— Нежить, по приказу нечисти, хочет избавиться от другой нечисти. Апчхи!

— Или ты, или мой клан. Извини.

— Понимаю, а что будет, если ты погибнешь?

— Не обижайся, но ты мне не ровня.

— Знаю, — щелкаю пальцами, и свеженанесенные знаки загораются, не оставляя ни единого клочка теней. — Я ожидал подобного и подготовился. Правда жаль, что твое слово ничего не стоит.

— Ты о чем?

— Да так, помнится, была клятва, что вы обучите меня, если я соглашусь на задание подземников. Согласился, выполнил, знаний нет. Мне стоит признать, что вы обманули меня?

Думаю, «ударит» не только по тебе, но и по всему, столь любимому тобою клану. Кровь-то у вас одна. Бедные «птенцы»…

— Ты не посмеешь! — кричит Неф.

— Девочка, мне уже практически нечего терять. Апчхи! Хоть отомщу, да и вашей Солнцеликой будет не сладко.

— Чего ты хочешь? — опираясь на меч, устало интересуется Ат.

— Знаний, ваша лжебогиня мне неинтересна. У меня своя покровительница.

— Кто?! Кто может с этой дрянью сравниться?!

— А с чего я должен отвечать? — взвожу курок обреза. — Вы уже раз обманули меня.

Старейшина ничего не говоря, бросает мне два свитка. Ловлю и вскидываю бровь.

— То, о чем договаривались. Теперь ответишь?

— Тяжело ярмо? Что ж вы даже не попытались его сбросить?

— Ты испытал ее силу, но выдержал, — качает головой старейшина. — А мы сами не можем с ней справиться — она блокирует наши способности.

— Зато крови у вас в достатке.

— Животных. На ней невозможно обрести должную силу.

— Не знал, — убираю свитки в сумку. — Предлагаю новый договор.

— Нефер, выйди! — лишь, когда девушка удалилась, он продолжает: — И какой же?

— Солнцеликая знает обо всех ваших способностях?

— Да, война длилась три года. Она успела изучить нас. Мы потеряли двух старейшин и патриарха, я лишь чудом выжил, а когда пришел в себя, то мы уже стали рабами! — шипит он.

Неожиданно перстень обжигает и плотно обхватывает мой указательный палец. Хм, тонкий намек…

— Хм, — прикидываю в уме. — Тебя обратил патриарх, а ты уже остальных птенцов, которые сейчас существуют. Редкое явление. Я так понимаю, ты ориентировался на Нефер, чтобы попасть сюда?

— В смысле? Да, но…

— А если бы она погибла? Потом расскажу, — перебиваю его.

— Было бы гораздо сложней.

— Я показываю тебе ритуал, даю свою кровь и рассказываю о Предвечной Тьме. Ты возвращаешься назад и…

— Мы станем свободными! — он оскаливается. — Но моя много раз правнучка не сможет тогда вернуться, иначе Солнцеликая сделает все, чтобы убить ее.

— Я собираюсь в долину полукровок, могу взять ее с собой.

— Хорошо, — Ат прохаживается по комнате. — Договор или клятва?

— Клятва. В случае чего, мы сможем друг другу отомстить.

Старейшина показывает в улыбке клыки.

Несколько часов трачу на рассказы. Мирно разошлись, рад, что так все получилось. Симпатичен мне этот вампир. Семья и свобода превыше всего. Хорошие принципы.

— У тебя есть флакон для крови?

Старейшина, молча, составляет ладони ковшиком, я рассекаю ногтем запястье и сцеживаю горсть крови. Пара секунд и она впитывается в кожу вампира без следа.

— Как?!

Старейшина протягивает ладонь, у запястья виднеется замысловатый значок. Внимательно разглядываю его — не чувствуется в нем никакой магии.

— Интересно…

— Ладно, поделюсь и этим секретом. На чем записать можно?

Покопавшись в сумке, протягиваю свою книгу заклинаний и карандаш.

— Так почему редкое явление? — напоминает Ат.

— Смотри, ты фактически принадлежишь первому поколению детей Сута, ведь патриарх был тем, кто начал ваш род. Так?

Вампир пожимает плечами: то ли соглашаясь, то ли сам не зная этого.

— Значит твои птенцы это второе поколение.

— И что в этом необычного, да и что это нам даст?

— Не понимаешь? — с трудом удерживаюсь, чтобы не встряхнуть его за плечи. — Их кровь практически неразбавленная! Такое весьма редко, обычно стоящие у истоков клана или рода, редко обращают больше одного-двух птенцов. Значит, твои подопечные смогут быстрее и лучше овладеть талантами Саба!

