Хм, похоже, что это госпиталь и видно, здесь шли самые ожесточенные бои. Несколько сгоревших грузовиков, вырванные взрывами двери и выбитые окна, кровавые разводы и копоть украшают фасад и ступени. Это последнее здание, которое придется осмотреть. Взвожу курок обреза и тихо пробираюсь внутрь.

Гильзы, каталки, заскорузлые бинты. От резкого запаха медикаментов, крови и гноя начинает подташнивать. Торк громко чихает в рюкзаке. Бросаю на него «Поцелуй сильфиды», сам как-нибудь обойдусь — ману нужно экономить. На первом этаже пусто. Лестница, ведущая вверх, зияет проломами. Опаньки, а тут еще и магия нестабильно работает. Веселье видно только начинается. Куда меня кривая вывела?

Хм, все строения осмотрел, но череп будто испарился. Зато разжился чистыми бинтами и туалетной бумагой. Мелочь, а приятно. Стоп, хлопаю себя по лбу, должны же быть подвалы!

По разбитым и заваленным обломками от взрывов ступеням неспешно спускаюсь вниз.

В еле освещенном проеме виднеются покореженные койки с обгоревшими простынями, матрасами и подушками. Кровавые пятна на стенах, полу и потолке засохли в виде авангардной росписи. От увиденного дрожь пробирает вдоль позвоночника. Запах сковывает горло и затрудняет дыхание. Тишину нарушил слабый звук, наверное, показалось. Прислушиваюсь, точно, кто-то стонет. Осторожно передвигаясь в полумраке, иду на звук.

В операционной все в крови: стол, инструменты, шкафы, некогда белые кафель на полу и стенах. Запах становится совсем удушающим. У стены стоит бледный мужчина в белом халате и изо всех сил бьет о стену кулаками.

— Эй, ты, что здесь произошло? — окликаю его.

Никакой реакции, оглох от взрывов или спятил. Приблизившись, слышу полный страдания хриплый голос. «Не трогайте раненых!» — монотонно, с мольбой в голосе повторяет он.

— Ты меня слышишь? — пытаюсь схватить мужчину за плечо, но рука проходит сквозь него.

Призрак, только этого не хватало. Теперь понятны его слова. А вот и искомый скалящийся череп лежит на шкафу. Ладно, сейчас буду приводить в чувство этого бедолагу. Сжимаю кулак, окутываю его маной и наношу удар мужчине в челюсть. Он отлетает и исчезает в стене.

— Что?! — восклицает он вернувшись. — Кто ты такой?!

— Странник, — пожимаю плечами. — Хочу узнать, что здесь все-таки произошло?

— Война… — призрак сползает по стене и в стенаниях падает на колени. — Они убили всех: раненых, врачей и сестер… Всех…

— Я так понимаю, вы проиграли.

— Это не причина проявлять такую жестокость к слабым и беззащитным! — он сжимает голову. — Я просил… я умолял!

— У войны нет жалости.

— Они не люди, это просто звери! Ладно, нас, но зачем, же раненых?!

— А сколько бы они прожили без вашего ухода?

— Зачем… зачем… — стонет хирург, его тело импульсивно вздрагивает.

Мне редко бывает кого-то жалко, но вот его, да, жаль. Настоящий врач. Такие на вес золота во все времена. А что если… Надо попробовать.

Опускаюсь на колено и траншейником начинаю чертить семилучевую звезду с десятком рун.

— Хирург! У меня есть к тебе предложение.

— Какое? Ты их спасешь? Как?!

— Я не бог, — качаю головой, все больше убеждаясь в правоте своей идеи. — Я дам тебе второй шанс.

— Зачем он мне? Они все мертвы! Понимаешь, мертвы!

— А жизни другим ты спасти не хочешь? Будешь вечность здесь стенать и жалеть себя, когда другие умирают?! Рухлядь ты, а не врач!

— Что ты понимаешь?! — остервенело, кричит он, вскакивая на ноги.

— Не все, — неужели, растормошил его, осталось лишь убедить. — Но сидя здесь ты впустую тратишь свое драгоценное время и зарываешь талант. Примешь мое предложение — сможешь снова спасать людей.

— А если опять…

— От этого никто не застрахован. Согласен, да или нет?

— Конечно да, но что от меня потребуется?

— Становись в центр звезды и не двигайся.

