Второй день пути… В лучах уходящего солнца на горизонте появились очертания городских строений. Точнее то, что когда-то можно было назвать городом. Сейчас это свалка из бетона и покореженной стали, щедро сплавленных огнем в единое целое. Почти невидимая взвесь в воздухе, через сто-двести метров превращается в густой туман и затягивает все вокруг. М-да, похоже что и здесь я не найду ничего нового, способного прояснить где мы находимся.

Ладно, завтра будет день, а сейчас привал. Каша, немного спирта и здоровая медитация до утра — бессонница моя единственная и вечная попутчица. Не считая той, что стоит за моим левым плечом…

Ночью нас навещает стая крыс размером с крупного кота и совсем без шерсти, кожа отливает серым цветом. Живых не осталось, но мне и мертвые пригодятся: испытаю, так сказать в полевых условиях, знания полученные от Киры. Только отойду подальше, а то запах паленого мяса мне малоприятен.

Только надо отойти подальше, а то запах паленого мяса мне малоприятен.

Пятно крови в центре ладони, пара слов с шипящей интонацией и очередная порция энергии. Вуаля! Знания сами по себе роятся в голове, начиная от количества зубов, вибрисс и камер сердца, заканчивая примерной продолжительностью жизни и способом размножения. Вот только появилась пульсирующая боль в висках, приятного мало.

Действительно, мелкие хищники, абсолютно всеядны, обладают хорошим обонянием и слухом, а вот зрение не ахти. Хороший ритуал, мне нравится. Жаль, что таким способом не смогу изучить самого себя. Все упирается на знания биологии самого заклинателя. А я больше изучал способы усекновения разных гадов, чем особенности их организмов.

Во время медитации обнаруживаю, что посмертное проклятие волхва стало еще немного бледнее. Возможно, через несколько таких прыжков по мирам, как минимум, оно исчезнет полностью, и я наконец-то смогу вернуться домой!

Эх, до рассвета осталось мало времени. С другой стороны, разницы между здешним утром и тем же полднем практически не замечаешь. Вечные сумерки…

Быстрый завтрак, кота в рюкзак и опять на поиски…

Очередные развалины когда-то были щедро залиты огнем. Сомнительно, что после такого здесь сохранилось что-то в целостности. Хрустящая крошка под ногами превращается в пыль и оседает на моей одежде, окрашивая ее в грязно-серый цвет. Единственно яркими красками пестрят разнообразные лишайники и фиолетовая трава. Других растений практически не видно, странно. Повторюсь наверно в сотый раз, но все же, что, же здесь произошло?

А вот и долгожданные добровольцы, надеюсь, ответят на все мои вопросы: в тени полуразрушенной стены устроилась весьма странная компания. Но, пожалуй, сначала просто понаблюдаю за ними.

Устраиваюсь в ближайшей подворотне, частично заваленной разным строительным мусором, среди которого меня очень сложно заметить — сливаюсь с общим фоном.

Непонятного цвета, стоящие колом от грязи и крови комбинезоны, на ногах стоптанные высокие ботинки со шнуровкой. Свалявшиеся волосы неопределенного оттенка торчат в разные стороны, худощавые высокие фигуры, кожа коричневатого цвета от солнца, а скорее от вездесущей пыли. В лицах тоже нет ничего примечательного, и они достаточно похожи, видно одна раса: высокий лоб, длинный разрез серых глаз, прямой нос неплохо сочетается с тонкими губами и узким подбородком. К моему удивлению, ни усов, ни бород не наблюдается.

Хотя все это ерунда, вот снаряжение этих парней гораздо интересней. Некое подобие доспехов: часть фабричного изготовления, а остальные — грубые самоделки. Кирасы или грубые кожаные куртки, видимо подбитые металлом, шлемов нет, цельные наголенники[43], наручи и набедренные щитки. А скептики говорят, что век такой защиты давно прошел. Наивные… На поясах неплохого размера ножи, а у того, что постарше, кобура с каким-то пистолетом. Вооружены неплохо — один автомат, видимо у самого главного, и ружья у остальных. Это так примерное сравнение, все оружие слишком отличается от земного оружия, просто схожесть формы, вот и назвал так.

