Обновляю щит маны и крадучись, захожу в комнату. Апчхи! Стол, остатки кресел и шкафов. Тщательно все обыскиваю. Ничего, видимо все отсюда вынесли.

Что-то выбивается этот коридор из общего вида подземелий. Стены кривые, видны следы механической обработки. Да и он начинает подниматься вверх. Все интересней и интересней.

Двадцать минут подъема, и я оказываюсь в круглом зале. Еще два прохода, ведущих в диаметрально противоположных направлениях. Апчхи! Подбрасываю монетку. Значит, налево. Усмехаюсь от мысли, что видно это судьба. Да и снова потоки маны в ту сторону сильней. Интересно, а в естественных условиях, отчего зависит их скорость?

Снова мастерская. Гигантская рукотворная пещера, тускло светящиеся белым светом шары на стенах. Сложенные штабелями металлические листы и прутья. Ящики с неизвестным содержимым. И пара парящих над полом автоматов собирающих уже знакомых мне паучков. На меня не реагируют. Похоже, я ошибся насчет уровня развития этих карликов!

Вот сборка закончена, они сгружают готового конструкта на тележку и куда-то катят. Крадусь за ними. Хм, похоже на уже знакомый мне лифт. Но членистоногое отправляется не туда, а в ящик, где уже находятся парочка его собратьев. И кто собирает эту армию, и для чего? У меня закрадываются подозрения, что карлики решили испытать свои творения в бою. Но, ешкин кот, доказательств… апчхи! пока нет. Зато чихаю меньше. И так придется балахон стирать: рукавом нос вытирал. Надо обзавестись платками. Ну-с, покатаемся!

Становлюсь на платформу, и она с гудением, начинает подниматься. Пять минут и она останавливается. Крошечный зал и один проход. Странный у них способ постройки: все в разных уровнях! Или это из-за скальных пород: где они мягче там и делали? Да и типы освещения варьируются: то шары, то кристаллы сине-зеленого цвета, а вот тут какие-то пиктограммы, через каждые полметра. Зарисовываю их — а вдруг пригодятся?

При моем приближении дверь уходит в сторону, и оттуда выбегают два паука. Приседают, и из-под них выбегают стаи «детенышей». Не хотелось, но придется. «Молния»! Апчхи! И еще одна. Резерв пуст больше чем на две трети. Да и тыльная сторона ладони снова покрыта ожогами. Подлечиться, выкурить трубку и помедитировать...

Ешкин кот, как же тело у меня затекло! Или я неправильно медитирую, или надо просто сидя этим заниматься. А не пытаться подрожать йогам. Кое-как поднимаюсь на ноги и начинаю разминаться. Ох, что-то шея хрустит. Да, чувствую, с этими сквозняками ревматизм мне обеспечен. Апчхи! Ожоги почти исчезли, маной полон до краев — можно идти.

Дверь снова открывается. Сюрпризов вроде не видно, но лучше обезопасить себя парочкой заклинаний. Коридор, пять дверей по обеим сторонам и, похоже, очередной зал в конце. Толстый слой серой пыли на полу нигде не потревожен. Пожалуй, обновлю «Поцелуй», а то сейчас приятного мало будет. Хм, похоже, подставили меня карлики. И мастерские закрыты неизвестно когда. Можно спокойно возвращаться: кара за нарушение клятвы падет не на меня! Но видимо Неф меня все, же укусила — мне до… апчхи! зубового скрежета любопытно, что здесь происходит. Да и библиотека лишней не будет.

Клубами поднимается пыль, тонким слоем оседая на щит, делая его видимым. Первая дверь. Причем обычная! Толкаю ее, и она со скрежетом распахивается. Пустая комната. «Поиск». Ничего. Все вынесено. Следующая, и еще одна. Везде пусто. Четвертая. Хм, не открывается. Да и дверь выглядит серьезней. Металл отливает синеватым цветом и по нему пробегает едва уловимая глазом рябь. А может это просто пыль, поднятая моими шагами?

Нет, зачарована: заклинания рикошетят под непредсказуемыми углами. Апчхи! Значит, попробую кислоту. Быстренько готовлю ее. Отойдя на пару метров, телекинезом поднимаю флакон и выливаю его на петли. Раздается шипение, «царская водка» пузыриться, капая на пол и проедая его, оставляю глубокие оспины. Осматриваю нежданную преграду и прикидываю, хватит ли у меня реагентов. Должно, но впритирку.