Мужчина с опаской и недоверием занимает нужное место, очерчиваю грамм быстро двойным кругом. Глубоко вдохнув, направляю энергию в руны. Призрак начинает истаивать в воздухе, бледнеть, а перстень постепенно раскаляется. Учащенное биение сердца и звезда пуста. Получилось! Морион, который в моей печатке не зря называют «узилищем демонов и душ». Забавно, камень темных магов использован во благо, насмешка судьбы.

Собираю сохранившиеся хирургические инструменты, медикаментов нет, а вот спиртом хоть залейся. Наполняю фляжку и убираю одну бутыль в сумку, пригодится.

Хрустнув шеей, подбираю черепушку, моего проводника в этих местах, и с облегчением выхожу на улицу. Положив череп на землю, ногой отшвыриваю его вперед и делаю шаг. Мир снова меняется.

Ну, наконец-то! Впереди высятся многоступенчатые пирамиды. В центре в двадцать ярусов, по ее бокам всего в пять. Неужели добрался. И вот опять на меня с усмешкой смотрит все та же череп.

— Благодарю, — отвешиваю короткий поклон, затем хороню его в земле. — Покойся с миром, кем бы ты ни был при жизни!

Неспешно направляюсь в правое здания, если верить карликам, библиотека должна быть там. Потоки маны есть, а значит — живем!

Поднявшись по ступеням на самый верх, распахиваю двустворчатые двери и вхожу в круглое помещение, заставленное шкафами. На глаз, где-то семьсот томов. Неделя времени, как минимум. Вот и пригодится моя драгоценная бессонница.

Замученного кота выпускаю на свободу и начинаю готовить ужин — надоевшую, хуже горькой редьки, кашу.

Утолив голод, надеваю на голову обруч-переводчик, добытый в мастерских, и из левого шкафа беру первую наугад книгу. Поехали…

Полторы недели и я бегло все просмотрел. Почти все талмуды на тему демонологии.

Встречаются и исследования этих существ: внутреннее строение и тому подобное. Эти труды отправляю советнику, а артефактору весьма потертую книгу, сплошь состоящую из каких-то пиктограмм. Даже обруч не помог разобрать эти каракули.

Труды для начинающих изучил весьма тщательно, плюс еще десять дней. Пару томов прихвачу с собой — пригодятся. Сегодня попробую вызвать мелкого беса. Как боец он бесполезен, а вот в качестве разведчики…

Быстрыми взмахами черчу пентакль, пара символов и короткое заклинание. Линии начинают светиться потусторонним зеленым светом, вспышка и в центре звезды стоит маленькое существо с кожей землистого цвета и мордой, похожей на жабью. Почти половина резерва ушла на вызов этой мелочи. Теперь понятно, зачем демонологи приносят девственниц в жертву.

— Что тебе нужно человек? — скрипит бес.

— Разведай, что находится в центральной пирамиде.

— С чего бы это?

— Не хочешь — значит, вечность будешь находиться здесь.

— Стой, маг! Я согласен!

— Клятву, — коротко приказываю ему. — Повторяй за мной!

Скривив уродливую мордочку, он начинает сквозь зубы выплевывать слово за словом.

— Все? Выпускай меня отсюда!

— Так же поклянись, что не будешь вредить ни мне, ни моему роду или имуществу, ни вольно, ни невольно. Ну же!

О как его перекосило, надеялся, что забуду про это? Так я внимательно читал, с такими созданиями нельзя ни о чем забывать — чревато. Бес все же скрипуче произносит и эту клятву.

— Иди, у тебя полчаса, — носком сапога стираю часть круга.

Бес взвизгивает и убегает.

— Поедим? — интересуюсь у неодобрительно смотрящего на меня Торквемады. — Зато риск уменьшиться, если будем знать, что там происходит!

Кот мяукает и запрыгивает на стол.

Поев вяленого мяса с черствыми лепешками, раскуриваю трубку.

Бес не появляется ни через полчаса, ни через час. Обойти клятву он не мог — не было в ней двусмысленностей, видимо склеил ласты. Туда ему и дорога, но, похоже, что в пирамиде не все так просто. Значит, будет бой.

В «Глотке» порция крови присутствует, теперь провести ритуалы «Жизненной силы», усиливает регенерацию до такого уровня, что раны моментально затягиваются, но побочный эффект — ускоренное старение организма, не особо приятен, и «Огненной кожи», дает коже возможность обжигать при прикосновении и придает ей здоровый, с легким загаром вид. Интересно, зачем это все нужно Кире? Хороший, конечно, ритуал эта «Кожа», но глотать раскаленный уголек малоприятно! Сплевываю черную слюну в угол.