От нее исходит ощущение страха и странного вожделения.

— Да? — вскидываю бровь.

— Или другие части тела, — она выразительно смотрит себе ниже пояса. — Но не я! Мне противно!

— А что насчет последнего?

Нефер царапает ногтями по камню: раздается скрежет и во все стороны летит пыль и крошки.

— Физическая близость?

— Когда мы сыты, то тело становится почти живым. Бывает немного болезненно в начале, да и в конце ты обжег меня — никогда не испытывала ничего подобного.

К испытываемым ею эмоциям добавляется любопытство.

Киваю, вскидываю рюкзак на плечо и иду в сторону «благословенного Кемета».

— Не обижайся, Л’ис! Просто твоя кровь наполнена энергией, она как… Я даже не знаю с чем ее сравнить!

Резко разворачиваюсь, дергаю девушку на себя, рассекаю ногтем ей запястье и делаю несколько небольших глотков.

— Твоя тоже ничего, — оставляю ошарашенную Нефер стоять на месте и продолжаю путь.

Вот и остальные вампиры. Стоп, почему пятеро?!

— Пусть будет легок твой путь, маг! — вперед выходит богато одетый вампир.

В смысле, что на нем украшений больше, причем с одними самоцветами. А так, мужчина средних лет, рубленые черты лица и глубокие шрамы на нем, короткая бородка. На мускулистом теле виднеются воинские отметины, причем не все они нанесены клинком. Другие, похоже, что оставлены клыками и когтями. Опасный противник, не то, что этот молодняк.

— Благодарю, — киваю. — И тебе такой же дороги.

— Я — Ат, старейшина детей Саба, — произносит он. — Ты прошел испытание?

Бросаю ему под ноги сверток из крыла виверны.

— Тогда ты сразишься со мной, и тогда мы признаем тебя достойным!

— Условие проигрыша?

— Невозможность продолжать бой, — говорит он, и принимает от другого вампира меч.

Осторожно опускаю рюкзак с вещами и котом возле стены. Как же мне это надоело!

— Тогда начнем! — взмахиваю чеканом.

Ат кивает и что-то произносит — нас окружает кольцо красноватого цвета.

— Так нам не помешают, — снисходительно произносит он и бросается в атаку...

Бой я проиграл — не моего уровня соперник. О таких заклинаниях я даже не слышал! То пытался схватить и удушить тенями, то сам превращался в нее или становился практически невидимым, часто мои удары проходили сквозь тело вампира, не нанося ему никаких повреждений. Да и этот круг блокировал телепортацию! А вот привычной магии крови не было. Да, все же опыта у меня маловато, но испытываю легкую благодарность к этому старейшине: он не пытался мне что-нибудь отрубить!

— Молод, но уже силен! — уважительно произносит Ат, развеивая держащую меня тень. — Давно не сталкивался с таким противником! Как твое имя, чужеземец?

— Лис, — растираю затекшие запястья.

— Что ж, Л’ис, будь моим гостем!

Как они замучили смягчать первую букву! Да и их оружие раздражает — кровь долго не сворачивается!

— С удовольствием, — подбираю и вешаю на пояс чекан.

— Тогда пошли, — кивает он. — Нефер, твой караул закончен, можешь отдыхать.

— Благодарю старейшина, — низко кланяется она и взглядом просит разрешения

зализать мои раны...

Глава 10

Через четыре часа дорога приводит нас к стоящим по обе стороны дороги гигантским статуям. Слева — обнаженная девушка с неизменными ювелирными украшениями и опирающаяся на копье. Справа вроде бы мужская в набедренной повязке, но с волчьей головой и странными ногами с вывернутыми коленями назад, а ступни больше похожи на лапы хищников. И как он передвигается? В руках сжимает такой же меч, каким вооружены встреченные мною вампиры.

В магическом диапазоне просто статуи, но кто знает, до чего они тут додумались!

За их спинами начинается извилистый проход, зажатый скалами.

