой, наконец-то я этого дождалась. Арадана, Гуатр – пойдемте. Пусть молодежь отдохнет от рассказов.

За большим накрытым столом остались только Камрин и Афра.

– Ты слышал, Камрин, многие молодые хотят обручиться, – сказала Афра.

– Что ж тут удивительного? В мае всегда так, это очень счастливый месяц для влюбленных.

– Великое счастье для меня – провести хоть минуту рядом с тобой. Скажи мне, Камрин, что твоя душа говорит? Я не хочу, чтобы наше обручение было для тебя обязанностью. Моя любовь к тебе сильна, и я не хочу, чтоб твоя душа металась, как птица в клетке. Когда мы были детьми, мне казалось, что мы никогда не разлучимся. А теперь мы повзрослели, и мне почему-то стало очень грустно. Скажи честно, Камрин, не бойся обидеть – ты любишь меня? Или видишь во мне только сестру? В твоих глазах я не вижу огня, который горит в моей душе…

Скрывая неуверенность, Камрин проговорил:

– Брось грустить, через три дня я приглашу тебя в церковь. Соберу много-много незабудок, ведь это твои любимые цветы. Принесу их тебе. Это и будет знак нашей любви, того, что я тебя никогда не забуду. И постараюсь, чтобы на твоих губах всегда сияла улыбка, а глаза горели, как яркие огни, как звезды, как… – Он хотел сказать о той звезде, той невидимой планете, что его околдовала, но вовремя замолчал, зная, что Афра почему-то ревнует к этому увлечению.