О, вот и движение началось. Тьфу, на меня! Из-за огромной свалки сразу не заметил стоящий транспорт! Багги и мотоцикл. Первое мне как-то не особо интересует, а вот второе… Какой же рокер не любит быстрой езды, километры пустынных ночных трасс и крепкий обжигающий ветер в лицо? Снова отвлекся, это видно недосыпание сказывается. В тишине слышен треск разгорающегося костра, используя какой-то брикет, а затем из салона машинки вытаскивают связанного мальчонку. Главный что-то тихо говорит, и его напарники вздергивают ребенка на ноги. Не может быть, это же… Поспешно стягиваю перчатку с правой руки. Сверкает полированное лезвие ножа, но две «Иглы» входят в основание черепа главаря — еще пара — и в наличии уже два трупа, телепортация — и один «язык», корчащийся под действием «Шока». Дело сделано. Жаль, что плата за использование магии крови это боль: начиная от легкой, заканчивая выворачивающей кости из суставов. Все имеет свою цену, вопрос лишь в том — готов ли ты ее платить. Снова в философию ударился.

При моем приближении испуганный ребенок, придавленный телом одного из парней, пытается отползти куда подальше. Да, в связанном виде, это весьма проблематично.

— Ты меня понимаешь? — слова даются с трудом, слишком каркающий язык.

Раздается стон и мычание. Да что со мной происходит?! Не замечаю очевидных вещей! Надо бы по-человечески выспаться, но никак не получается. Отбрасываю труп, вынимаю кляп изо рта мальчишки и повторяю вопрос.

— Д-да, — заикается он. Странно, моего лица не видно, капюшон с барбютом его надежно скрывают.

— Что здесь произошло? Что это вообще за место?

— Я-я не зна-аю, ма-ама го-оворила, что ми-ир со-ошел с ума и эт-то кара! — последнее слово, ребенок, произносит на удивление чисто.

— А как называется эта местность или мир?

— Не з-знаю, — кажется, он сейчас заплачет.

— Все будет хорошо, — капля моей крови окрашивает его щеку и я использую «Алый сон». — Но не в этом времени и тем более мире.

Ничего полезного пока не узнал, кроме одного — это случилось больше десяти лет назад, просто больше ребенку и не дашь. Теперь займусь «языком»…

Хм, и толку от него? Сначала строил из себя не пойми что, а стоило пустить кровь, как рассказал все, захлебываясь слезами и соплями. Все те же россказни про сошедший с ума мир и безумные бои всех против всех, под лозунгом: «Это они виноваты!». Нынешнее население разбито на множество группировок, норовящих перегрызть горло соседу и закусить его ливером. Новые варвары и старый закон, существующий везде: кто сильнее — тот и прав. Не все, но каннибалов с другими извращенцами хватает. Есть отдельные форпосты цивилизации, но они только для избранных. А вот индивидов, подобных этому, казнят без долгих разбирательств. Сначала четвертование, а остатки отправляются на удобрения. Это его слова, но звучит весьма разумно. Жаль, что каннибалам не известны месторасположения таких поселений. Осталось, узнать про транспорт с оружием и можно заканчивать.

Управление у техники простое, ключи торчат в замках зажигания. Единственное отличие — двигатели работают на каких-то странных батареях. Надеюсь, до ядерных не додумались местные кулибины. Мой арсенал сходу пополняется автоматом и двумя дробовиками. Эх, а я надеялся на что-нибудь оригинальное, высокотехнологичное так сказать.

Выбравшийся из рюкзака кот обнюхивает покойничков и громко начинает чихать.

— Согласен, — киваю, оглядывая мотоцикл, колеса, правда, непривычные — слишком широкие. — Хотя они и при жизни пахли не лучше. Боюсь тогда представить какие здесь девушки…

Обыск трупов ничего ценного не дал. Патроны, пара гранат, броня с ножами и все. Ни карт, ни навигаторов, даже часов и тех нет! Чуть не забыл, достаточное количество золотых побрякушек у каждого. Странные люди, мир на грани, а они все гонятся за драгоценностями. Глупость несусветная на мой взгляд. Все имеющее хоть какую-то ценность сваливаю на заднее сидение багги, а тела оттаскиваю подальше от места стоянки — крысы поработают. Надеюсь, живность не отравится.