Повернулась и застыла.

Глаза вампирши заволокла пелена. Нехорошая такая, малиновая. Соседка щурилась на доску, будто пыталась послать туда лучи смерти или воспламенить ни в чём не повинные листы… А миг спустя я поняла, что никто вокруг, на самом-то деле, не торопится фиксировать важную информацию вручную.

— А, что? — встрепенулась вампирша через несколько секунд. — Извини, я запоминала, концентрировалась.

— Магия, да?

Она кивнула. А мне оставалось только обречённо вытащить ручку с блокнотом.

— И всё же. Ты не могла бы рассказать, что там вообще такое?

Мы отошли в сторонку, чтобы моя удачная маскировка не разлетелась прахом после первых же минут. И Найрити начала диктовать. Занятия у нас пять дней, на шестой — выходной, и так по кругу. А как же воскресенье? А нет здесь такого понятия! В неделе вообще двенадцать суток, их бьют на две ровные части, чтобы облегчить жизнь студентам. Что ж, спасибо.

— Сначала у нас общая вводная лекция, затем Основы Магии, затем уже практикум по ним же…

От некоторых названий у меня уши на затылок полезли. Например, что такое “уроки этикета Шэар-Элре?!” Оказалось, это курс специально для нашей маленькой группы избранниц — и я толком не поняла, чему там собираются учить: то ли правильно подавать ручку для поцелуя, то ли посылать всем вокруг специальные сигналы, чтобы внушать уважение? Ещё у нас должны быть практикумы по атакующей и защитной магии, контроль эмоций, обращение с местной фауной (о нет, а вдруг там ждут огнедышащие и зубастые твари?) и даже совмещённые занятия с другими группами — в основном мужскими.

— Найрити? — прервал неожиданно голос сбоку.

Мы развернулись синхронно, чтобы увидеть худощавого и коротковолосого парня в тёмных одеждах, более чем однозначно похожего на вампиршу. Цветом лица, острыми скулами, чёрными глазами…

— Даин… — пробормотала соседка.

Я быстро спрятала блокнотик за спину.

— Как ты тут? Осваиваешься? — Голос парня казался мягким и тихим. Держался он явно с некоторым достоинством, но почти не двигался, сложил руки по швам, чем слегка напоминал неживого.

— Да… А ты?

— Конечно, — слабо улыбнулся новый “гот”. — Представишь нас с…

Кажется, тут настал славный миг, когда во мне в очередной раз узнали иномирянку — но надо отдать ему должное, парень особых эмоций не проявил. Только кивнул, вежливо так, услышав имя.

— А вы друзья? — решила я поддержать беседу. — Или, может быть, родственники?

— Скорее друзья, — поспешно выдавила Найрити. — Из одного клана.

Значит, ещё один вампир — совсем не удивительно. Честно говоря, если они все в этом клане Первой Ночи такие же тихони как моя соседка, то вырисовывается просто отличная компания! Впрочем… дальнейшими любезностями мы обменяться не успели. Отвлекло движение в стороне. Я невольно уловила его, повернула голову…

В ближайшем коридоре совершенно точно что-то происходило. Студенты расступались, освобождая дорогу… кому?

Преподавателю? Местному ректору? Удивительно страшному, невообразимому типу, который управляет этим заведением?! Насколько я помню, даже Азмарен не вызывал подобных реакций — а потому воображение опять включилось и резво взялось за краски! И, увы, в новом образе всё-таки не обошлось без щупалец на лице.

Но вот ученики отхлынули достаточно. Я затаила дыхание… А потом забыла, как добывать воздух вовсе.

Потому что в тот момент я увидела Его.

***

Он шёл по тёмному залу, не глядя по сторонам. Высоко и гордо задрав голову. Люди и нелюди в форме Айшенара волнами отступали к стенам, словно сама тьма перед светом мерцающего факела. Или звезды. Да, звезды — это подходит лучше.

Полы распахнутого белого плаща летели при каждом шаге. На тонкой рубашке блестело серебро. Длинные… потрясающе длинные светлые волосы развевались вокруг головы.

И лицо его было прекрасно. Строго, слегка задумчиво, но прекрасно.

Особенно острые уши.

