Поправляю лямки потяжелевшего рюкзака и отправляюсь дальше. За последней дверью скрывается… библиотека! В пользу этой версии свидетельствует яркое освещение и ряды книжных шкафов. К сожалению, почти пустых. Кто-то успел в ней побывать до меня, эх.

Первое, что попало в руки, возможно, чей-то дневник. Быстро пролистываю. Ого, путевые заметки, беру! Вот и планы мастерских наконец-то! Простынь чертежа расстилаю на столе. Я вот здесь, нужный мне артефакт на северо-востоке, точно в центре этих сооружений. А как пройти? Ага, в зал, на лифте, коридор, поворот направо, прямо… Надо записать маршрут, а то уже начинаю путаться в этих поворотах, лифтах и тому подобному.

С этим все понятно, теперь досмотрю оставшиеся книги.

Еще один талмуд отправляется в рюкзак. Все же бумага лучше пергамента: весит меньше!

Пустой зал, привычный слой пыли на полу. Лифт медленно ползет вниз. Не понял, по плану никаких разветвлений нет! Апчхи! Похоже, что вот это и есть нужный поворот, но завален каменными глыбами. Толку от этой карты ноль, даже в туалет с ней не сходить — пергамент жесткий!

Уже второй день безрезультатно блуждаю по этим катакомбам. Реальная обстановка в действительности дико отличается от плана этих подземелий на пергаменте. Почти все туннели завалены, некоторые вообще отсутствуют, зато есть новые. Стараюсь ориентироваться по потокам маны, но и они подводят. Апчхи! Целенаправленно куда-то движутся, прихожу, а там пусто, но общий курс имеется — на северо-восток! С едой пока без проблем, а вот созданная заклинанием вода начинает раздражать. По вкусу, точнее по отсутствию оного, напоминает дистиллированную. Зато таскать с собой фляги или бурдюки не надо напрягаться.

Четвертый день. По идее, искомый артефакт где-то неподалеку. Удружили карлики: «Мастерские маленькие, все там просто, ты и без плана все найдешь», тьфу!

Похоже на полигон. Мишени, покореженные доспехи на стойках. Вот только ростовое зеркало в дальнем углу выбивается из общей картины. Причем не бронзовое, а обычное. Значит, тут и ртуть добывают, и до амальгамы[37] додумались. Апчхи! Странный мир.

Подхожу поближе. В гладкой металлической раме мерцают мелкие самоцветы.

Отражение в зеркале поражает меня, и я застываю на месте. Кончиками пальцев нервно провожу по зеркальной глади. Не может такого быть… Нет! Я не стану таким! Это не мой Путь! Удар и осколки с хрустальным звоном водопадом обрушиваются на каменный пол.

Не оглядываясь, быстрым шагом, покидаю помещение. Ноги не слушаются, спиной пытаюсь найти опору на стене. Проклятое любопытство! С шипением, пытаюсь вырвать осколки стекла из руки. Ешкин кот, не могу уцепиться! Апчхи! И телекинез на них не действует. Траншейником, начинаю выковыривать их. Кровавые капли ползут по рукам. Закончив, перебинтовываю кисти, медленно сползаю на пол и закуриваю.

Вроде бы пришел в себя. Выбив трубку, заставляю себя подняться на ноги. Дрожь в теле постепенно утихает. Потоки маны снова движутся вниз. Взрывать пол нечем, так что придется плутать в поисках лифта. Несколько поворотов, разграбленные мастерские, вот и нужное мне средство перемещения. Апчхи! Платформа резко уходит вниз. Небольшой тамбур, за ним показался просторный круглый зал. А так же пять пауков и, похоже, результат экспериментов этого карлика. Долой рюкзак с плеч.

Когда-то это было нагиней. В пользу этого свидетельствуют две характерные округлости на торсе и сравнительно узкие плечики. А вот сейчас… Белоснежная кожа, кроваво-красные глаза, клыки — в общем, отличительные признаки вампиров. Голова обрита, вместо правого глаза какая-то странная конструкция, металлические кисти с длиннющими когтями выглядят угрожающе. По коже струится вязь замысловатых символов серебреного цвета, кое-где из тела выглядывают пластины с разнообразными самоцветами.

