— На текущий момент мой план — оформиться здесь, а потом найти еду, — поделилась я, желая перескочить с щекотливой темы на те, что полегче. — Что думаешь?

— А можно с тобой? — немного удивила соседка.

Я посмотрела на неё, не скрывая облегчения.

— Конечно. Буду только рада.

На том и порешили.

Мы всё-таки дождались Фирсата, который пришёл минут двадцать спустя. За это время и я, и вампирша разложили вещи по полкам. Не знаю, кто с большим интересом смотрел на чужие пожитки! Найрити вешала в шкаф платья и расставляла туфли, а в тумбочку отправила несколько книг в массивных переплётах. Я вертела в руках то крем для депиляции, то дезодорант, то маникюрный набор… Интересно, в этом мире они кого-нибудь впечатлят? Или окажется, что тут девушки приводят себя в порядок хитрыми заклинаниями? Даже не знаю, чему порадуюсь больше, но за день выясню у вампирши обязательно!

Наконец, Фирсат постучался в дверь, и мысли о быте отступили.

— Ааа, девушки! — радостно улыбнулся старичок. — Вижу, вы познакомились. Раз так, давайте я провожу вас в канцелярию, а дальше всё станет ясно.

Найрити как обычно сдержанно кивнула, а я нацепила на лицо улыбку.

А потом… началось.

Двое новых знакомых повели меня по коридорам куда-то в неизвестность. Я морально приготовилась к потрясениям — и не прогадала. При свете дня школа разительно отличалась от себя же ночной.

Она больше не казалась необитаемой.

По коридорам сновали студенты. Не то чтобы часто, но с десяток различных лиц и фигур перед моими очами возникло, и этого вполне хватило. Двое серокожих громадин с заострёнными ушами и лицами, будто вытесанными из камня — чудесные орки, как теперь точно довелось определить. Оба парни. Волосы одного были заплетены в кучу мелких дикарских косичек, другой сверкал лысой черепушкой, которую украшала татуировка. Или просто рисунок — откуда знать?

Стайка девушек щебетала у большой двери — я бы сказала, что безобидно, пока при виде меня они не умолкли и не принялись все как одна щуриться в мою сторону. Ощущение было из жутковатых! Я тоже разглядела их в ответ, но кроме ярких волос (от чёрных до рыжих), тёмных кругов под глазами у одной и длинных платьев ничего не выцепила.

Мелкая фигура в балахоне с капюшоном шмыгнула мимо, а затем высунулась из-за угла, чтобы тоже изучить нашу компашку. Позже мы чуть не столкулись с мужчиной в возрасте. Всклокоченные волосы контрастировали со странными, пугающими чертами — его надбровные дуги хищно выдавались, скулы и подбородок казались такими острыми, что можно пораниться. А глаза… янтарные, злые глаза будто пылали изнутри.

Хуже всего было то, что этот тип остановился.

— Пришедшая? — сощурился на меня. Зрачки его вдруг сузились… в полоски. Вертикальные! Горящий взгляд метнулся к Фирсату.

— Так точно, — улыбнулся мой проводник, явно не испытывая неудобств. — Будущая избранница.

Тип на это странное пояснение лишь кивнул — и поспешил дальше.

— Это и есть демон? — пробормотала я.

— Мэтр Эрхимон. Преподаватель атакующей магии — скорее всего, тебе повезёт у него учиться.

Повезёт, да — не сомневаюсь, вот самое верное слово!

В общем, меня действительно разглядывали. И я решила, что хоть подобное внимание и может лстить девушке, надо как-то поумерить его навязчивость. Выбрать местную одежду — тем более, свободные рубашки, плащи и мантии кажутся удобными. В коридорах Айшенара прохладно: не знаю, что там на улице, а тут в топике и замёрзнуть можно.

Приоденусь, подкрашусь… и даже волосы у меня чёрные, как по заказу. Интересно, это всё поможет хоть немного?

— А ты смелая, — шепнула мне Найрити.

— Почему?

— Всем смотришь в глаза.

Я чуть не застонала. Тут что, подобное возбраняется? Уточнила у вампирши, но она лишь неопределённо пожала плачами.

После такой прогулки приёмный кабинет уже не слишком удивлял.

