Самочувствие пришло в норму. А до этого… Каждое движение стоило неимоверных усилий и приступов обжигающей боли. Обезболивающие отвары из трав почти не помогали. «Веселое» время было. И хоть твердил сам себе, что тело это всего лишь инструмент, дух важней, но легче от этого не становилось!

Теперь можно и с добычей, доставшейся от колдуна, наконец-то разобраться! Расстилаю плащ и достаю шкатулку.

Фух, почти все определил. Вернусь — проставлюсь Ворону за толковый травник. Хорошо, что память меня не подводит в важных делах, а то не удалось бы осилить, сей «тонкий» талмуд. Самое интересное, что это яды и галлюциногены. Все: и грибы, и цветы с травами да кореньями. И зачем ему такой набор был нужен? А, какая теперь разница — его уже нет на этом свете. Хм, а мне тогда что с этим делать? Привычные противники и так уже мертвы: не думаю, что остановка сердца или дыхания повредят им! Видения им тоже не страшны. А с живыми справлюсь честной сталью. Ладно, были бы средства, а на ком применить это всегда найдется.

Содержимое флаконов оказалось гораздо интересней. Все с притертыми пробками, некоторые залиты сургучом со смазанным оттиском какой-то замысловатой печати. В одном, судя по виду и весу, находится ртуть. А еще два весьма интересны — тянет от них магией. Если в первом что-то похожее на кровь, правда, почему-то зеленоватого оттенка, то содержимое второго ставит меня в тупик. Обычный речной песок. Видно придется откупоривать склянку или просто выбросить подальше. Нет у меня желания носить с собой не пойми что! Убираю шкатулку с содержимым в рюкзак. Флакон с песком беру в руки и набрасываю на плечи плащ. М-да, придется его в стирку отдавать, как и остальные вещи. Да и в баньке хорошо было бы попариться!

— Жди тут, неизвестно, что там внутри! — говорю коту.

Он коротко мяукает и сворачивается клубком на шкуре, служащей мне лежанкой.

— Микола, — подхожу к Характернику, — я где-то на час отойду.

— Хорошо, — кивает он, — помощь нужна?

Быстро прикидываю, что тратить ману на двоих не хочется, отрицательно мотаю головой.

— Если что, то ты где будешь?

— Отойду от вас на пару-тройку сотен шагов.

— Ну, ты и сказанул, — смеется он.

Пожимаю плечами и ухожу.

Вроде достаточно удалился. Ненужный риск не люблю, так что навешиваю на себя «Щит маны» и «Поцелуй сильфиды». Плащ на землю и опускаюсь на него. Осторожно срезаю сургуч и вынимаю пробку. Песок струйкой ложится на ткань, поднимаю флакон к глазам. Внутри болтается какой-то корешок, напоминающий мужскую фигуру: даже между «ног» имеется нужный отросток. Да, мне повезло и это мужская мандрагора. Она чаще используется в разнообразных магических ритуалах, в отличие от женской, которая очень ценится в целительстве. А точнее в двух областях: зачатии и пробуждения страсти.

Раскуривая трубку, и начинаю припоминать подробности. Просто именно о ней читал довольно бегло: именно с магическими свойствами в моем родном мире данный корешок сейчас практически не найдешь. А значит, и не было смысла заучивать бесполезную информацию. Кто ж знал, что так все обернется!

Мандрагора сама по себе накапливает энергию, и является неплохой защитой от вредоносных чар: сглазов, проклятий и порч. Так же полезен как талисман при совершении подпольных сделок — предохраняет их от раскрытия. Для всего этого требуется носить ее при себе, как можно ближе к телу. Пускаю несколько дымных колечек в сторону низко висящей луны. Сильное обезболивающее и психотропное средство. Входит в зелья, увеличивающие способности к прорицанию, а так же дарующих красоту, или лишающих человека всего этого! Вон она двойственная природа сильных магических растений. Из корня получаются хорошие «куклы» для инвольтации. Если по-простому, то для таинственной, страшной и могущественной магии вуду.

Выбиваю быстро прокуренную трубку. Да, неплохая добыча. Основное вспомнил, жаль, только рецептов зелий не было приведено. Магических имеется в виду. В целительстве все просто: кожуру и сок добавить в вино и дать настояться. По крайней мере, как израсходую армейские аптечки, будет, чем заменить анальгетик.

