И куда двигаться? Дальше по дороге? Почему-то мне кажется это не самым лучшим вариантом, учитывая «доброту» местных. По бездорожью? Не вопрос, но только в какую сторону? Попробую призвать беса — пусть сбегает в разведку. На более сильных демонов у меня не хватит знаний с силами, а «язык» уже мертв. Сглупил, потратил биоматериал впустую.

Семиконечная звезда в двойном круге, кое-какие странные символы в ней и можно приступать. Зубодробительная фраза на неизвестном мне языке, простой жест, словно отдергиваешь штору, и линии начинают светиться белым цветом.

— Что тебе нужно, заклинатель? — шелестит бес.

Человекообразная бесполая фигурка с прозрачной кожей синеватого цвета, никаких костей и внутренних органов, просто однородная масса внутри услужливо смотрит мне в глаза. Ну и морда… Глазища, напоминающие фиолетовые водовороты, и огромная губастая пасть без зубов. Красотуля, да и только!

— Нужно разведать окружающую местность до ближайшего заката солнца. Или принеси мне карту. Времени у тебя мало.

— Еда будет?

— Там три трупа, — показываю жестом направление. — Можешь съесть их, но только после выполнения работы!

— Я все сделаю! Выпусти меня, быстрее! Здесь душно!

— Сначала клятва…

Так-с, с этим разобрались, можно и пообедать. Честно говоря, надо сделать перевод этих призывов, а то язык сломать можно. Повезло, что обруч-переводчик подземников у меня, а то все рукописи по демонологии годились бы только на растопку.

— Торк, мне почему-то кажется, застряли мы здесь надолго, — произношу, помешивая кашу. — Магические артефакты отсутствуют, значит остаются только жертвоприношения.

Хвостатый неуверенно мяукает.

— Ну да, — киваю и раскуриваю трубку. — Насчет них тоже сомнительно. Надо было сильнее интересоваться отдельными ветвями Искусства, там, где существуют четко прописанные ритуалы для этих целей.

Кот фырчит и отворачивается от меня.

— А что ты предлагаешь? Понимаешь, меня уже не коробит от таких мыслей и действий! Пиетета перед чужими жизнями у меня не осталось… — ловлю себя на мысли, что в очередной раз сказал правду и мне действительно плевать на окружающих.

Неспешно попыхивая трубкой, продолжаю самоанализ. То, что я разговариваю с котом это относительно нормально, а вот цинизм явно зашкаливает. Боюсь представить, что со мной будет, и в кого я превращусь в конце своего пути. Может быть… Нет, это уже паранойя.

— Люди там! — передо мной в воздухе возникает фигура беса, к моей чести я даже не вздрогнул, всего лишь намеревался разделить его пополам ударом чекана. Рефлексы…

— Говори конкретней! А лучше рисуй на земле или изобрази другим способом все, что видел!

Он замирает в замешательстве, затем быстрыми штрихами нервно начинает чертить в пыли.

— Тут, здесь, там, — он тараторит и хаотично ставит точки. — Они чем-то похожи на тебя, но они едят подобных себе. Они странные, я их боюсь, и близко не подходил. Здесь в странном движущемся доме. Заклинатель вот здесь. Это все что я успел до назначенного времени! Я выполнил договор?

— Как далеко ты забрался?

— Я не знаю, — он нервно подпрыгивает и вращается на одном месте. — Я могу забрать награду?

— Еще нет, — покачиваюсь с пятки на носок. — Есть рядом вот такие же места?

— Да-да! Тут и здесь, и вон там! — он машет лапами, как мельница в разные стороны.

— Какое ближе и больше.

— Там! Я могу забрать их?

— Да.

Бес делает кувырок через голову и стремглав мчится к трупам. Мгновение, он широко раскрывает беззубую пасть и заглатывает их целиком. Оригинально. Так же быстро он перемещается в печать.

— Верни! Домой! — канючит это создание.

Снова зубодробительная фраза и демон растворяется в пространстве. Носком сапога затираю чертеж. Теперь понятно, почему бесов редко используют — ума у них с наперсток! Срисовываю карту. Так, теперь надо мыслить, причем логически.

