— Согласен, — снимаю рюкзак и сажусь на землю. — Сейчас поедим, не переживай. Хоть каша и холодная, но с мясом.

Три дня ушло на поиски пристанища этой зубастой курицы. Выбора особого нет — мне нужны заклинания этих вампиров! Ничего подобного мне еще не встречалось. Думаю, с ними мои шансы на возвращение поднимутся. И надеюсь, что эти кровососы смогут объяснить, происходящие со мной изменения!

Вот и наступил день полнолуния. На закате снимаю с себя всю одежду и начинаю вырезать на теле нужные для ритуала символы. Собираю горсть своей крови в котелок, произношу короткую то ли молитву, то ли заклинание на незнакомом языке и выливаю ее на камни. С тихим шипением она впитывается в них. Как работает — не знаю, но твердо уверен, что получится. Странное искусство эта магия.

— Эх, не поминай лихом! — глажу Торквемаду по голове, выделяю большой кусок мяса и ухожу на встречу с судьбой.

Весело будет карабкаться на эту гору без магии, в чем мать родила, но именно там находится нужная мне пещера.

Ближе к полуночи, расцарапав тело в кровь и наставив множество синяков и ссадин, залезаю на вершину. Хоть самое ценное для мужчины не повредил! Присаживаюсь на ближайший камень и начинаю переводить дыханье.

Отдохнуть не удается, на запах крови, с пронзительным криком из темного зева пещеры, появляется виверна. Крупная зверюга и довольно шустрая! Едва успеваю откатиться в сторону, и ее зубы хватают пустоту. По телу неприятно скользнул хвост, увенчанный зазубренной костяной пикой.

Минут так пять, играем в догонялки. Я успел нанести пару ударов кулаком по ее морде, чем еще больше разозлил эту тварь. Вот она расправляет крылья и взлетает, но в полете успевает когтями рассечь мне правое плечо. Что-то не везет мне на эту сторону! Пока ящер делает круг перед новым заходом, со всех ног бросаюсь в пещеру.

В спину доносится недовольный крик виверны. Замечаю уступ на стене, отталкиваюсь от него и повисаю на сталактите. Выдержал, это очень хорошо.

Оглашая пещеру яростным шипением, заходит ящерица-переросток. Попробую спрыгнуть ей на спину, а там будь что будет. Она замирает, водя головой из стороны в сторону и периодически высовывая язык пробуя воздух.

Да иди ты сюда, курица слепая!

Виверна начинает двигаться вперед, нервно вертя головой по сторонам.

Прыгаю вниз, от неожиданности она пятится, и я падаю ей на голову. Пальцами цепляюсь в глазные впадины, тварь пронзительно визжит, извивается от боли и начинает судорожно мотать головой. Оглушенный ее криком, отпускаю руки и достаточно болезненно бьюсь спиной об стену.

Морщась от боли, пытаюсь подняться на ноги. Кости вроде целы, а вот виверна лишилась зрения. Начинаю посвистывать, слепая тварь поворачивает голову в мою сторону и бросается вперед. Едва успеваю отскочить в сторону. По стене волной проходит мелкая дрожь, ящер ошалело мотает головой. Как бы обвала не случилось!

Обхожу ее и снова начинаю насвистывать привычный марш Шопена. Снова удар. Пора! Подбегаю к ней слева, складываю пальцы на правой руке щепотью и произношу несколько рычащих слов. Вены на руке вздуваются и начинают светиться красноватым светом. Удар и рука уходит по локоть в ее грудину.

Виверна воет еще громче, корчится от боли и все же пытается ухватить меня. С трудом вырываю сердце, падаю на пол и откатываюсь в сторону, но она все равно успевает располосовать клыками мое плечо и спину. Надеюсь, слюна у нее не ядовитая.

Сделав пару неровных шагов, зверюга падает замертво. В ладони все еще пульсирует комок мышц. Поморщившись, начинаю его есть.

От запаха и привкуса крови основательно мутит, но выбора нет. Да и такое чувство, что жуешь резину!

Мои раны вроде бы уже не кровоточат. Провожу ладонью по плечу и с удивлением ощущаю гладкую кожу, даже шрамов не осталось! Хороший ритуал…

Встав на ноги, иду осматривать пещеру. Ничего кроме костей не нахожу. Драконы лучше: у них золото с артефактами в логове можно отыскать.

И как виверну разделывать? Зубами что ли?