По наитию, рассекаю ладонь, смачиваю мандрагору своей кровью и убираю ее в ладанку, висящую у меня на шее. Пустой флакон прячу в поясную сумку. Поднявшись на ноги, отряхиваю плащ от песка и прочего сора. Теперь можно и возвращаться.

Все уже спят, кроме караульных.

— Удачно, друже? — тихо осведомляется характерник.

— Весьма, — ослабляю ремни бригантины. — Ценную добычу в Азове взял.

Он кивает и возвращается к костру, где и присаживается спиной к пламени.

Просыпаюсь незадолго до рассвета. М-м-м, уже кулеш поставили варить. А вот погода испортилась: небо затянуто низкими свинцовыми тучами. Похоже, будет ливень. Как же я соскучился по дождю! У кого-то он вызывает сонливость или ухудшение настроения, а у меня наоборот. Все у меня не как у нормальных людей…

Не успели: ливень хлынул как из ведра. Ничего не видно дальше пяти метров! Кот недовольно мяукает.

— Терпи, — тихо говорю ему, — думаю, к полудню доедем.

Вот и постоялый двор. Высокий забор из бревен. Большой двухэтажный сруб, крытый дранкой. Окна затянуты бычьим пузырем. Труба из кирпича, с валящими из нее клубами дыма. Конюшня и еще какие-то хозяйственные постройки. Оставляем коней на попечение мальчишек, а сами сдвигаем вместе несколько столов и садимся. Достаю Торквемаду и опускаю на пол. Он отряхивается и запрыгивает мне на колени. Переодеваться в сухое никто не спешит. Вскоре приносят заказ с большим количеством спиртного. Ем и пью без аппетита, да и вкуса практически не ощущаю.

— Лис, что ты не весел, друже? — толкнув меня локтем, негромко спрашивает Микола.

— Устал, да и дело трудное предстоит, — залпом выпиваю кружку вина.

— Расскажешь? Авось помогу чем.

— Здесь ушей слишком много…

— Пошли тогда прогуляемся, — перебивает он, — трубками подымим.

Выходим во двор, ливень уже прекратился. Сырость неприятно заползала в одежду. Набиваем трубки и дымим.

— Твой-то, какой интерес? — выпускаю в небо дымное колечко.

— Почему бы и не помочь брату-характернику, — он ерошит волосы на затылке.

— А я-то здесь причем?

— Не прикидывайся юродивым, все ты понял. Так в чем проблема?

— Мне надо попасть, — и шепчу ему на ухо, — в библиотеку нашего царя.

— Ух, ты и замахнулся! Есть нужда?

На секунду задумываюсь: не шутка, залезть к самому царю в закрома! Да и жизнь отучила меня от излишней доверчивости…

— Да, — решив для себя, киваю, делаю затяжку, и выдыхаю дым через нос.

— Морок не поможет, нужна личина кого-то доверенного, — характерник покачивается с пятки на носок, — разрыв-трава и точно знать, где находится библиотека.

— Ее приготовить не сложно будет, — пожимаю плечами. — А вот остальное…

— Да, тут надо подумать, — соглашается он. — Насчет грусти… Девку тебе надо повалять и все пройдет!

— Простой ты, — невесело усмехаюсь, — домой хочу, а все не получается.

— Держись, всему свой срок! — Микола залихватски улыбается и хлопает меня по плечу. — Пойдем по чарке выпьем, и спать. А завтра будем думать!

— Звучит неплохо, — докуриваем и выбиваем трубки, а затем возвращаемся в теплое нутро постоялого двора.

Хозяин постоялого двора клятвенно заверяет, что к утру, одежда будет постирана и высушена.

Только начинаю засыпать, как на грудь запрыгивает кот. Потоптавшись, он сворачивается клубком и начинает негромко урчать.

Утро начинается со стука в дверь.

— Кто?

— Я принесла вашу одежду, господин.

Забираю у девушки стопку вещей и вручаю ей мелкую серебреную монетку.

— Я могу еще что-то для вас сделать?

Взгляд скользит по ее фигуре. Все на месте, все весьма аппетитно, но нет ни времени, ни желания.

— Нет, — безразлично качаю головой и закрываю дверь.

Ливень так и не прекратился. Знамение это что ли? Или просто настала весна.