— Это секретная информация, и я не имею права рассказывать об этом — государство живо, пока жив хоть один его солдат. Я жив, а значит присяга, как и подписка о неразглашении действуют.

— Понятно, честь это великая ценность, — склоняю голову и замираю неподвижно, на несколько секунд.

— Так что извини, но я…

— Я это уже понял, не то, что для меня это очень важно, просто любопытно.

— Лис, у меня есть для тебя небольшое поручение, — раздается у меня в голове приятный женский голос.

— Да, Предвечная. Я весь внимание.

— Местное божество разленилось и не обращает внимания на простых смертных.

— Вы предлагаете мне…

— Нет, — звонко смеется Тьма. — Хотя ты нашел бы способ, но нет. Принеси им мое слово, слово Предвечной!

— Но я, же не проповедник — я воин!

— Ты в первую очередь мой вассал! — в ее голосе слышится сталь.

— Хорошо, Предвечная. Я постарась…

— До встречи…

Мой цепной пес, забыла добавить. Как-то ее отношение ко мне поменялось, вот и появилась такая мысль. Вассалитет это обоюдные отношения, а не некая форма рабства. Неужели охотник все же говорил именно про нее?

— Лис!

— А, что?

— Вот лестница, — на стене виднеется обычная пожарная лестница. — Может все же на лифте?

— Нет, этот вариант тоже ничего.

— Тогда вперед, — обреченно вздохнув, полковник начинает карабкаться вверх.

И чего было делать такой несчастный вид? Всего метров восемнадцать. Детский лепет. Снова узкие коридоры, освещаемые тусклыми лампами дежурного освещения, пара постов с уже знакомыми мне «рыцарями» и тяжелые люки переборок. Хм, такое чувство, что нахожусь на подводной лодке или в космическом корабле.

— Альхар, а вы уже летали в космос?

— Да, — кивает он и прижимает ладонь к панели возле одного из люков.

Раздается тихое жужжание, и он медленно открывается. За ней расположилась комнатушка с прозрачной колонной заполненной водой. Рядом, на стене, разместился компьютерный терминал с монохромным дисплеем.

— Вот, мы на месте.

— Что-то емкость маловата.

— Это приемник, а сам резервуар проходит по всему «Стражу».

— Познавательно конечно, но воду туда как заливать?

— Сейчас, — полковник быстро что-то печатает на клавиатуре терминала.

С тихим шипением часть потолка расходится, а из пола выдвигается с металлическим скрежетом труба, диаметром примерно в пару локтей.

— Оригинально придумано.

— Ничего оригинального, до безобразия неудобно, — хмурится Альхар. — Так откуда ты возьмешь воду?

— Немного терпения и сам все увидишь.

В знак согласия он кивает, отходит к стене и скрещивает руки на груди в ожидании.

Так-с, использовать заклинание для создания воды или трансмутацию воздуха? Наверное, все же первое, у второго способа имеются кое-какие неприятные побочные эффекты. Разминаю пальцы и подхожу к приемнику. Надеюсь, не надорвусь.

С гулом в трубу вливается поток воды, берущий начало из моих пальцев, сложенных в нужном знаке. Мана исчезает с пугающей быстротой.

Вычерпываю первый накопитель, затем второй. Когда мой запас сил заканчивается, прерываю заклинание.

— Хоть немного заполнил?

— Как ты это сделал?

— Милостью Предвечной, — до чего ты меня довела, Тьма? Я нарушаю свой собственный кодекс чести, вру напропалую!

— Не понял, — полковник лихорадочно массирует виски и ходит из угла в угол. — Ты создал из воздуха воду и заполнил резервуар на треть!

— Моя покровительница — Предвечная Тьма. Вот ее милостью у меня есть некие отличные от простых человеческих способности.

— Ясно, но ведь боги это миф, сказки!

— Это мнение человека из техногенного мира. Они есть, но вы забыли о них.

— Мне надо подумать. За сколько ты сможешь заполнить резервуары полностью?

— Где-то дней за пятнадцать-двадцать.

— Останешься у нас?

— Нет, Предвечная поручила нести мне ее Слово в вашем мире.

— Хм, ты в курсе о каннибалах и прочих дикарях?