На меня пока никто не реагирует. В принципе темнота скрывает меня полностью, а может по другой причине. Не знаю. Пауков многовато — на них уйдет весь резерв! Дымовые шашки мое спасение. Главное не… апчхи! чихнуть… Сквозь стиснутые зубы поминаю несчастного ешкиного кота. «Ускорение», слышу, как клацают лапы о каменный пол. Приближаются. Создаю воду, поливая конструктов. Авось получится. Скрещиваю кисти, «Молния»! Затем еще одна. Бинт на ладони загорается, быстро срываю и отбрасываю его. Использую оба щита. Мана осталась только в накопителях. Быстро опустошаю их. Понятны теперь шутки про магов, не обращающих внимания на женщин. Несравненное чувство, когда поглощаешь большой объем маны за мгновение.

Шаг в зал, и едва не попадаю в «радушные» объятия нагини. Едва успеваю откатиться от нее подальше. Поднимаюсь на одно колено и начинаю стрелять. Картечь, даже серебренная, не наносит ей вреда — словно встречается со стеной и падает на пол. Интересный щит. «Мерцание» и я уже в противоположном конце зала.

Змеюка резво разворачивается и несется на меня. Бешеная скорость, вампирская. Телепортируюсь на узкий карниз, опоясывающий зал под самым куполом. Балансируя на нем, начинаю бросаться заклинаниями.

Тщетно! Ее щит даже не замечает этого. Апчхи! Да… Поливаю извивающуюся внизу нагу водой. «Молния» и никаких результатов. Змеюка начинает сворачиваться кольцами. Фух, едва успеваю телепортироваться — она еще, и прыгать умеет!

Прикрыв ладонью глаза, и использую заклинание «Свет» с максимальными затратами маны. Все равно от яркого света из глаз потекли слезы. Нагиня ошалело вертится на одном месте. Немного времени выиграл. Рассекаю запястье и собираю драгоценную алую жидкость в ладони. Точнее она такая у нормальных людей. Моя же темно-багровая, почти черная. Ну вот «Танец крови» готов!

Стихии не действуют, магия крови и серебро тоже. И как ее убить? На худой конец хотя бы покалечить!

О, пришла в себя и скользит в мою сторону. Апчхи! Телекинезом поднимаю рогатину и швыряю в грудь нагини. За мгновение до удара «зажигаю» острие, но змеюка отбивает мое оружие когтями. Снова телепортируюсь на карниз.

Все известные боевые заклинания испробовал. Попробовать обратить свою кровь в кислоту? Так времени снова нет. Да и две горсти за столь короткий отрезок времени это перебор. Что же делать? Она снова прыгает, я же снова телепортируюсь. Апчхи! Играем в пятнашки со смертельным исходом. Ослепить бы эту гадину!

«Поступь» и взмываю вверх. Надеюсь, не дотянется. Апчхи! Главное не забывать обновлять заклинание, а то полет на пол неизбежен. Хм, странно. Ее совсем не слышно! Ни шипения, ни звуков дыхания, ни шороха чешуи о камень. Не был бы уверен, что она материальна — то сказал бы, что сражаюсь с иллюзией или фантомом!

Пытаюсь телекинезом раздавить ей сердце. Такое чувство, что пытаюсь сдвинуть с места гору.

Ладно, последняя попытка. Не получится — придется делать ноги. Ой, то есть временно отступить для переоценки сил противника и восстановления своих! Да, так точнее, апчхи!

Поток воды направляю на голову нагини. «Кипение»! И еще одно… Гадина в бешенстве мечется по залу, полосуя воздух когтями. И еще… На пятом останавливаюсь. Все это происходит как в немой киноленте, змеюка за все время не издала ни звука. Обновляю «Поступь» используя жизненные силы — мана уже закончилась. Чихаю, и из носа брызгает кровь. Неприятно…

Получилось! Левая глазница сияет пустотой, артефактный глаз потускнел. Да и движется не так шустро.

В теории, щит может быть ослаблен в месте повреждения тела. Придется проверить.

Активирую пояс и сбегаю вниз. Теперь мы почти на равных. Подбираю рогатину и кидаю, целясь, в пустую глазницу. Апчхи! Нагиня или что-то почувствовала, или услышала шум, рогатина улетает с силой в пустоту.

Не торопясь, по кругу, начинаю обходить ее. Поднимаю с пола серебряные картечины.

Ну, Фортуна, повернись ко мне грудью, а к этой гадине ягодицами! Телекинезом швыряю металлический шарики в провал пустой глазницы.

Да! Нагиня вздрагивает и начинает метаться от боли по всему залу. Удары хвоста высекают крупные осколки и искры из стен и пола. Несколько раз змеюка чуть не задевает меня.