Всю ночь, промучившись, все же заполучаю когти и клыки. Можно возвращаться на стоянку. Только как донести трофеи? Кое-как оторвав крыло от туши, заворачиваю все в него. Вот теперь точно все.

Торквемада встречает меня радостным мяуканьем.

— Я тоже рад, что живой, — почесываю его за ушками. — А теперь надо бы помыться.

Два десятка котелков воды и я наконец-то избавляюсь от корки засохшей крови и грязи. Ужинаем и отправляемся на встречу с суккубистой девушкой-вампиром.

— Я вернулся, — говорю, бросая под ноги Нефер сверток.

— Ты смог, Л’ис! — искренне улыбается она.

Хм, а ей-то с чего радоваться?

— А выбор был? — невесело усмехаюсь, приглаживая значительно отросшую бородку.

— Ты мог погибнуть, — девушка приближается вплотную.

— Нет, мне еще рано.

Она обнимает меня за шею и страстно целует. Как же тогда ведут себя суккубы? И снова небольшая слабость, да голова закружилась. Странно.

— Я рада, что ты смог, — шепчет Нефер мне в шею.

— Идем! — отстраняю ее, и напоследок шлепаю по нижним девяносто.

Хм, вначале она вызывала у меня доверие, сейчас же нет. Просто нравится, как и любая красивая девушка. Плюс это легкое головокружение и слабость после ее поцелуев. Магия? А почему сейчас нет доверия? После ритуала увеличилась стойкость к подобным чарам? Сначала кое-что проверю, а потом поговорю с Нефер.

К рассвету мы не успеваем достичь остальных вампиров из ее группы. Моя спутница обращается в статую, я же принимаюсь за готовку. Торквемада крутиться вокруг и так жалобно смотрит, что даю ему кусок мяса. Смотрю на девушку магическим зрением. Ого, обычная каменная статуя. Кто бы ни создал это заклинание, он гений!

Поев с котом, на этот раз супа, сажусь медитировать. Да и разобраться с некоторыми вопросами не помешает.

Ешкин кот! Надо узнать, сколько раз можно проходить это испытание! Зрение стало более острым, кости стали немного легче, но значительно тверже. Кожа стала плотней, хорошо хоть чешуя не отросла! Быстро раздеваюсь. Фигура не сильно изменилась — лишь мышцы четче выступают. Хоть полный набор клыков с хвостом в придачу не появились, да волосы не вылезли — и то хлеб. И это то, что сам смог понять, а неизвестно, сколько я пропустил! Хотя есть еще один плюс — глаза перестали слезиться и чесаться от солнечного света!

Тени удлиняются, краски выцветают. Скоро солнце скроется за горизонтом. Не моргая, смотрю на Нефер. Удар сердца и вместо статуи стоит обычная девушка-вампир. Никаких спецэффектов, просто серый камень превращается в белоснежную кожу.

— Здравствуй, ответь на пару вопросов, — придерживаю ее за плечи, а то больно шустро тянется ко мне.

— Конечно, — кивает она, прогибаясь в спинке, визуально увеличивая грудь.

— А у тебя выбора особого и нет, — делаю два шага назад и опускаю руку на чекан.

— Зачем ты так? — расстроено вопрошает моя временная спутница.

— Первый — почему я разрешил тебе попробовать свою кровь, второй — почему после каждого твоего поцелуя чувствую кратковременную слабость? Сколько раз можно проходить это посвящение? И последний: как вы прокусываете кожу такими маленькими клыками, и как ты можешь получать удовольствие от физической близости?

— Один раз. Наверно я так понравилась тебе, — покачивая бедрами, Нефер приближается ко мне.

Жаль, значит не стать мне полубогом за короткий промежуток времени.

— Сейчас подправлю твой рост, — паскудно усмехаясь, холодно предупреждаю ее.

— В смысле? — замирает она.

— Укорочу тебя на голову. Отвечай! И говорю сразу — ложь я не приветствую и почувствую.

— Это проявление одного ритуала.

— Что за ритуал? — делаю еще шаг назад.

— Ничего особенного.

— Уверена? — ускоряюсь, выбиваю у девушки копье из рук и прижимаю к стене, держа траншейник у горла.

— Хорошо, — жалобно начинает Нефер. — Он позволяет выпить немного крови из живого создания, ран не остается. Я использую губы, кто-то ладони или пальцы, или…