Выйдя из ущелья, мы оказываемся на краю гигантской долины. Везде виднеются возделанные поля и сады. Интересно, значит, тут есть еще какие-то растения помимо тех, что я встречал по пути к этой долине? Мощенные каменными плитами дороги с кюветами. Через каждые сто метров виднеются столбы, на которых стоят чаши с пылающим огнем зеленовато цвета. Ого, даже до уличного освещения додумались. Несколько больших озер, от которых идут оросительные каналы. Похоже, что дома и прочие постройки вырублены в скалах. В центре расположен холм, вершина которого обнесена высокими стенами. Из-за них виднеется верхняя часть колоссального обелиска. Однако, интересно, он целиком сделан из золота или это просто иллюзия? Вот значит, куда стекаются потоки энергии.

— Добро пожаловать в благословенный Кемет! — торжественно произносит Ат, раскидывая руки, словно хочет обнять все это.

— Великолепно, — протягиваю я, и говорю чистую правду. — Здесь больше ярких цветов, чем в окружающем мире, и это не смотря на ночное время суток!

— Да, лучше земли ты не найдешь! Пойдем, чужеземец.

Вскоре мы оказываемся перед фасадом здания, вырубленного в наружной части скалы. Колонны, поддерживающие невысокий, украшенный скульптурными фигурами, треугольный фронтон, стилизованы под связку каких-то растений. Их покрывает цветной орнамент с позолотой, а капитель выполнен в форме неизвестного мне цветка. Стены отполированы до зеркального блеска. По бокам от распахнутых высоких ворот, выполненных из красноватого металла, замерли в напряженных позах две статуи, мужская и женская, вампиров с оружием.

Проходим в большой зал, гладкие колонны черного цвета и реалистичные фрески на стенах, изображающие разнообразные битвы с участием вампиров. Освещение исходит кровавым светом от огня, пылающего в большой металлической чаше, стоящей в центре помещения. Тяжелые двустворчатые двери, ведущие вглубь строения, на этот раз охраняют не скульптуры, а вполне обычные вампиры.

Идем по узким и извилистым коридорам. С точки зрения обороны весьма удобно, больше двух, да и то с натяжкой, человек не пройдет. А строй это сила! Хотя возможно, что просто убирали только мягкую породу, вот так и получилось. Хм, а на этот раз девушки-вампиры не обнаженные. Относительно. Узкий, облегающий тело, словно перчатка, сарафан до лодыжек держится на двух бретельках, оставляя грудь открытой, да и сшит из практически прозрачной ткани! Короткий жилет из такого же материала то же мало что скрывает. Множество украшений и стандартный ожерелье-воротник немного прикрывал верхние округлости. У них тут что, культ тела?

Вот и пиршественная зала, освещаемая светильниками на стенах. Сводчатый потолок поддерживают колонны, словно свитые из стеблей растений, длинный стол, кресла инкрустированные золотом и какими-то камнями, простые табуреты и плетеные коврики. Вот и вся обстановка. Снова фрески, но на этот раз более жизнерадостные: пиры, танцовщицы, плотские утехи. Ха, теперь понятно, почему такой свет — вампиры, с их белоснежной кожей, так больше похожи на живых людей, чем на мраморные статуи. Ностальгия что ли мучает?

— Присаживайся, — Ат указывает рукой со множеством перстней на стоящее справа от него кресло. — Сейчас соберутся, кто не занят, и будем пировать!

Поудобнее устраиваюсь в кресле и задвигаю рюкзак под ноги. Нефер опускается на простой табурет, стоящий где-то в середине стола. Показатель статуса? Пока рассматриваю роспись на стенах, в зал вбегает стайка девушек, весь наряд которых состоит из украшений: пояска, сережек, браслетов и бус. В руках они держат музыкальные инструменты: арфы, флейты, гобои, барабанчики и еще что-то струнное. Смотреть приятно на красивые тела со светло-бронзовой кожей, выразительными глазами и волосами, иссиня черного цвета, сдерживаемые простенькими диадемами. Затем степенно входят вампиры — парни и девушки, и беззвучно рассаживаются. Новые девушки, вносят высокие кувшины, источающие запах крови. Точно, она! Зал наполняется ее тяжелым сладковатым ароматом, практически перебивающим запахи благовоний и цветочных духов.

— Ат, мне тоже это пить?

— Как пожелаешь, но тебе сейчас принесут нормальной еды.