Таки вырвался, зараза! Рысь недовольно рыкнула и прижалась к металлическому столу, шипя и готовясь прыгнуть, но планы её были нарушены. Огненное кольцо окружило внезапно. Зверь шарахнулся в сторону, но огонь был повсюду, и в панике Вайс заметалась по столу, с грохотом переворачивая его, и свалилась на пол, испугано ища выход из ловушки. Инстинкты требовали убраться подальше от обжигающего пламени. Определённые усилия потребовались для того, чтоб взять себя в лапы и обратиться в человека. В результате уже через минуту на полу за опрокинутым столом сидела темноволосая девушка, скалясь и цепко следя за каждым их движением.

‒ Молодец, Миднайт, ‒ прохрипел Рафаэль, одобрительно ухмыльнулся, охнул и спустился на пол. Некоторое время ему пришлось просто стоять у стены, прикрывая глаза и пытаясь прийти в себя. Всё-таки Рэми его знатно покусала… срастаться будет долго, болеть будет сильно, но мы же находимся в лаборатории, верно? Что Рафаэлю стоит сделать какой-нибудь препарат, заживляющий раны от лап и зубов оборотней.

Кольцо пламени тихо вилось вокруг обратившейся девушки, не давая ей вырваться. Вампир опустил голову.

‒ Нас подставили, ‒ тихо сказал он, будто это было непонятно. Мало того, что принесли живого оборотня… впрочем, ладно, живого. Оборотня не раненого: сейчас, когда Рэми обернулась, было видно, что кровь только намазана сверху. ‒ Значит, их раскрыли. Ли, пойдём. Пусть посидит. Всё равно отсюда не вырвется. Заодно подумает над своим поведением…

Голос сорвался. Пришлось сделать паузу.

‒ Меньше надо нашим языками чесать. ‒ отозвалась Миднайт, снимая с себя белоснежный халат и протягивая его обернувшейся рыси. Ходить нагишом по лаборатории не есть хорошо. ‒ Возьми.

‒ Живой оборотень. Живой, сознательный оборотень. Ли, да это же… кладезь для наших экспериментов.

Усмехнувшись, Рафаэль поковылял к выходу из основного зала. Ли незаметно для Рафаэля закатила глаза. Взгляд, направленный на обротницу, говорил ей, мол, что поделаешь с безумным гением.

‒ Кладезь-то кладезь, но он кусается и дает сдачи. ‒ спокойно проговорила Ли, направляясь к выходу. Надо было еще что-то сделать с раной Рафаэля. За оборотня она не беспокоилась, ‒ огненный круг не рассеется без ее воли.

Странно, но вампиры, кажется, только порадовались тому, что рысь оказалась вовсе не мёртвой, и даже вполне здоровой. И настроены они были не так уж агрессивно. Один вон, тот, что был покусан лично Рэми, смотрел на девушку в кругу пламени, будто ребёнок на новую игрушку. А вторая даже поделилась одеждой. Впрочем, такое дружелюбное поведение было явно временным. Совсем скоро эти двое вернутся, и тогда их жажда открытий может вспыхнуть с новой силой. Дождавшись, когда вампиры скроются из виду, Вайс перестала скалиться, поднялась на ноги и надела оставленный халат. Девушка-лаборант, похоже, владела магией огня. Пламенный круг пропустил её руку с белым халатом и даже не подпалил ткань. Чего не скажешь о Рэми. Огонь, окружавший её, был магическим, а значит, погасить его будет не так-то просто. Рэми принялась оглядываться, пытаясь придумать, как избавится от своей "магической клетки".

Придумать, как именно выбраться, у Рэми пока что не выходило. Вокруг была клетка из огня, перевёрнутый стол и плитка пола лаборатории. Кажется, за стеной огня были столы с какими-то бумагами, документами и прочим.

Когда Вайс надевала халатик и обходила стол, нога её чуть запнулась об одну из плиточек пола, лежащую не так, как остальные. Было впечатление, что её положили позже, неровно и наспех ‒ край чуть торчал и был явно отодран от основной кладки. Об него Рэми и запнулась. Будто можно было плитку поднять.

Опустив взгляд, она ещё раз наступила на неё и, убедившись, что та явно неплотно прилегает к полу, опустилась на колени и попыталась поднять её.

