‒ Мы по заказу, ‒ хмуро говорил мужчина. Девушка угрюмо смотрела в сторону.

‒ Пропустить их. ‒ сказала Ли страже, спрыгивая с небольшой башенки на землю. ‒ Это для Рафаэля.

Миднайт удостоила скептическим взглядом оборотней, бегло осмотрела лежащую на руках мужчины большую рысь и кивнула, одобряя.

‒ Следуйте за мной! ‒ приказала рыжеволосая вампирша, приглашая гостей войти внутрь. ‒ Работаем в обычном режиме! ‒ а это уже ‒ страже.

Стражники, обернувшись, нехотя отошли от ворот и пропустили двух людей в город и снова остались стоять двумя неподвижными столбами.

Сознание возвращалось медленно. Сначала какими-то отголосками фраз. Некоторые голоса были знакомы Вайс, некоторые нет. Потом появилась "картинка". Похоже, Брайс неплохо приложил её. От всей души и с любовью.

В результате осталась только головная боль, но и она должна была скоро исчезнуть благодаря ускоренной регенерации. Впрочем, Рэми не стала подавать никаких признаков жизни. Сначала даже подумывала язык высунуть, но решила не переигрывать. В какой-то момент ситуация показалась жутко забавной. Судя по спору, охрана сомневалась в компании оборотней. Это хорошо. Было бы странно, если бы не сомневались. Ну а потом послышался строгий женский голос, велевший пропустить их, и Вайс ощутила, что её опять куда-то несут.

Брайс держал рысь бережно, аккуратно. Он, кажется, понял, что та проснулась, и подобрался пальцами поближе к её шее, чтобы снова вырубить, если вдруг что. Но пока не стал этого делать.

‒ Нам обещали достойную плату, ‒ выговорил мужчина, шагая вперёд. Девушка шла рядом, не глядя ни на рысь, ни на своего спутника, ни на Ли. Только морщилась: запах вампира ей был неприятен. ‒ Куда мы должны её отнести? Нам можно будет узнать, что с ней будет?

Миднайт знала, что отнести рысь нужно в лабораторию, но вот дальнейших указаний Рафаэль ей не давал. И даже про оплату не заикался. Впрочем, не думала же вампирша, что это просто так и оборотни бесплатно будут поставлять им на растерзание своих же?…

‒ Плату? ‒ переспросила девушка, выныривая из собственных размышлений и вздергивая брови. ‒ Ах, да…Это уж требуйте у самого Рафаэля, а не у меня. Я всего лишь девочка на побегушках.

‒ Несите в лабораторию. ‒ махнула в сторону входа Ли, указывая на большие массивные двери впереди. ‒ А вот насчет того, что с ней будет…

Миднайт задумалась, осекшись на слове. Ну, впрочем, девушка знала, что за эксперимент будет проводить Рафаэль и к чему это должно привести. Вот только оборотням она этого ни за что не скажет. Секрет вампиров должен оставаться только у вампиров.

‒ Вы слишком любопытны для тех, кто поставляет материал. Советую вам не задумываться о ее судьбе.

Вампирша больше не проронила ни слова, показывая оборотням дорогу до входа в лабораторию.

О судьбе оборотней, попадающих в лапы к вампирам тем путём, что сейчас несли её, Рэми так и не узнала. Пока. Судя по всему, вскоре это всё же выяснится. Сознание уцепилось за одно важное слово "лаборатория". Значит, она всё же существует. Что делать, когда они окажутся там? Именно об этом Вайс думала, болтаясь на руках у "медведя". Основной целью было найти Ису, а потом, по возможности, открутить голову тому, кто всё это затеял.

Перед лабораторией их встретил сам Рафаэль, которому какими-то неведомыми способами уже сообщили о прибытии оборотней и о том, что Ли ведёт их к лаборатории.

‒ Стоп, ‒ подняв тонкую ладонь с когтями, приказал он. ‒ Дальше рысь донесут мои слуги. Спасибо.

‒ Плата, ‒ напомнил Брайс.

Рафаэль красиво приподнял бровь.

‒ Плата?… Ах, да. Ли, милая, будь добра, принеси нашим дорогим гостям пузырёк препарата номер семь. Этого хватит.

Рэми почувствовала, что её передают из надёжных, хоть и огромных лап "медведя", кому-то другому. Несколько вампиров "на побегушках" подхватили Вайс и потащили внутрь лаборатории. Оборотни вынуждены были остаться снаружи.