Флаконы пусты. Трогать руками эту дверку нет особого желания. Возвращаюсь за остатками «пауков». Где-то по полсотни кило каждый. Дотаскиваю его и, крякнув от веса, поднимаю одного над головой и швыряю в преграду. Раздается грохот, пыль столбом взвивается в воздух. Следом летит второй конструкт.

Час времени, головная боль от грохота, и мне удается ее выломать. Перепрыгиваю через упавшую дверь и оказываюсь в каком-то симбиозе личной комнаты, мастерской и лаборатории. Средних размеров комната занята верстаками, столами и шкафами. В углу сиротливо приютилась кровать, в другом — местный аналог унитаза, представляющий собой высокую керамическую вазу с вырезанными по ее поверхности значками. Это хорошо, я же не кот, чтобы делать свои дела по углам, как-то не мой стиль.

Сначала разберусь с материальными ценностями, а потом перейду к духовным, в смысле к рукописям.

О, мертвый подземник. Апчхи! Судя по коже вокруг глаз, то тело не разложилось, а высохло. Одной рукой он вцепился в верстак, а в другой держит обломок сабли. Рядом валяются сероватые кусочки клинка. Оригинально. Даже не представляю, как можно так поломать закаленную сталь! Зато посмотрю, как они выглядят без своих тряпок.

Облом — они не снимаются, и даже не режутся! Даже «зажженным» клинком! Узнать бы способ изготовления подобной ткани… Придется ограничится банальным обыском. Или скорее мародерством.

Кругляш амулета на шее, обруч на голове и пара браслетов. Больше ничего у него при себе нет. Забираю все, так же собираю осколки оружия. Теперь письменный стол. Щелчком пальцев зажигаю одинокую свечу. Странно, что здесь нет освещения.

Так, запросы на материалы и ингредиенты. Ешкин кот, «живые разумные создания — 10 экземпляров»! Сажусь в кресло, раскуриваю трубку и забрасываю ноги на стол. Удобно, можно и почитать эту помесь дневника с лабораторным журналом.

Хронология мне не понятна, как-то не интересовался местным летоисчислением. Апчхи! Так, понятно. А вот это весьма интересно. Выдыхаю дым через нос. Еще один безумный гений на мою голову: «Живые создания слабы, они подвержены болезням, старости, их тела уязвимы. Я нашел способ, как улучшить их, довести практически до совершенства! Армия этих созданий будет непобедима!». Постукиваю кончиками пальцев по столешнице. Судя по тому, что он мертв, а выходы запечатаны, то создания взбунтовались. Ну, или он случайно вывел штамп чуму или что-то в этом духе. Бросаю взгляд на мумию. Только это не объясняет, почему сабля в таком состоянии. Может она не просто оружие, а нечто большое? Ведь существует у них табу не давать кому-либо прикасаться к своему оружию.

Схемы, чертежи, внутреннее строение человека, наги. А у них оказывается два сердца, нужно будет иметь в виду. Сжечь или прикарманить? Наверно второе. Можно будет продать его карликам, но не раньше, чем я узнаю кое-какие нюансы! Апчхи! Выбиваю трубку в унитаз. Теперь просмотреть остальные книги.

О, это я удачно зашел! Что-то вроде учебника по артефактологии, с десятком примеров. Даже беглого просмотра хватает, чтобы понять всю сложность данной ветви Искусства. Я-то думал: нанес руны или какие-то знаки, напитал энергией и все, готово. А на самом деле все интересней: сплавы, зелья, порошки с самоцветами, особое время суток или положение звезд. Причем последнее дано в общем виде, пригодном для любого мира. Похоже, что карликам известно о множественности миров. Однозначно беру! Надеюсь, смогу самостоятельно разобраться.

До полуночи пытаюсь осилить новое чтиво. Много не понятного — не хватает знаний. Много разных описаний совсем не нужных мне артефактов. Схем мастерских нет, грустно. Пожалуй, надо закругляться, мозг требует отдыха. Отложу все до утра. В дверной проем перегораживаю вертикально поставленным верстаком. В случае чего грохот от его падения меня точно разбудит. Перекусываю и от усталости валюсь на кровать. Славненько пружинит. Приятное тепло разливается по всему телу, голова тяжелеет и вот он долгожданный сон.

Просыпаюсь от привычного чувства, что наступил рассвет. Совершив утренний моцион и позавтракав, решаю изготовить пару артефактов. Почему-то не покидает смутное ощущение, что встреча с вампирами неизбежна! И делать это лучше на своих условиях!