Неожиданно из окружающей темноты начинает проступать силуэт. С каждым мгновением он становится все четче и четче, наливаясь объемом и цветом. Через пару секунд я с удивлением смотрю на того, кто втянул меня в историю с Орденом и Розой стихий.

— Здравствуй полноправный темный охотник Лис, — саркастично произношу я.

— Здравствуй полноправный темный охотник Лис, — эхом отзывается он, в голосе не слышно никаких эмоций.

— Чем обязан вашему визиту?

— Мне наконец-то удалось пробиться к тебе, но это ненадолго. Слушай и не перебивай, у меня слишком мало времени. Риск слишком велик.

Киваю и выжидающе смотрю на него.

— Перстень не зря называют узилищем, там сохранилась копия моей личности, может и не со всеми знаниями, но возможно тебе это поможет. Может быть, это слегка искупит мою вину, но, наверное, нет, прости.

Хм, теперь понятно, откуда они взялись после моего переноса в его тело. А я все грешил на мышечную память!

— Окропи символ на плече своей кровью, это не просто татуировка. Орден долго искал секреты и тайны…

Вполне вероятно, я в этом не разбираюсь.

— И последнее, хотя скорее надо было начинать с этого. Но как, же тяжело, говорить об этом, — охотник зябко передергивает плечами, хоть какие-то эмоции проявил. — Слушай, будь осторожней, и не верь…

Договорить он не успевает — мрак сгущает и поглощает не только охотника, но и самого себя. Сгустки черноты исчезают, открывая вид на круговерть всевозможных красок. Меня начинает тошнить от этого калейдоскопа, и я закрываю глаза…

Глава 16

Это уже третий мир, в который я попадаю, используя заклинание странных монахов. Единственное желание не покидает мой разум, всего лишь хочу вернуться на Родину, в свое родное тело! Разве это так много?! Да и встреча с охотником в том странном месте, точнее его, не оконченная фраза про то, что не стоит доверять… Кому? Предвечной? Какой ей смысл все это устраивать и испытывать меня? Я и так выполнил ее поручение. Да и если уж опасаться своего сюзерена, то к кому вообще можно повернуться спиной без боязни получить стилетом между ребер? В общем и целом, дюже бредовая версия, не имеющая под собой никаких оснований.

Я уже ничего не понимаю, слишком в странных декорациях оказывался. Сначала в альтернативной Руси 16 века, где помогал казакам захватить Крымское ханство — за что заслужил у противников прозвище шайтан. В том же самом мире, не подумав, дал слово, и бился с древним волхвом за жизнь родной земли. Победил и получил проклятие, скрепленное его смертью, что никогда не вернусь домой. Дальше — больше: странный мир гор, где переплелись разнообразные расы со своими шкурными интересами, и даже там я успел засветиться, даровав местным вампирам шанс на свободу из рабства. Если у их старейшины все получится, то и там я стану легендой, а если нет… Что ж, проклятием больше, проклятием меньше, роли уже не играет. И не важно, что это была просьба Предвечной, я ей не раб, а мог бы отказаться. Хотя кому я вру? Не смог бы это факт, свобода для меня превыше всего.

Вот только больше всего мне не нравится, что я постепенно превращаюсь в один из ключевых персонажей какого-то древнего героического эпоса, а они, как ни печально это признавать, все заканчивались трагически!

В общем, уже клонится к закату второй день моего пребывания в этом месте. Надо бы двигаться куда-то, но накатила такая хандра… С трудом заставляю себя тренироваться, хотя успехи есть, и весьма неплохие. Даже Торквемада и тот просто ест да спит. С крыши полуразрушенного дома смотрю в небо, затянутое низкими свинцовыми облаками. Да, какой-то мир вечных сумерек. Тусклое солнце напоминает расплывшуюся кляксу, зори и закаты в тусклых лиловых тонах. Жутковато… Зато хоть глаза не слезятся — света маловато.