‒ Ах, "№ 7", значит. Сейчас принесу, господин Рафаэль. ‒ Ли наигранно улыбнулась и, откланявшись, скрылась в дверном проеме. На самом деле она могла обращаться к вампиру куда проще, но нужно же было показать оборотням, что и тут есть некая иерархия. Через пару минут она вернулась, держа в руках маленькую зеленую склянку.

‒ Вот, держите. ‒ Ли улыбнулась уголком губ, протягивая в руки Брайса склянку с препаратом. Серые глаза вампирши осмотрели обоих оборотней, а затем на Рафаэля. ‒ Я еще нужна?

‒ Да, нужна. Выпроводи их… и я жду тебя в лаборатории, ‒ улыбнулся Рафаэль.

‒ Как скажете. ‒ спокойно сказала вампирша, кивая Рафаэлю. Затем сделала легкий кивок в сторону выхода для оборотней и последовала за ними, провожая прочь из города вампиров. Дождавшись, пока оба оборотня выйдут за пределы стен города, отдала пару коротких приказов страже и поспешила вернуться в лабораторию.

Рэми, кажется, положили на стол. Обычный такой стол не то для операций, не то для чего-то похуже. Вампир ходил кругами, примерялся, принюхивался, одобрительно качал головой. Что ответил Брайс, Рэми уже не слышала.

‒ Что же мне с тобой-то сделать… ‒ задумчиво спросил вампир, наклоняясь к уху рыси и царапая когтями её макушку. ‒ Ты будешь у меня номер три… Ли? Ли, где ты? Запиши. Эксперимент номер три. Номер три, рысь. Средних размеров. Отметь, что мы оставим её живой. Предыдущие два были законсервированы мёртвыми. Попробуем оставить ей её разум…

Миднайт как раз появилась, в то время, когда Рафаэль осматривал принесенную рысь. Рыжие волосы отчетливо выделялись на белом халате, который она успела надеть на входе. Надо же было подчеркивать имидж лаборанта. Да и не только имидж.

‒ Ты как будто своих бывших жен считаешь. ‒ с усмешкой произнесла Ли, подходя к журналу, чтобы записать данные об эксперименте. Размашистый, но аккуратный почерк заполнил несколько строк журнала под чертой с пометкой № 3.

Вампир обернулся и прищурился.

‒ Ну? Сама вскроешь ей череп или мне?…

‒ Хочешь доверить мне столь серьезное дело? ‒ спросила девушка, изгибая тонкую бровь и улыбаясь. Лестно, очень лестно. Все-таки этот скрытый неформализм подчеркивал их с Рафаэлем необычные отношения. Не то дружеские, не то рабочие, не то любовные. Тем не менее, подготовленный скальпель Ли со стола взять уже успела.

Когда когтистая лапа кровососа коснулась головы рыси, Вайс потребовалась вся её сила воли, чтоб не зарычать и не оскалиться. Благо, что совсем скоро тот оставил её в покое и отвернулся. Впрочем, со словами о вскрытии стало ясно ‒ спектакль больше не имеет смысла. Единственной мыслью в тот момент было "Не утруждай себя, Ли, кем бы ты ни была, со вскрытием черепа я справлюсь сама". А потом, юная, с виду, помощница этого недолекаря узрела очнувшегося и поднимающегося на все четыре лапы оборотня позади мужчины. Секунда, и клыки рыси желали сомкнуться на изгибе его шеи, вонзаясь поглубже.

Ли только и успела заметить, когда поворачивалась, что оборотень, которого принесли сегодня утром, набросился на Рафаэля. Вампирша аж от неожиданности скальпель из рук выронила. А если бы она была совсем рядом? Тогда бы пострадал не Рафаэль, а она.

Вампира спасло, пожалуй, то, что он умел быстро реагировать. И если не услышал шаги плюшевых оборотневых лап, то дёрнуться в сторону от придыхания в шею успел. Рыси удалось мазнуть по шее когтями и заставить кровь прорваться сквозь тонкую синеватую холодную кожу. Охнув и рефлекторно вскинув руку к разодранной шее, вампир шатнулся, каким-то мощным усилием дёрнулся в сторону, буквально выдираясь из клыков кошки, и в два счёта взлетел на стену, словно там были ступеньки. У каждого вампира своя магия… Видимо, Рафаэлю были нипочём отвесные поверхности.

‒ Ли… ‒ прохрипел он, зажимая рану рукой и морщась. ‒ В сторону…

‒ И не подумаю. ‒ с вызовом сказала лаборантка, соединяя обе руки, касаясь только подушечками пальцев. Вокруг рыси возникло кольцо из огня, которое поднимало пламя выше, если зверь пытался вырваться из ловушки.