Заходим в холл. Еще четыре таких же «шкафчика». Ко мне подходит самый высокий и пристально смотрит мне в глаза. Хотя это сложно — тень от капюшона больно густая.

— Оставьте оружие здесь!

Молча передаю ему поясной набор с оружием. Наивный, я сам по себе опасен. Особенно когда не высплюсь!

— Что в сундуке?

— Не знаю, подземники просили передать лорду Киру.

Он достает из-за пояса костяной жезл и направляет его на сундучок.

— Ступайте, на лестнице вас встретят, — через пару минут произносит старший охраны.

А там меня поджидает снова полудемоница. Снова отмахиваюсь от эмпатии. Раздражает, они специально или просто не могут ее контролировать?! На этот раз девушка с кроваво-красной кожей, иссиня-черной гривой волос, рожек нет, а ноги оканчиваются трехпалыми птичьими лапами с немаленькими когтями. То, что я сначала принял за плащ, оказывается кожистыми крыльями.

— Следуйте за мной, уважаемый! — певуче произносит она и, развернувшись, начинает подниматься.

А хвост тоже имеется! Поднявшись на два пролета, останавливаемся перед высокими дверьми, охраняемыми тоже метисами. Причем магами, или просто обвешанными артефактами по самое, что называется — «не могу». Ни слова не говоря, они распахивают створки. Веселые швейцары.

Ой-е, ну и тронный зал: скошен вправо, бугристые стены, поддерживающие потолок, витые колонны тоже скособочены под разными углами. И повсюду узоры, эти раздражающие узоры! Воздух холодный, зато цвета, в которых выдержано все, мне нравятся — черный и багрово-алый. Трон просто как творение авангардиста, мучавшегося жутким похмельем. Ибо на трезвую голову такое создать невозможно, у меня нет даже слов, чтобы описать его! А на нем восседает фигура в роскошном балахоне, на лице гладкая вороненая маска и венец с огромным криво ограненным рубином.

— Приветствую вас, лорд Кир! — останавливаюсь в пяти шагах от него, ставлю сундучок на пол и отвешиваю короткий полупоклон.

— Странник, откинь капюшон! — и снова волны эмпатии…

— Подземники просили передать вам это, — пинком ноги, отправляю свою ношу к подножию трона.

— Я сказал — покажи лицо! — в голосе мешается недовольство и любопытство. — Ты разговариваешь с лордом!

— Сними маску — ты говоришь с вассалом Предвечной! — кривлю губы в усмешке.

— Я прикажу казнить тебя! — ешкин кот, ничего оригинального придумать не могут!

— Конечно, — киваю я, — так что, покажешь свое лицо?

— Странник, ты испытываешь мое терпение! — напор эмпатии увеличивается.

— Как же скучно, — показательно прикрываю зевок ладонью. — Твой дар на меня не действует, но так и быть — смотри.

Капюшон небрежно сползает на плечи.

— Ты тоже… Но почему…

— Изъясняйтесь ясней, лорд Кир. Вы же облеченный властью полудемон, а не базарная торговка.

— Ты такой же, как и мы! — вот так удивил, но вообще-то я лучше.

— Не совсем, а что?

— Я должен узнать, это может быть тем недостающим, — бормочет лорд, — да, возможно…

— Рад был вас увидеть, прощайте, лорд Кир! — отвешиваю полупоклон и начинаю уходить.

— Стой!

Поворачиваюсь и вопросительно изгибаю бровь.

— Идем — поговорим, — он встает с трона и по взмаху его руки, часть стены растворяется в воздухе.

За иллюзией оказывается очередная винтовая лестница.

— Идите вперед, — снова отвешиваю короткий полупоклон, — а то меня нервирует чье-либо присутствие за спиной.

Из-под маски раздается приглушенное хмыканье, но лорд кивает и начинает подъем.

Очередной кабинет, лаборатория, библиотека, леший пойми что. Пока разглядываю обстановку, край глаза ловит, как в меня летит что-то темное. Припадаю на одно колено, ставлю щит и ладонью отбиваю это нечто в сторону. Раздается звонкий женский смех. Не может быть…

Неспешно встаю на ноги и поворачиваюсь к источнику смеха. Ого, лорд оказался девушкой! Точнее очередным метисом. Голубоватая кожа, белоснежные волосы заплетены в косу и переброшенные через плечо, породистое личико и пронзительно-синие глаза, без намека на зрачок с белком. А вот хвоста нет, жаль — забавные они.