— Наверно могли бы, но где взять человеческую кровь в больших количествах?

— Покупайте, ходите в военные походы. Думай, в конце концов, это твоя обязанность, старейшина Ат!

— Да, ты прав. Прощай, странник Л’ис.

— До встречи последний старейшина детей Саба. Как у вас все закончится, то найди меня.

— Если не обрету вторую смерть…

— Поживем — увидим, удачи вам всем!

Вампир кивает и, не проронив ни слова, выходит из комнаты.

Откинувшись на спинку кресла, закрыв глаза, хотелось все взвесить и обдумать. Мое уединение нарушает Токвемада — эта хитрая морда выползла из-под кровати. Умник, опять в засаде отсиделся или просто прятался. Фух, как же я устал! В мастерских и то легче было! Ладно, не откладывая в дальний ящик, схожу к подземнику.

— Л’ис, — окликает меня Неф с расстроенным выражением на личике.

— Не сейчас, — качаю головой. — Потом поговорим.

Она кивает и, опустив голову, скрывается в доме. Я же иду к пирамиде. Хм, на полпути меня перехватывает подземник и жестами просит следовать за ним.

Знакомый мне кабинет, все та же обстановка и все тот же старейшина. Не спрашивая, устраиваюсь в кресле и, покопавшись в сумке, протягиваю карлику лист бумаги.

— Что это?

— Скромный список утраченных мною по вашей милости вещей.

Он начинает внимательно читать.

— Как ты смог повредить оружие на крови?!

— Благодаря вашим областям антимагии.

— Что?! Мы не можем создать такого, где ты их нашел?

— Первая в вентиляционной шахте, дальше перед решетками.

— Стой! Давай все с самого начала.

За четверть часа удается рассказать все мои злоключения во время выполнения этого «простенького задания».

— Интересно, — кивает он. — Ты выполнил свою часть сделки.

— Знаю. А вы свою? А так же кто возместит мне убытки?

— Договор будет выполнен. Ты получишь новые вещи.

— В мастерских я встретил необычную ткань…

— Нет, это слишком затратно! Но если ты поучаствуешь в ее изготовление, то ладно.

— Хорошо, когда начнется моя учеба?

— Завтра на рассвете, за тобой зайдут. А насчет костюма… На днях тебе покажут как их изготавливают.

— А что насчет оружия?

— Скоро редкое явление — затмение обеих лун. Хорошее время для создания артефактов.

— Не забудьте. Да, пока не забыл — какой сейчас год?

— 4571 от… Это тебе не нужно.

А последняя запись в дневнике от 4471. Значит, век назад все это произошло, и мастерские закрылись. Шиш с маслом им, а не эти записи!

— Тогда до встречи.

Меня снова провожают до выделенного домика. Нефер нет. Тогда разберусь с новыми знаниями. Так-с, что мы имеем? Пять заклинаний и один ритуал. Хм, «познай тени и сумерки в себе», и что это значит? Придется Неф на эту тему попытать, но позже. Сейчас хотя бы оценить стоили эти знания таких усилий или нет. Щелчком пальцев включаю свет, а то при местном потустороннем освещении читать неудобно. И без высоких технологии дом умнее становится. Теперь читать…

Вместо букв разнообразные значки выстроились в столбики, да и написано сверху вниз, но хоть слева направо. Не зря рисковал — весьма полезные заклинания. В принципе, я так же писал список, отданный советнику. Удобно — попал в новый мир и освоил один из распространенных языков. Интересно, сколько потребуется времени на освоение этих знаний?

«Приказ», некая техника гипноза. Четкая и простая команда из одного слова, которой нужно немедленно подчиниться. М-да, и ничего способного причинить прямой вред. «Тень». Маг превращается в некое подобие тени. Становится неуязвим для обычных атак, может просачиваться в малейшие трещины и щели, но сам не может кого-либо атаковать. Только для этого нужны эти самые тени. «Щит теней». Те самые доспехи, вызывающие у меня чувство дискомфорт, а если верить записям, то простого человека повергает в ужас. «Маска теней». Заклинатель становится полупрозрачным, его очертания становятся зыбкими. Невидимость, но тоже неплохо. «Власть над тенью». Из затемненных участков появляются щупальца, подвластные вампиру. Число их зависит от опыта и концентрации. И ритуал — «Последний глоток», для создания магической татуировки, позволяющей хранить горсть крови. Невозможно создать более одной.