Эльф из моих грёз, потрясающий мужчина с картинок и постеров к фильмам, спокойно рассекал тёмное море, не чувствуя ни малейшего сопротивления. Сказать, что у меня отнялся язык, будет ничтожным преуменьшением. У меня закаменели ноги. Живот скрутился в тугой узел, а сердце вдруг гулко отдалось в груди, каждый удар выдавая быстрее предыдущего.

Это… это не может происходить наяву.

— Отойди, — шепнула Найрити. Я с запозданием поняла, что вампирша тянет меня за рукав. Но и внять не смогла — просто стояла и смотрела, как мужчина надвигается прямо на меня.

Когда нас разделяло не больше пяти шагов, “эльф” вынужденно замедлился. Теперь я могла рассмотреть его лицо лучше — светло-серые, как зимнее небо, миндалевидные глаза лучились упорством. Черты лица казались волевыми, хотя и вполне изящными. На вид ему лет тридцать-тридцать пять. А сколько на самом деле? Если верить фэнтези…

Да уж, не лучшее время для размышлений.

Мужчина остановился совсем, по лицу скользнула тень.

— Вы чего-то хотите?

“Вы”, сказал он мне.

“Кто вы?!” — хотелось воскликнуть в ответ!

— Пришедшая, — вздохнул он, разумеется, тут же. Голос, похожий на сотню мягких струн, звенел лёгкой горечью. — Прошу, уйдите с дороги.

— Конечно… мэтр.

Я ничего лучше не придумала. И даже иного обращения. Невероятный эльф — я уверена, что эльф! — проследил, как я сбегаю вслед за вампирами, поморщился и продолжил путь. Оставалось наблюдать, пока он выбирал дверь в ближайший лекционный зал. Скоро полы его плаща скрылись в проёме.

Стараясь успокоить дыхание, я огляделась. Ожидая теперь… да чего угодно. Зависти, вопреки доводам разума. Привычных насмешек — прощай, дорогая маскировка, с тобой было хорошо. Но студенты вокруг хмурились с откоровенной неприязнью. Причём больше в сторону изчезнувшего эльфа.

Я вдруг поняла, что не найду тут ни одного доброго взгляда. Лицо одного из студентов так перекосилось, что стало зябко! Другой шепнул ему нечто на ухо, чуть громче выругался, и оба отвернулись.

— Кто это был? — выдавила я из себя, обращаясь к Найрити с Даином. Парень-вампир тоже морщил нос, хотя и не так явно, как остальные.

— Куратор, — шикнула соседка. — Не повезло, теперь он наверняка тебя запомнит! Какого Шенга ты там застыла?

Не повезло?! Да я… вдруг почувствовала себя счастливой. Пусть даже и полностью сбитой с толку. Но увидеть эльфа в тёмном царстве — это стоило дорогого! Осталось понять, не подводит ли меня рассудок…

— Какой куратор? Что он делает?

— Светлый, какой ещё. Следит здесь за всеми — чтобы мы случайно не нашли способ… натворить бед, — обрубила вампирша.

— Эльф? — уточнила я с надеждой.

— То есть, про эльфов ты тоже знаешь? — Теперь и соседка на меня щурилась.

— Ну, всё из тех же преданий…

— И что же о них в вашем мире говорят?

Только сейчас я поняла, что попала в щекотливую ситуацию. Светлый. Их здесь не любят — я раньше и не подозревала, насколько, а теперь вижу собственными глазами. Ох… неприятные новости, но что поделаешь?

— Да ничего особенного. Что они, пожалуй, неплохие ребята.

— Не повторяй это никому, — неожиданно подал голос Даин. Мне казалось, парень даже сочувствует моей глупости и пытается помочь.

— Хорошо, — пробормотала я, неожиданно соглашаясь. Кивнула, благодаря. — Но только объясните, прошу. Светлый следит за вами, перед ним расступаются явно не из брезгливости, и при этом вы говорите, что придёт некая Королева Тьмы, которая победит его народ?

— Да, и вот за избранницами эти гады наблюдают особенно, — шепнула Найрити. — Светлые направляют послов в Айш регуряно, а уж в школе их должно быть как минимум трое. Этот, похоже, главный.

— Официально они говорят, что не хотят допустить новой войны, — поведал вампир. — Но на деле… будьте с ним осторожнее, обе. Ты тоже Най, слышишь?

Соседка кивнула, и на миг с её лица слетело всё неприятие, глазки очаровательно скользнули вниз. Она так мило улыбнулась…