Плитка послушно, но со скрежетом поднялась. Под ней прямо в полу обнаружился тайник, в котором лежали смятые, разодранные и истёртые временем листочки. Кажется, их недавно брали, а потом вернули обратно ‒ по крайней мере, плитка выглядела так, словно её вот так же оторвали, прочитали это и положили, кое-как заделав.

Складывалось впечатление, что листы были специально разорваны. Это всё очень напоминало чей-то дневник, хотя бы по нескольким сохранившимся первым строчкам.

"Меня зовут Рамина. Сегодня меня пригласил работать к себе в лабораторию сам Рафаэль. Я, пожалуй, буду записывать…"

А у дневника должна быть обложка. Её не было. Стало быть, разорвано было специально. Несколько страниц были вообще нечитаемы. Ли умудрилась прочитать описание эксперимента, очень похожего на тот, что видела в другом зале: оборотня превращали в человека. Девушка писала о том, что получилось не сразу, и что он пообещал ей изменить мир. Ещё удалось прочитать о том, что удачных экспериментов всё больше и больше. И что Рамина боится оборотней. Рафаэль безумец, раз взял за подопытный материал живых существ. Но у него же получилось! А потом началось что-то непонятное.

"Я не знаю, что делать. Мы не хотели вражды с оборотнями. Нам просто не хватало еды."

"Мы хотели сделать себе независимый источник питания".

"Нужно довести эксперимент до конца. Дать им разум. Только оборотни не должны знать, что мы их модифицировали. Пусть лучше думают, что погибли. Они попытаются отомстить за своих погибших."

Дальше снова было нечитаемо.

И несколько последних строк:

"Они сбежали. Все. Рафаэль повелел догнать и вернуть. Люди — так они называют себя, попрятались кто куда, оказались куда умнее, чем мы ожидали. Откуда оборотни узнали о них? Пишу, а внизу крики… Рафаэль отсылает своих людей на поимку его же подопытных… половину уже перегрызли оборотни."

"Они теперь охотятся на нас. Рафаэль, ты этого хотел?…"

"Меня убили"

"Гляди-ка, а этот Рафаэль ‒ та ещё зараза" ‒ пронеслось в голове у Рэми, пока она внимательно пересматривала потёртые листы, найденные под плиткой в полу. Благодаря склонности некоторых особей к ведению дневников всё становилось яснее и яснее. Этот, очередной, найденный ею, похоже, принадлежал такой же лаборантке, как та, что поймала её в огненный круг. Неплохо этому вампиру удавалось пудрить мозг девчонкам. Но забирать у оборотней их суть, их зверя, только ради того, чтоб поесть, это уж было сродни извращению. Чем больше Вайс осознавала, что здесь происходит, тем больше ей хотелось разгрызть этого безумца собственными зубами. А ещё в голове вертелся один вопрос. Выжил ли кто-то из этих "модифицированных"? Это интересовало женщину на столько, что она на время забыла об огне, пылающем вокруг.

Вайс забыла об огне ‒ а тот вдруг начал медленно иссякать и гаснуть, словно заливали водой. Нехотя, шипя, но огненная ловушка становилась всё меньше и ниже, пока не стала настолько незначительной, что Рэми могла спокойно перешагнуть через огонь. Почему это произошло ‒ было непонятно. Возможно, действие магии кончилось.

Впечатлённая прочитанным и тем, что из него "вытекало", Вайс не сразу заметила, что её огненная клетка больше не пылала так сильно, как прежде. А когда эмоции улеглись, женщина с удивлением увидела, что огонь стал слабее и с опаской, но переступила через него, выбираясь на волю.

Суть того, что происходило в этой лаборатории, была ясна. У неё явно было ещё немного времени, чтоб осмотреться. Осмотревшись, рысь заметила, кроме входной двери, наверняка запертой снаружи, ещё одну массивную дверь с какими-то странными узорами на стене рядом. Кажется, это был какой-то код для открытия, потому что без него дверь и не думала поддаваться. Впрочем, она сильно и не ломилась. Последняя дверь существенно отличалась от обычной статистической двери, хотя бы и кодовым замком. За нею прятали явно что-то важное, а как же оставить такое без внимания?

Немного порывшись в округе и небрежно перекинув несколько колб с неизвестным содержимым, Вайс отыскала листы с символами, похожими на те, что имелись на "кодовом замке" рядом с дверью. Ай-ай-ай, как глупо бросать такое где попало. Неизвестно, по какой причине этот листок не был спрятан куда-нибудь. Сверяясь с ними, Рэми по очереди нажала нужные и замерла, ожидая результата.