М-да, вот я и обзавелся своим собственным вассалом. В который раз чудится женский смешок, или это Предвечная просто развлекается, следя за мной? Вот только клятвы без магии не внушают мне доверия. Но все, же рискну, вдруг, мне попался человек, для которого честь это не иллюзия и не пустой звук.

— Тогда собирайся, вечером отправляемся. Кстати, ты моего кота не видела?

— Он спит у меня в комнате.

— Тогда и его захватишь. На закате встречаемся в ангаре.

— В том, где оставили транспорт?

— Да, — и вспомнив, спрашиваю, — ты, кстати говоря, бронетранспортером или чем-то похожим управлять умеешь?

— В теории, — пожимает плечами Хельта, — на практике как-то не доводилось.

— Вот и попробуешь, все, пошли.

Топографическим кретинизмом пока не страдаю, так что до комнаты полковника добираюсь быстро. И даже на постах охраны меня не останавливали. Запомнили. Хотя это и неудивительно — мало тут людей в балахонах и с топорами на поясе.

Барабаню ногой в дверь. Долго это делаю. По девкам гулять ушел что ли?

— А, это ты, — дверь отъезжает в сторону, и я имею удовольствие лицезреть не выспавшегося и помятого Альхара.

— А ты представительниц эскорт-службы ожидал?

— Было бы, — он прикрывает зевок ладонью, — очень неплохо.

— В следующей жизни. Пошли к вашим емкостям — на закате я ухожу.

— Так скоро?

— Быстрее начну — раньше закончу. Хотя…

— Заходи, а то чего на пороге разговариваем.

Устраиваюсь в кресле, в ожидании пока полковник приходит в себя в ванной комнате.

— Знаешь, я тут подумал…

— О чем?

— О своей миссии, — кончиками пальцев барабаню по подлокотнику. — Людей я соберу, но где они жить будут?

— Здесь.

— Не выход, — бессмысленное постукивание плавно переходит в самый известный марш Шопена. — Надо организовать хорошо укрепленный поселок.

— Думаешь?

— Уверен. Или все должны ходить строем и отдавать тебе честь?

— М-да, — через пару минут произносит Альхар, — наверное, ты прав.

— ТУП же на ходу?

— Да…

— Тогда надо выбери удобное место, — задумчиво говорю полковнику, — желательно рядом с источником питьевой воды.

— Посмотрю по картам и перешлю тебе координаты.

— Каким способом?

— Выдадим тебе коммуникатор.

— Ясно, — и с паскудной ухмылкой добавляю: — Но вы слишком ленивы, ведь это нужно вам, а не мне.

— Людей и так мало! — заводит он старую песню о главном.

— Снова начинаем переливать из пустого в порожнее. Умылся? Тогда пошли!

— Только подниматься будем на лифте!

— Слаб ты, человече, — качаю головой. — Ладно, уговорил.

Снова коридоры, лифты, посты охраны. Раздражает, сами себе не доверяют.

А вот создание воды выматывает. Никогда бы не подумал, что буду тратить такую прорву энергии на такое дело!

— На сегодня все, я выдохся, — встряхиваю руками. — На какое-то время вам хватит.

— Действительно Шатар, — благоговейно склоняет голову полковник.

— Воля Предвечной. В ангар? Покажешь транспорт и распорядишься погрузить оружие и снаряжение.

— Эх, и откуда ты взялся на мою голову? — с доброй усмешкой, выговаривает Альхар.

— С вечной войны, в которую превратилась дорога домой. Кстати, тебе придется все же поучаствовать в самых крупных чистках.

— Для чего?

— Я начинаю сомневаться в твоих мыслительных способностях! Кто потом будет управлять людьми? Ты. И спрашивается, с чего они будут тебе подчиняться, если ты практически не участвовал в их спасении?

— Понял, согласен. Отправишь сообщение с координатами.

— Вот и отлично. Веди, полковник…

Ешкин кот, как они тут жить умудряются?! Ужас какой-то! Узкие коридоры, тусклое дежурное освещение, серые стены с потолком и полом…

— Вот, бронетранспортер «Защитник» на гусеничном ходу.

— Броня выдерживает попадание кумулятивной гранаты, вооружен спаренными крупнокалиберными пулеметами. Неплохая машинка.

Лучшая из имеющихся.

Сомневаюсь, скорее, просто пожадничал дать БМП. Но хоть что-то, да и дареному коню в зубы не смотрят. Хотя дополнительная огневая поддержка не помешала бы.

