Жду, пока они успокоятся, стреноживаю и приманиваю остатками хлеба. Отведя подальше и повесив им торбы с овсом, свежую их убитых собратьев. Не пропадать же такому количеству мяса? Хоть в сумках и обнаружилось вяленое, но свежатина лучше.

Фух, устал я что-то. Сейчас помедитирую, пока конина вариться и поеду дальше. Хотя надо бы поторопиться — вдруг еще один разъезд?

Ближе к полуночи делаю остановку. Накормив скакунов все тем же овсом, топлю снег в кожаном мешке и пою их. Перекусив и выделив пайку коту, снова медитирую. Ехать дальше или нет, вот в чем вопрос. Пожалуй, стоит — что-то у меня дурное предчувствие насчет этих камней.

Следующий привал устраиваю ближе к рассвету. Еще день в таком темпе и после полуночи практически достигаю Азова. До него с километр, но «Зоркость» помогает рассмотреть город, насколько это позволяют укрепления.

Предместье прикрыто высоким земляным валом и рвом. Со стороны реки тянется внушительная каменная стена со смотровыми башнями. Думаю, что там и пушки есть: османы народ предприимчивый. В центре возвышается замок, его строили вроде бы генуэзцы, по какому-то договору. Точнее не помню, но это было, если не изменяет память, в веке так четырнадцатом. И как казаки брали этот орешек без осадных орудий? Да и янычары были не самым слабым противником. Интересно, сколько еще загадок таит наша история?

Стреноживаю коней и для спокойствия подвешиваю им торбы с едой. Сам же быстрым шагом иду к стене. Хм, или с утра, как все нормальные люди, пройти через ворота? В принципе, мое дело много времени не займет, добыть кинжал и обратно. Нет, скоро рассвет, не успею уже! Только если устроить тотальное истребление в замке, но не сомневаюсь, что смогу это сделать в одиночку.

Замираю на полушаге. Да, завтра ночью. Возвращаюсь к скакунам и перегоняю их в лесочек с обильными зарослями камыша. Судя по виду деревьев, мы на болоте. Надеюсь, что никто сюда не сунется! Но следы все же лучше не оставлять.

В низине развожу костерок. Сварив суп, подкладываю оставшиеся толстые бревна, надеюсь, что будут долго тлеть. Бросив бараньи шкуры на утоптанный снег, заворачиваюсь вместе с котом в трофейный тулуп и пытаюсь успокоиться и уснуть.

От очередного кошмара сон улетучивается. Нет, как же мне это надоело! Ладно, коль проснулся, то накину морок на эту ложбинку, а потом перекусим.

Весь день провожу за изготовлением артефакта из костяшек мертвеца и в медитации. Снаряжение готово, «Свитки» еще дома вырезал, да так и не использовал, коней почистил и накормил. Обрезу техосмотр провел: нагар в стволе убрал, механизм смазал. Смогли все же создать простую и удобную конструкцию, прям автомат Калашникова! Ожидание темноты досталось с трудом, нервы шалят от усталости и недосыпания.

Разверзлись хляби небесные и пошел густой снег. Как раз мне на руку: видимость упала практически до нуля, да и караульные скорей всего не слишком активно будут стены и город патрулировать. Два часа до полуночи, пора. Быстрыми перебежками достигаю стены. К утру следов не останется, да и не собираюсь я здесь задерживаться. Жду, пока пройдет мимо караульный с факелом, и взбираюсь «Поступью» по обледеневшей стене. Обновляю заклинание и уже стою на мостовой.

Хм, а вот где живет искомый субъект, я не знаю. По логике конечно в замке, а если нет? Времени почти нет! Ладно, будем надеяться на лучшее, но буду заранее подыскивать укрытие на день.

Внушительная тень замка накрывает прилегающие кварталы. Часовые греются у костра и пританцовывают от холода на месте, ворота закрыты. Это уже не проблема. Чувствую, что с такой практикой и знаниями без куска хлеба с черной икрой не останусь!

Немного сноровки и я уже стою в комнате на вершине башни. Забавно все же бегать по стенам вверх, особенно при сильном снегопаде.