Ближе всего каннибалы — источник легкодобываемых знаний. Дальше какие-то экзорцисты: кого еще может бояться бес? А что за «люди в странном движущемся доме» ничего конкретного сказать не могу. Ясно, что это большое транспортное средство, и вероятней всего принадлежит оно бывшим военным. Хотя это вилами по воде писано.

Выбора нет, надо наведаться к ближайшей банде. Думаю, к завтрашней ночи доберусь. Заодно и осмотрю ближайшие руины. Хм, забыл про мальчишку, придется варить бульон. Как там говорится: «Мы в ответе за тех, кого приручили[44]». Не думал — не гадал, а еще одну головную боль приобрел. Надо будет его пристроить в нормальную общину, надеюсь, здесь все же есть такие.

Еда готова, потренироваться и можно приводить в чувство найденыша…

Да! «Маска теней» мне наконец-то покорилась! Почти полностью освоил знания полученные от Ата. Красота. И что немаловажно — весьма вовремя. Невидимость не помешает, когда буду собирать информацию. Хотя это и не главное, а вот возможность незаметно уйти это многого стоит. Да и самый сильный удар приходит оттуда, откуда его совсем не ждешь. На собственной шкуре испытал и не раз. Так-с, сам себя похвалил, можно и остальными делами заняться. М-да, надо бы иллюзию на лицо напустить, а то моя нынешняя приятная внешность не для слабонервных.

— Ты давно ел? — осведомляюсь у ребенка, сонно хлопающего глазами.

— Д-да…

— Держи, — протягиваю ему кружку с горячим и ароматным бульоном. — Много нельзя, через пару часов получишь еще добавку.

— Дяденька, а вы из Белого города?

— Откуда? — с интересом переспрашиваю, и набиваю трубку табаком.

— Мама рассказывала, что далеко-далеко на севере есть Белый город, и там живут очень хорошие люди. Только их очень мало и поэтому они не могут всем помочь.

Хм, и заикаться перестал. Банальная легенда. По-моему, нечто подобное есть в любом мире. Вспомнить нашу легенду о Китеж-граде и его набате. Людям всегда нужна надежда, особенно в темные времена.

— Нет, я о нем и не слышал, — выдыхаю дым в сторону низких облаков. — Тебя как зовут?

— Рих, а вас?

— Называй Лисом.

— А куда вы поедете?

— Не знаю. Где жили твои родители?

— В небольшом поселке, но потом на нас напали, и я их больше не видел, — всхлипывает он.

Зря спросил, мне только его истерики не хватало для полного счастья!

— Давно это было?

— Три раза вот по столько, — он показывает пять пальцев.

Скорей всего уже съели, или еще доедают.

— Ясно, — покусываю мундштук. — А родня еще где-нибудь есть?

— Нет, — он яростно трет мокрые глаза кулаками. — Только мама с папой.

Молча выбиваю трубку и иду собирать новоприобретенный багаж…

С виду громоздкий мотоцикл оказывается достаточно легким, так что без особых усилий поднимаю его и закрепляю на крыше багги арканами. Сколько раз они меня уже выручали.

— Садись в машину, — говорю ребенку, подбирая с земли Торка и рюкзак.

Все тщательно упаковано, ключ зажигания на месте, педалей нет, зато есть руль и некий рычаг с двумя кнопками под левую руку. Так, насколько я понимаю, это регулировка оборотов, а эти переключатели блокировка ротора и задний ход. Правда, не понятно, зачем было делать ключ? Юмористы. Да и электродвигатели как-то не внушают мне доверия — весьма капризная техника. С другой стороны: другой мир — другие правила. Эх, поехали…

Мрачный город показался вдали. Многоэтажки крышами подпирают низкое небо. Дорожное покрытие пришло в полную негодность: местами края проплавлено, но основной удар нанесла трава и лишайники. Машину заносит по рытвинам и глубоким ямам и бросает из стороны в сторону. Здания кажутся несильно пострадавшими — всю разруху скрывают поросль местной флоры на стенах. Скоро растительность сотрет все следы пребывания человека в этом мире. Хотя как скоро, век-другой, но с точки зрения вечности это быстро. Сгоревшие остовы разнообразной техники напоминали о былых сражениях. О, вон из подворотни весело скалиться выбеленный временем череп. Там и оставлю багги вместе с найденышем. Все же в одиночку передвигаться легче!