— Оружие, боеприпасы и броня?

— Сейчас погрузят.

— Коммуникатор? И закрепите мой мотоцикл.

— Скоро принесут. Хорошо, сделают ребята.

— Ясно, я пока отдохну — растолкай, когда закончите.

Альхар кивает, я же выбираю пятачок возле стены, сажусь в позу лотоса и начинаю медитировать. Что-то больно моя природная ментальная защита покорежена. Видимо это одна из причин бессонницы и появления этой «памяти крови». Поэзия моего мира, видите ли, ему понравилась! Была бы возможность, то открутил бы этому «проклятию» голову! Ладно, надо успокоиться и заняться делом.

— Лис! Все готово!

— Отлично, — что-то ноги особенно сильно затекли, а, понятно, Торквемада на них дрыхнет. — Помоги встать.

Опираюсь на руку Альхара и принимаю вертикальное положение.

— Патронов не пожалел?

— Нет, а она едет с тобой? — он кивает на маячащую у самого входа Хельту и протягивает браслет коммуникатора.

— Угу, заявилась после полудня и стала моей Тенью. Хотя зачем мне еще одна, помимо естественной? Заодно выдай девушке бронекостюм.

— Ясно, значит, водитель у тебя уже есть. Хорошо, сейчас принесут.

— Знаешь, Альхар, был в моем мире правитель и он, однажды сказал: «Если, выбирая между унижением и войной, ты выберешь унижение, то, в конце концов, все равно получишь войну, перед этим досыта нахлебавшись унижения[52]». Подумай над этим.

Взмахом руки подзываю одевшую броню Хельту, подхватываю кота, и быстро загрузившись в транспорт, мы уезжаем на войну. Хотя, скорее, в карательную экспедицию.

— Куда направляемся, повелитель?

— Лис, — откидываюсь в кресле. — К горам, за час до рассвета остановишься.

— Будет сделано.

Еще бы козырнула… Достав блокнот, он же книга заклинаний, углубляюсь в расчеты своей будущей армии.

Чисто писано в бумаге, да забыли про овраги[53]. Это на тему моих изысканий, ладно, поживем — увидим.

— Через час рассвет.

— Тогда останавливайся, ешь и ложись отдыхать.

— Я…

— Проголодалась и устала, не спорь. Да и в этом деле твоя помощь не потребуется.

Покинув бронетранспортер, разминаюсь и, хрустнув суставами рук, начинаю чертить пентакль. Карты нет, как и навигатора, зато всегда можно призвать беса.

Такой же, как и в первый раз, а может и тот же.

— Чего изволите, заклинатель?

— Отыщи всех людей до заката и возвращайся обратно.

— Еда будет?

— Горсть моей крови.

— Две!

— Не наглей, бес. Я же могу тебя просто оставить здесь…

— Ладно, — подпрыгивает он. — Выпускай!

— Сначала клятву.

После принесения ее, носком сапога стираю часть внешнего контура, и демон с радостным визгом исчезает. Эх, снова свою кровь тратить. Жаль, под рукой нет свежих трупов или живых каннибалов. Ладно, времени полно, можно попытаться разобраться с перстнем.

Сосредоточиваюсь взглядом на камне, очищаю разум от всех мыслей и жду. С моря погоды…

Обрывки памяти, детские шалости и игры, бои с нежитью и нечистью, изредка с больными на голову разбойниками, а как еще назвать тип людей, пытающихся ограбить темного охотника? Заклинания, парочка мне неизвестны, пьяные дебоши, дуэли и разнообразные девушки: брюнетки, шатенки, рыжие, но все как одна весьма красивы, да и поговорить с ними было о чем, а не только... Переживаю всю память охотника, начиная где-то с пяти лет. Так, меня особо интересуют два воспоминания, штурм Цитадели и ритуал, что перенес мой дух в его тело.

Вот и первое, по всей крепости разносится низкий, бьющий по нервам гул. Тревога! Охотник вскакивает с низкой кровати и быстро облачается, проверив, как меч выходит из ножен, бежит на внешнюю стену. А под ней расстилается колышущееся, живое море. Наемники, нежить с големами, демоны и нечисть. Несколько тысяч, на первый взгляд. Угу, и ушастые здесь. Как же без них? Метательные машины ждут своей очереди. Как же вся эта армия незаметно попала под стены оплота охотников? С запада надвигаются тяжелые свинцовые тучи…