Долгие секунды текли в молчании. За барьером из ладоней и закрытых век оказалось неожиданно пусто: не хватало привычных звуков вроде шума машин или тиканья часов. Не за что было зацепиться. Я осталась наедине с собой — пока вновь невольно не вспомнила чудесный сон.

Может, в конце концов, я ещё толком не пришла в себя? “Чужое отчаяние”, как назвал его Соламейн, штука серьёзная, не так ли? Оно всё ещё пытается стать моим, вот в голову и лезут мысли одна чернее другой.

Но “главное — не сдаваться”.

— Я не могу давать вам обещаний, — прозвучал рядом голос эльфа. — Но могу постараться помочь. Мы с вами не враги — по крайней мере, пока вы не надумали всерьёз стать тёмной королевой.

Ох, он всё-таки произнёс это! То ли ободрил, то ли… предостерёг. Но светлый, стоит признать, по крайней мере честен — и разве можно осуждать его мотивы?

— Поверьте, мэтр, — я наконец убрала руки прочь, — воевать с вашим народом, как и вообще воевать, я никогда не захочу.

Он кивнул.

— Тогда постарайтесь отдохнуть сегодня.

— Нет, погодите, — я приподнялась. Он что, уже готов сбежать? — А выходка Йаалы? За неё демонице что-нибудь будет? Вы можете…

Я осеклась. Эльфийский куратор нахмурился, почти скривился — на его обычно спокойном лице это выглядело тревожно.

— Боюсь, тут я вас не обрадую. Я пошёл следить за вами, но не видел, разумеется, как кристалл заложили в ручку. Иначе не позволил бы вам её коснуться. Выяснить, кому этот камень принадлежал, тоже не выйдет — его просто купили или заказали в городе.

— Но…

— Всё, что у меня есть — наблюдения. Не доказательства. Я даже не берусь утверждать, что ваши соперницы действовали сами, а не поручили опасное дело кому-то ещё. Знакомым, друзьям семей. Вы, кстати, знаете, где ваша соседка?

Сердце пропустило удар.

Хороший вопрос! Он приходил ко мне раньше — но именно сейчас заставил снова сесть. Спустить ноги на пол.

— Я удостоверюсь, что дело дойдёт до Архонта, — продолжил эльф, слегка отодвигаясь — наши колени едва не соприкоснулись, — и до принца. Ваших недоброжелательниц это должно на время усмирить, но они не стали бы расставлять ловушку, в которую сами попадутся.

Самое паршивое, что я поняла: он прав!

Черт! Да как же!..

Соламейн поднялся, отставил стул, и я почти смирилась с тем, что он всё же сейчас уйдёт. Оставив меня с этим слабым утешением, горой новых вопросов и в распрёпанных чувствах — в душе будто ещё боролись тёмная и светлая магия, отчаяние и вера.

Но эльфийский куратор замер ещё на несколько секунд. Остановил пронзительный взгляд на моём лице, а затем внезапно предложил:

— Приходите на мои дополнительные занятия. Я рассказываю про светлую магию, вы ведь слышали? Даю только теорию, к сожалению — но даже она может быть вам полезна.

Я моргнула разок-другой и тоже встала — отчего голова слегка закружилась.

— Светлая магия — это то, чем вы защитили меня? Я… знаете, видела сон.

Проклятье, да я словно не хотела отпускать его — глупо, конечно, и опять заставляет смутиться. Выгляжу со стороны, небось, жалко! Но эльф… вместо того, чтобы удрать от навязчивой поклонницы, он совершенно неожиданно улыбнулся.

Тонко и невесомо. Если подумать, это была первая улыбка, которую я видела в его исполнении за две с лишним недели — что делало зрелище ещё ценнее. Походило на всё тот же луч света — теперь скользнувший по лицу.

— Приятный?

— Да… Только немного странный. Как будто в нём смешались мои воспоминания и что-то ещё, похожее на сказку.

Новое диво — серые глаза на миг глянули в сторону.

— Чтобы поделиться с вами счастьем, мне самому пришлось вспомнить о хорошем.

— То есть, я… видела вашу родину?

Разделила с ним кусочек памяти?

— Надеюсь, лишь её, а не что-то личное. — Взгляд вернулся, улыбка стала заметнее. И я невольно ответила: просто поняла, что на сердце полегчало, и радость наверняка отражается на лице.

