В общем, стоящие заклинания. Хотя вампиры тут странные: их магия основывается не на крови, а на управлении тенями. Видно и они меняются от мира к миру.

Так, а что от псоглавцев досталось? Общая концепция, в псевдофилософском виде. Хм, все завязано именно на меч. А с чеканом получится? Хотя кто их поймет, магической энергии в этих «собачках» не намного больше, чем в обычном человеке! Перегоняют жизненную силу в магическую? Очень похоже, ведь все написанное сильно похоже на заклинания.

«Сеть молний» и «Стрела молний» и так все ясно. «Леденеющая кровь» замораживает место ранения. «Дымка стали» создает вокруг заклинателя серебристую взвесь, которая замедляет вражеское оружие. «Семя огня» роняет в рану это самое «семя», которое через какое-то время прорастает. И наверно самое забавное заклинание это «Глаза судьбы», позволяющие видеть все, даже временами недалекое будущее. Весьма полезно в бою против сильного противника.

Реквизирую у Неф полфляги крови и завалюсь спать, только поставлю «Стража».

Два часа ворочался, а сна ни в одном глазу! Бессонница это что-то новое для меня. Видно увиденное в зеркале стало последней каплей для моей расшатанной психики. Развеиваю сторожевое заклинание.

Отвар валерьянки не помог, как и бараны, которых я считал. Придется заняться тренировками. Вот где бродит эта девушка-вампир, когда она так нужна?

Ладно, будем думать логически. Тени и сумерки в себе. Но это-то понятно, я уж точно не святой. И так добротой не блистал, а уж после мира охотника тем паче. Начну, наверно, с относительно материальных проявлений.

Гашу свои рисунки и светильники, излучающие свет, и, полулежа в кресле, начинаю созерцать танец теней на стенах и полу.

Нет, не то. Зажигаю свечу, ставлю ее посередине комнаты и, не отрываясь, любуюсь пламенем.

Завораживает… Чуть не пропускаю возвращение Неф.

— Извини! — она подбегает и опускается на колени возле моих ног.

Легким порывом ветра огонек свечи меркнет, глаза несколько устали, посидим в темноте.

— Успокойся — не ты первая и не ты последняя.

— Но…

— Мне не привыкать, — глажу по волосам. — Да и на кону была судьба вашего клана.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить!

— Не понял, я что, должен разрыдаться, а затем пойти вырезать всю долину?

— Нет, но…

— Вот и я про то же, убивать могу, но это не доставляет мне удовольствия. Ладно, у тебя есть возможность искупить свою, на мой взгляд, надуманную вину.

Розовый язычок Неф шаловливо скользит по нижней губе и ручки игриво тянутся к моему поясному набору.

— Я не про это, — усмехаюсь и перехватываю ее за запястья.

— А как тогда?

— Ат поделился со мной частицей своих знаний, — поглаживаю ее по шелковистым волосам, — но я никак не пойму, что значит «познай тени и сумерки в себе».

— Как бы тебе объяснить, — девушка перебирается ко мне на колени и морщит лоб, видно пытаясь составить объяснение, — нужно почувствовать, что они близки тебе, что они твоя неотъемлемая часть…

— Хм, понятно, что ничего не понятно. Ат написал почти то же самое. Как вас этому обучали?

— Запирали со свечой в пустой комнате. Свеча, ты и танцующие тени вокруг.

— И долго? — поглаживаю Неф между лопаток.

— По-разному, — она прогибается в спинке, — от десяти закатов до полного цикла малой сестры. Но нам все-таки проще — тени у нас в крови.

Сестры это вроде местные луны, только период обращения неизвестен, предположу, что где-то в районе месяца.

— Хм, а посторонним никогда не передавали эти знания?

— Ты первый, — Неф трется носиком о мою шею, — хочешь я тебя Обращу?

— Обойдусь, — меня передергивает от одной этой мысли. — Я и так нечисть, а становиться нежитью не имею желания. Даже если это мне поможет быстрее освоить вашу магию.

— Мое дело предложить.

— Ага, — поднимаюсь с кресла, держа Неф на руках.

— Решил…? — она вопросительно поднимает дугой свои бровки.