— Забавно, — киваю я, — и к чему этот маскарад?

— Так нужно, поговорим? — она садится на стол, слегка откидываясь назад, и опирается на руки.

— О чем?

— О тебе, обо мне, о нас.

— Нет никаких нас, но я готов тебя выслушать.

— Я полудемон во втором поколении. Мой отец бежал от своих соплеменников и пришел в эту долину. Здесь родилась я, и вот уже сорок лет являюсь лордом Киром.

— А зовут тебя Кира.

— В коротком варианте да, полное имя ты не выговоришь, да и не нужно оно тебе.

— Все это интересно, но давай перейдем к главному вопросу — что тебе нужно от меня?

— Я хотела бы исследовать тебя, и если все сойдется… Хотя об этом еще рано говорить.

— Что я буду иметь с этого?

— Ты не хочешь помочь красивой девушке? — она наивно хлопает ресницами.

— Твои чары на меня не действуют, так что…

— Какой ты корыстный! — она прогибается в спинке, визуально увеличивая грудь.

— Какой есть, — прислоняюсь к стене, — если есть интересные знания, то думаю, мы договоримся.

— Возможно и… — наш разговор прерывает дребезжащий перезвон.

Лорд соскакивает со стола и быстро облачается в свои одеяния.

— Договорим позже, они пришли слишком рано. Есть желание — можешь посмотреть на нордов.

Киваю и иду за ней.

— Стой здесь, — она взмахивает рукой, затем быстро проходит и присаживается на свой трон.

Хм, а иллюзия прозрачна с этой стороны. Посмотрим на жителей той долины, а то у всех странные интонации, когда говорят о них. Страх, ненависть, презрение и уважение — все это переплелось в разных пропорциях.

Трое, двое под два метра ростом, комплекцией похожи на шкафы, с белоснежной кожей и такими же волосами. Альбиносы? Да нет, глаза вполне человеческие. Кожаные штаны, шкуры каких-то ящеров наброшены на манер плащей — вот и вся их одежда. А вот третий… Фигуры не видно — закутан в просторный балахон. Только воздух дрожит вокруг его фигуры, как марево над асфальтом в жаркий день.

— Что вас привело ко мне? — звучит холодный, с металлическими нотками, голос лорда.

— Твои демоницы, — трескуче начинает мелкий, — в очередной раз воспользовались своими чарами! Мой воин лежит обессиленный!

— Приношу изменения. Виновные будут наказаны, и такое больше не повторится.

— Надеюсь, иначе… — с угрозой произносит он.

— Ты не веришь моему слову?! Да и думаю, твой воин сам виноват!

— Он мужчина! А они ходят без ничего и трясут своими прелестями!

— Я разберусь, можете идти!

Резко развернувшись, мелкий шагает к дверям тронного зала. Телохранители, бухая ножищами, топают за ним. Хм, не пойму я, метисы, как метисы. Или я просто чего-то не знаю и не понимаю?

— Снова! — восклицает лорд. — Что мне с ними делать?!

— Нечего было демонов похоти использовать.

— Ты думаешь, так много подходящих демонов для спаривания есть? Видел тех громил? Знаешь, что остается от женщины после родов?

— Предполагаю, — перед глазами возникает омерзительная картинка. — Тогда одень их и научи контролю над способностями.

— Думаешь, это так легко? — возвращаемся в кабинет, она снова сбрасывает мантию с маской, и устраивается на столе.

— Не вижу ничего сложного, — пожимаю плечами и без приглашения, устраиваюсь в кресле.

— У меня подобные способности гораздо слабее, да и одежда мне нужна — я все же лорд.

Есть идея, как знания получить, да и Неф пристроить.

— Сколько их у тебя?

— Два десятка. Понимаешь, за ними будущее! Они совершеннее людей!

— Ага, был один такой же лидер, закончилось для него, правда, не весело.

Кира вопросительно вскидывает тонкие брови.

— Напал не на тех, и пришлось ему яд пить. У меня есть предложение.

— Какое?

— Со мной прибыла девушка-вампир, она научит твоих метисов контролировать дар. Я же решу вопрос с одеждой.