Я оставила вампиршу в коридоре и зашла туда с Фирсатом — чтобы оказаться в комнате, напомнившей канцелярию на моём родном факультете. Только обстановка была подороже: ворсистый ковёр, изящный стол… за которым сидела просто необъятных размеров дама.

С серой кожей и гривой взъерошенных волос. Зелёные глаза стрельнули в меня всё так же: неодобрительно.

К счастью, милый старичок быстро изложил ей суть дела и вынул из кармана сложенную вдвое анкету. Секретарь (полагаю) повертела её в мощных руках — а я заметила, что ногти у неё покрыты тёмным лаком. Интересно.

— Значит, будем отмечаться, — вздохнула дама. Надо сказать, она первая не глазела на меня совсем уж неприлично. Повидала на своём веку попаданцев? Или это такая манера — награждать всех студентов презрением, чтоб не зарывались?

Орчиха лизнула пальцы, достала какие-то листки, похожие на бланки и стала туда переписывать мои данные. Я даже расслабилась. Никаких распределяющих шляп, просто немного бюрократии — самое то, чтобы на миг почувствовать себя дома.

— Как имя твоё произносить? — скривилась секретарь.

— Олеся.

— А полное?

Я подняла брови. Серьёзно?

— Олеся Травина.

— Тебя что, древесные гномы воспитывали? Может, по-другому как-нибудь записать?

Фирсат предательски отвернулся, явно скрывая улыбку, а я от такой наглости чуть дар речи не потеряла. Ну прекрасно! Тут ещё и над именем моим смеяться будут?!

Нет, если честно… ещё недавно, в милой-доброй Москве я думала о том, что если уж попаду в мир-сказку, то стоит действительно назваться под стать. Красиво, соответствующе. Я даже подбирала псевдонимы на эльфийском или пыталась переделать Лесю то в Лессу, то в Лисандрию.

Но сейчас!..

— Пишите как есть, — выдохнула я возмущённо, отправляя все планы в воображаемый мусорный бак.

— Как скажешь, — фыркнула орчиха. Потом приложила ладонь к бумагам. Вспыхнул свет — и по листу разбежалась причудливая вязь. — Поздравляю. Ты зачислена в ряды избранниц Тьмы.

Торжественности в её голосе не было ни капли.

— Форму пойдёшь и купишь в городе — к началу занятий чтоб была обязательно, иначе не пустят. Книги выдадут в библиотеке. Брошь есть?

Я приокрыла рот. Пропустила мелькнувшие, хотя и явно важные слова про “купишь” и “избранниц” и полезла в карман, где снова припрятала талисман от Хранителя.

— Такая?

— Да, — буркнула тётка. — Покажешь, когда будешь брать учебники. Вообще приколи на грудь и не снимай, чтоб тебя не перепутали… с другими. — Она ещё раз оглядела меня с головы до ног. Покачала на какие-то свои мысли головой. — Всё, пришедшая. Добро пожаловать в Айшенар.

Вышла из кабинета я в смешанных чувствах. Вертя в голове мысль, что могло быть, конечно, и хуже. Фирсат тоже поздравил меня с зачислением — получилось у него это куда увереннее, чем у орчихи — и рассказал, где искать столовую и расписание. А потом посетовал, что у него ещё много дел… Я не стала задерживать старичка, лишь пожелала доброго дня.

Когда Найрити ушла оформляться в свою очередь, я прислонилась к стене. И попыталась взбодриться.

Нет, остаться одной — это даже хорошо! Побыстрее адаптируюсь, так сказать.

Придётся выйти в город? Ещё лучше. Осмотрюсь, узнаю чуть больше о местной жизни.

А быть зачисленной — так вообще замечательно. Пусть даже… в школу Тьмы. И в ряды избранниц, которыми, я так полагаю, тут и называют претенденток на призрачный титул.

В конце концов, я теперь могу научиться магии! Возможно, я даже должна научиться магии. Чтобы постоять за себя, чтобы искать пути домой…

Выбора-то у меня особенно и нет, хм.

***

Когда вернулась Найрити, нас наконец-то ждала приятная процедура. Завтрак! Я поняла, что умираю с голоду, и вопрос с пропитанием, к счастью, решился проще, чем с книгами и формой.

Нас просто должны кормить три раза в день. Возможно, даже вкусно. Да это же великая мечта любого студента!