— Да, — киваю и без сил отхожу от приемника. — Полковник, давай выпьем? У меня спирт есть.

— Хорошая идея. Заодно расскажешь мне о своей покровительнице.

— Пошли…

Просыпаюсь, а скорее пробуждаюсь от липкого забытья на рассвете. Да это и неудивительно: мы выпили полтора литра спирта, закусывая каким-то бурым пюре. Полковник отключился прямо за столом, я же растянулся на лавке, положив рюкзак под голову. Только это ерунда, а вот то, что я никак не могу вспомнить, о чем мы говорили на протяжении пары часов, перед тем как отключились, меня, откровенно говоря, пугает!

Так, сначала выпили за погибших, затем за то, что все будет хорошо. Затем я рассказывал о Предвечной. И все, дальше пустота, абсолютно ничего не помню!

— Альхар, эй, Альхар!

— Сержант, гони этих куда подальше!

— Полковник! Подъем! Как вы разговариваете с генералом?!

— Виноват, исправлюсь! — он принимает вертикальное положение, но глаза так и не открывает.

— Ты сам напросился! — шиплю и обливаю его свежесозданной водой.

— А-а! Кха-кха… — откашливается он и наконец-то мутно смотрит на меня.

— С добрым утром…

Полковник смотрит на наручный компьютер или что это у него? Затем переводит взгляд на меня, снова на гаджет и снова на меня.

— Знаю, знаю, что еще слишком рано, — отхожу назад к стене на пару шагов. — У меня возникла проблемка.

— Санузел, — он зевает, прикрывая рот ладонью, — за той дверью.

— Это позже…

— Тогда ради чего, ты разбудил меня в такую рань, да еще и облил водой?!

— В этой комнате ведется видео наблюдение?

— Лис, понимаешь…

— Да или нет?!

Альхар молча, кивает.

— Я мог просмотреть запись сегодняшней ночи?

— Зачем?

— Никак не могу вспомнить часть разговора, — круговыми движениями потираю виски, — ту, что шла после моего рассказа о Предвечной.

— Хм, странно…

— Угу, так что, я могу просмотреть запись?

— Я отключил камеры.

— Почему?

— Ты совсем не помнишь?

Из моего горла вырывается хриплое рычание.

— Успокойся! Ты сделал интересное предложение, но я так и не понял одну фразу.

— Какую? — прислоняюсь лбом к стене, холодненькая.

— Ferro ignique[48], — ломано произносит полковник.

— Огнем и мечом. Я так понимаю, что предложил объединить под одной рукой всех выживших и не опустившихся до состояния животных?

— Да, ты говорил серьезно или просто был пьян?

— Если ты со своим «Стражем» подключишься, то вполне реально. Мне не хватает знаний о вашем мире.

— Допустим, всего лишь допустим, что я соглашусь.

— Тут выбор небольшой, или выполняем эту задумку вместе, или, все это, — обвожу комнату взглядом, — станет вашей могилой.

— С чего бы это?

— Сколько у вас здоровых женщин? Сколько детей? Да, в конце концов, сколько ресурсов?

— Бьешь по больному.

— Кому как, раз эти слова тебя задевают, значит, ты еще человек. Пафосно, да?

— Есть немного.

— Так что ты ответишь на мой вопрос? — наполняю водой две металлические кружки.

— Можно попробовать, — он несколькими глотками опустошает емкость.

— Это не ответ, — медленно цежу жидкость. — Тут надо делать или просто спокойно смотреть этот спектакль.

— Цинично, — качает головой Альхар.

— Если бы я по-другому относился к жизни, то давно бы получил в собственность кусок земли метра на два.

— Ясно, что требуется от меня?

— Информация и техника с людьми.

— Людей не дам!

— Добровольцев.

— Нет!

— Полковник! Ты считаешь, что я в одиночку смогу что-то сделать?!

— Не знаю…

— Тогда продолжайте гнить здесь, — направляюсь к выходу из комнаты, — зная, что у вас был шанс, но вы струсили!

— Не смей так говорить! — рычит Альхар.

— Что, не нравится правда?

— Здесь в основном молодежь, какие из них солдаты?!

— А ты на что? Подготовь их!

— Нет, я не могу терять людей!

— «Вперед, забудь свои страданья,