Потом он действительно сказал, что должен меня оставить. И ещё раз, настойчиво, предложил вернуться в кровать, чтобы выспаться перед тестом. Если что-то понадобится, можно сходить в медицинский корпус. Завтра он проверит меня на всякий случай снова.

“А он всё-таки хороший”, - мелькнуло в голове.

Что бы ни принёс этот день… я решила, что чудесный сон запомню. Потому что всё, что с ним связано, всё продолжало дарить тепло — и казалось ценным.

А оставшись одна, я думала о занятиях по магии света.

Мне нравилась эта идея. Однозначно. Нужно сходить.

***

Найрити пришла минут через десять после того, как мэтр удалился.

Спать я и не думала. Напротив — сидела на кровати и нервно теребила рукой энергию. Успокаивало, но не сильно.

Вампирша, правда, взглянула на меня просто. Отвернулась, чтобы прикрыть дверь. Сняла с плеча рюкзак и присмотресь ещё раз — явно что-то уловив.

— Где ты была? — спросила я.

Она замерла.

— Что-то не так?

Многое, очень!

Я встала. Тряхнула руками, сбрасывая невидимые искры. И рассказала ей основное: меня пытались отправить в депрессию, пришёл добрый эльф…

Вампирша, кажется, побелела сильнее обычного. А я спросила снова:

— Где ты была, Найрити?

— Брала кровь в медицинском корпусе.

Сначала эти слова сложились во что-то несуразное — соседка в белом халатике, шприц в её руках…

— Что это значит?

Тогда она спешно полезла в рюкзак и достала два флакона. Изящные такие стеклянные сосуды, и в каждом — тёмно-красная жидкость.

— Я… пью кровь, — повторила вампирша очевидную, в общем-то, вещь. — Два раза в неделю. Старалась тебе не показывать, потому что это, ну… немного личное.

Чёрт.

Я вздохнула. И расслабила кисти. Но всё же, возмущение сжалось внутри пружиной — и я должна была дать ему выход.

— Послушай, Найрити, — сказала чётко. — Давай здесь и сейчас проясним отношения. Я просто не могу жить, подозревая в кознях даже соседку — и я ведь знаю, что понравилась тебе вначале! Но теперь многое изменилось, да?

— Олеся…

— Эта стерва Йаала прицепилась ко мне, и ты боишься?

Я наступала. Она не ответила. Она вообще сжалась и пыталась отвести взгляд — почти как отводят звери, желая избежать схватки. Да что, неужели я сильно давлю?

— Найрити, — позвала я. — Я не могу так. Если не хочешь со мной водиться — давай разбежимся по разным комнатам и разным углам аудиторий, в конце концов. Я верю, что переселиться мне как-нибудь дадут. Только подумай, что ты сама будешь делать! Выживать одна? Или прибьёшься к демоницам? Они ведь… только этого и ждут. Сегодня вынудят молчать и кланяться, завтра — разделят нас, а послезавтра начнут приказывать. Неужели тебе приятно так жить?

Она наконец взглянула на меня. Тонкая жилка на её шее забилась — совсем по-человечески.

— Нет, — произнесла тихо.

— Вот и хорошо, — выдохнула я. — Потому что я не собираюсь плясать под их дудку два года. Они считают нас слабачками? Да пусть утрутся! В смысле, мы ничем не хуже — ничем, понимаешь? Ты и маг хороший, и мозги на месте, и внешность… да и я пойду. Поэтому мы обязательно придумаем, как заставить их забыть всю спесь и зауважать нас. Просто… поверь в нас хоть немного.

Она стояла тихо. Хлопала на меня огромными глазами — пока не сказала:

— Ты и правда… другая. Но это здорово.

А я не удержалась и решила её обнять.

Первый раз обняла кого-то в этом мире. Только запоздало спохватилась — а тут вообще так делают? Но вампирша не возразила — холодные плечи чуть двинулись, голова робко прижалась к моему плечу.

— Мы им покажем, — буркнула я, закрепляя успех. — Вот увидишь.

На тест к мэтру Рранду я пришла бодрая и полная сил.

Утром действительно отоспалась. Обе пары физподготовки нагло пропустила — благо, отговорки моя ситуация предоставляла на ура. Попросила Найрити сказать орку, что я плохо себя чувствую. Позавтракала позже обычного в почти пустой столовой. Ещё немного потренировалась в комнате, освежая материал перед тестом… А затем, ровно в срок, явилась в нужный зал.