За все время пребывания людей пока не встретил, но следы боев говорят о себе: скелеты взорванных зданий с торчащими бетонными ребрами и останками стен. Глубокие от взрывов воронки, заполнены зловонной грязью и на закопченных стенах первых этажей виднеются борозды, неглубокие воронки и дыры, с торчащей оплавленной арматурой. Земля повсюду усеяна осколками стекла и металла, кусками бетона, остов чего-то похожего на танк пристроился под упавшим рекламным щитом. Гниющие и искореженные деревья покрыты серым лишайником, трава странного фиолетового оттенка — самое яркое, что есть в этом пейзаже. Нежарко, но главное за шиворот не капает — и то благодать. Запах выжженной земли, гниющего дерева и ржавеющего металла действует удушающе. Да и приходящие временами пылевые облака не превращают это место в курорт!

Возвращение домой никогда не было простым. А если в этом еще замешаны боги, то оно становится захватывающим и настоящим испытанием! Как у того же несчастного Одиссея…

«Что любил потерял, что имел не сберег

Был я смел и удачлив, но счастья не знал.

И носило меня как осенний листок

Я менял города, я менял имена…[40]». Практически про меня, ну кроме последней строфы. Да, в нашей поэзии можно найти все и на любой случай жизни. Точно как в крылатых латинских фразах. Ладно, хватит рефлексировать! Энергия в этом мире есть, а значит, еще повоюем! Осталось, правда понять, куда меня занесла нелегкая, и что здесь произошло.

Ни как не разберу, что там, на рекламном щите? «Альти… 42 сам… низки… цен…» и остатки фотографии полуголой блондинистой девицы с впечатляющими формами. Ну, хотя бы, здесь жили, а может быть и до сих пор живут люди, уже хлеб. Теперь осмотреть руины и думать, что делать дальше. Точнее, куда направить свои стопы.

Везде пусто, все, что можно было вынести вынесено. Голые стены, пыль со щебнем, да клочья газет из странного материала похожего на мягкий пластик. Даже краски еще не выцвели. Посмотрим, о чем тут пишут.

Желтая пресса… «Знаменательное событие! Завтра наша планета пройдет через хвост гигантской кометы, и вы сможете полюбоваться необычным красочным зрелищем в небе! И увидеть дождь из падающих звезд!». Кто-то с кем-то переспал и кто оказался в больнице. Скидка на уникальные товары. Ерунда, в общем и целом. Хотя интересно, что же здесь все-таки случилось? Последняя в истории этого мира война? Хм, наверно тогда на всякий случай пора распаковывать аптечки и начинать пить антирадиационные пилюли. Да, мне нужна карта, это бесспорно.

Коль вышел из апатии, то разберусь с орденской татуировкой. Обнажившись по пояс, рассматриваю рисунок. Все тот же алый стилизованный дракон, похожий на тех, что изображали викинги. Хм, цвета стяга Цитадели весьма символичны, по крайней мере, по земным определениям гербовых цветов. Червлень[41] — храбрость, смелость, мужество, неустрашимость, право и великодушие. Романтические значения не рассматриваю. Чернь[42] — печаль, смерть, траур, покой, образованность, осторожность, мудрость. А именно черное поле обозначает мрак. Только в земной геральдике есть нерушимый закон: металл не накладывается на металл, а эмаль на эмаль. Хотел бы я посмотреть на безумца, который мне об этом скажет…

Даже удивительно, что мне полюбились все эти цвета. Память освежил, приступим. Из рассеченной ладони струится кровь, щедро обагряя символ. Она медленно впитывается в кожу, словно прожигая ее насквозь. Мгновение и на плече остается лишь знак Ордена, приобретая некую глубину и рельефность. Сложно сказать однозначно.

Присутствия магии не чувствую, но если бы это было бессмысленным, то охотник бы не советовал так поступить. Время покажет, да и с перстнем надо будет разобраться. Пора в путь…

— Ну что, Торк? В какую сторону идем, или по старинке — побалуемся монеткой?

Кот хранит гордое молчание, обида сквозит во взгляде. Постоянное пребывание в рюкзаке видно его совсем достало. Орел — налево, решка — направо. Блестящий кругляш летит вверх, переворачивается в воздухе и возвращается на тыльную сторону ладони. Гордый профиль византийского базилевса указывает направление — нам налево.