Неожиданно, передо мной, словно черт из табакерки, из соседней башни тихо выныривает плешивый старик с белесой бородой до пояса, в расшитом золотом халате и туфлях с загнутыми носами. На одних рефлексах активирую «Щит маны» и правильно делаю: в меня летит какое-то заклинание. Оно бесславно растворяется в моем щите. Бросаю в него «Шок» и несколько «Игл», но он просто отмахивается от них. Руки Хоттабыча хаотично двигаются в воздухе, и с них срывается ветвистая молния фиолетового цвета. Пытаться уклониться бесполезно. Мой щит не выдерживает, и плечо жжет, словно раскаленным железом. От боли стискиваю зубы, чтобы не закричать, и телепортируюсь за спину старика. Удар рукоятью траншейника в висок и он падает как подкошенный.

Обожженная рука висит плетью, неприятно. Странно — балахон и рубаха на плече целые. Интересное заклинание.

Теперь зализывать раны или ждать пока само пройдет. На последнее времени нет: ночь не резиновая, а дел еще много. Значит первое. Я не брезгливый, а старика все равно в расход нужно пускать — озлобленные живые маги за спиной мне не нужны! Вот и проверю пару фактов…

Делаю разрез на шее старика и начинаю пить кровь. С каждым глотком боль утихает, а резерв немного пополняется. Да и общее самочувствие улучшается. Начинаю понимать вампиров. Интересно, а как маг крови обратился в первого из их рода-племени?

На теле мага амулет и несколько перстней притягивают взгляд, но трогать их не рискую — там могут быть сюрпризы, а это сейчас некстати. Кошель с травами и какими-то склянками реквизирую.

Так-с, значит сначала камни, а уж потом постараюсь найти логово этого колдуна. Активирую артефакт с мороком. Можно особо и не таиться.

Вот интересно: «Щит крови» в основном помогает против физических атак, «Маны» против магических. Да и то, при условии, что хватает энергии заклинателя, иначе просто несколько ослабляет враждебные чары. И почему-то мне кажется, что особо мудреные он не заметит, что и было видно в этом бою. Почему никто не придумал универсальную защиту? Или просто такое невозможно? Есть над чем подумать, но позже, когда буду в относительной безопасности. А скорее как появится свободное время.

Обстановка коридоров меняется: масляные светильники освещают заковыристые узоры ярких ковров на полу. Ну, или рядом область обитания главнейшего в этом районе, или гарем. Первое нужнее, а второе, думаю, намного приятней.

Двустворчатые двери, украшенные искусной резьбой, охраняют полусонные стражники. Ускоряюсь, несколько ударов и готовы дружки. До рассвета никто не побеспокоит. Из приоткрытой двери в нос бьет сильный запах мускуса. Ого, активно отдыхают. В камине потрескивают дрова, теплый воздух наполнил комнату. Повсюду пушистые ковры и мягкие подушки. В отблеске огня на ковре лежит мужчина средних лет с пивным брюхом, с двумя симпатичными девчушками, греющих ему бока.

Паралич на всех. Хм, а их языка-то я не знаю. Надеюсь, что одна из наложниц окажется русской.

— Ты говоришь по-русски? — интересуюсь, после того, как снял паралич с одной из них.

Она набирает воздуха в легкие, и я отвешиваю ей пощечину.

— Говоришь?!

Она начинает что-то лопотать. Нажимаю несколько точек, и она отключается.

Повторяю эксперимент. Хоть эта говорит. Убеждаю ее помочь мне.

Привожу в чувство местную шишку. Несколько ударов, два сломанных пальца и речь его становится понятна. Камней здесь нет. Этот… этот бурдюк подарил кинжал послу из Европы, от рыцарской ложи! У этого лыцаря фора в сутки. Придется поспешить. Так, надо выяснить, куда он отправился и как выглядит, а заодно где обитал местный чародей.

Бросаю десяток углей из камина на ковры в комнате и коридоре: сгорят — хорошо, нет — так хотя бы паника поднимется. В суматохе никто не обратит на чужака внимание. Без особых проблем достигаю башни — именно там расположены апартаменты местного колдуна.

Дверь заперта. «Зажигаю» траншейник и перерезаю засов. А как тогда сам старикашка вышел? Не важно, распахиваю дверь и оглядываю помещение: тюфяк в углу, стол с табуретом, большой шкаф, сундук, жаровня с углями, от которой и идет тепло. Плошки с горящим маслом на стенах, особую атмосферность помещению придает обнаженное девичье тело, прикованное к стене.