— Нет, — опускаю девушку на кровать, — займусь тенями. Кстати, вы не умеете передавать мысли и ощущения на расстоянии?

— Только между собой, — она принимает весьма соблазнительную позу.

— Жаль, значит, придется по старинке — упорными тренировками.

— Извини…

— Да прекрати ты уже, — вздохнув, щелчком пальцев зажигаю свечу, — не отвлекай. Придут подземники — потормоши меня за плечо. Кстати, когда лунный цикл закончится?

— Через двадцать три заката, как раз сезон ветров закончится.

— Ясно, времени у меня осталось мало.

— А что потом будет?

— Мы отправимся в долину полукровок.

— Мы?

— Да, тебе нельзя возвращаться в долину. Поэтому, красавица, придется тебе пожить среди метисов. Предвосхищая твой вопрос «сколько?», скажу одно — не знаю.

По щеке Неф скатывается кровавая слезинка. Хоть что-то в вампирах не меняется. Никогда не умел успокаивать плачущих девушек, так что просто проигнорирую. Вгоняю себя в легкий транс и начинаю созерцать…

Рассвет приводит меня в чувство. Неф умиротворенно спит, Торквемада удобно устроился на ее груди, идиллия. Особого прогресса в освоение новых знаний не наблюдается. Да, все же проще обучаться под руководством наставника, который не только расскажет, но и покажет. Хм, надо будет попросить девушку демонстрировать не только свое тело, но и магию. Оказывается, транс заменяет сон. Неполноценно, но хоть что-то.

Определил, от чего лучше всего защищает «Щит теней» на практике. Поставил Неф спиной к стенке и пробовал разные заклинания, чередуя с физическими атаками. Хорошо, что успевал притормозить сталь в миллиметре от ее тела. Иначе она уже с первой попытки лишилась бы головы. В целом это как раз тот самый универсальный щит: блокирует и физический урон, и магический. Даже «Иглы» ослабляет! «Танец» не пробовал — я так и не научился регулировать потребляемое им количество энергии, а убивать девушку пока не входило в мои планы.

Совершив утренний моцион, решаю, что надо узнать, есть здесь столовые или нечто подобное. Так, книга и карандаш в сумке, можно и на занятия пойти. Только о них подумал, как раздается стук в дверь. В дверях появился, к моему огромному удивлению, не подземник, а обычный человек. Молодой парень с тщательно выбритой головой, в одной набедренной повязке и без оружия робко смотрел из-под опущенных ресниц. Раб?

— Следуйте за мной господин, — тихий голос едва слышен в низком поклоне.

— Хорошо. А где здесь можно поесть?

Парень бледнеет как полотно.

— Так где? — повторяю вопрос.

— Господин, если вы так хотите, то можете выпить моей крови, — дрожащим голосом оповещает он.

— Тьфу на тебя! Я про нормальную еду говорил.

— Простите, господин! — снова кланяется парнишка и начинает частить: — Просто вы приехали с… а они… не сердитесь, господин!

— Успокойся и внятно ответь на мой вопрос!

— Да, господин! Вы можете поесть в малой трапезной. Если хотите, то я вас отведу, но вас ждут в Зале мастеров…

— Веди уже к этим мастерам…

Очередной поклон, и парень семенит вперед.

— Вот, господин, — он снова кланяется, — это здесь. Я вас подожду, да?

Как же мне надоело это раболепие! Хотя со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

— Да, — оглядываю невысокую башню: никаких архитектурных украшений, лишь гладкий темный камень и узкие окна-бойницы.

При моем приближении бесшумно распахиваются тяжелые двустворчатые двери. Делаю шаг внутрь, и меня заставляет поморщиться и прикрыть глаза вспыхнувшее пламя в чашах, которые удерживают статуи весьма уродливых созданий. И не демоны, а какие-то карикатурные изображения людей. Винтовая лестница уходящая вверх. Ни мозаик, ни гобеленов. Аскетично. Зато в плане обороны весьма разумно и удобно.

— Поднимайся, — раздается хриплый голос. — Не трать мое время понапрасну!

Раз так вежливо зовут, то так и быть выполню, но их беспорядок дня мне абсолютно непонятен. Три узких пролета и я стою перед проходом в симбиоз мастерской и рабочего кабинета.