— Эй, посмотри на меня, — Декс осторожно обхватил ладонями лицо напарника, Слоан поднял взгляд, и у него перехвалило дыхание от того, насколько добрым сейчас было это красивое лицо. — Это просто плохой сон, слышишь? Что бы там не произошло, сейчас ты здесь, со мной. Ты в безопасности. Все хорошо.

Слоан кивнул. Хотел бы он в это верить. Не обращая внимания на неприятное чувство внутри, он позволил Дексу уложить себя обратно в постель, стараясь подавить вину от своего подсознательного выбора. Он крепко прижал Декса к себе, и после того, как напарник задремал, Слоан еще долго лежал, разглядывая комнату и спрашивая себя, что он здесь делает? Но стоило ему взглянуть на Декса, как тихий голос в голове шептал, что он там, где и должен быть. Это чувство позволило ему стряхнуть остатки ужасного сна. Он здесь с Дексом. Все в порядке.

Удивительно, но ему удалось поспать пару часов. Он, как обычно, проснулся раньше Декса. Теперь, когда он обратил внимание, это могло показаться глупым, но ему нравилось просыпаться первым. Это стало неким ритуалом. Он просыпался, и какое-то время наблюдал за спящим Дексом, улыбаясь, как идиот. У парня всегда был такой вид, будто он провел три раунда с одеялом и проиграл. Оно было намотано вокруг талии, нога лежала сверху, одна рука зажата между телом и матрасом, другая обнимает подушку, щетина отросла, волосы торчат во все стороны. Черт, как же он сексуален.

Слоан медленно наклонился и поцеловал обнаженное плечо Декса. Его взгляд скользнул по соблазнительному изгибу спины вниз, к упругой заднице, укрытой одеялом. Господи, как он любил эту задницу. Впрочем, не так уж много было в Дексе того, что он не любил.

Любовь?

Он быстро отогнал эту мысль. Да что за хрень с ним происходит? Ну, в смысле, Декс действительно был ему дорог, и он без проблем мог быть с ним нежным или безумно страстным. Но любовь — совсем другое дело. Он не хотел снова в это ввязываться. Он любил Гейба, и к чему это привело? Нет уж. Когда умер Гейб, то забрал всю любовь Слоана с собой, забрал ту его часть, которую уже никогда не вернуть. Декс был ему дорог, и Слоан мог привязаться к нему, мог нуждаться в нем, но любовь… вряд ли он когда-нибудь испытает ее снова.

Раздраженный ходом своих мыслей, Слоан поднялся с кровати, нашел свои боксеры и футболку, оделся и занялся утренними делами. У него было минут сорок до того, как Декс в виде зомби приплетется на кухню в поисках кофе. Слоан никогда не встречал никого, кто любил или нуждался бы в кофе так же сильно, как Декс, и это притом, что они работали в организации, которая зависела от этой херни, как наркоманы от крэка. Если бы кофе вдруг запретили, то THIRDS наверняка распались бы, а его напарник стал бы кофейным бароном, толкающим зерна по всем пяти районам.

Наутро после их первого секса Декс был бодрым и даже сделал минет Слоану в душе. Но Слоан быстро понял, что это был единичный случай. Лекарства, что ему прописали, радость от возвращения на работу после недельного восстановления и острое желание заняться сексом со Слоаном были ответственны за его боевую готовность. После того дня, пока его напарник не выпивал свой кофе, он не подавал никаких признаков жизни.

Слоан услышал шаркающий звук, сопровождающийся протяжными стонами, и обернулся, весело наблюдая за тем, как Декс садиться за стойку. На его щеке розовел след от подушки, а волосы торчали в разные стороны, напоминая дьявольские рожки.

— Доброе утро, — поприветствовал Слоан.

Декс глянул на него, не меняя положения головы. Он что-то проворчал в ответ и Слоан хихикнул. И этот парень его зовет брюзгой? Добавив вспененное молоко в кофе, Слоан поставил перед ним огромную кружку капучино. Декс обхватил ее, по его телу пробежала дрожь. Он наклонился и отпил горячий напиток вместо того, чтобы поднести кружку ко рту.

— О да, — простонал Декс, закрывая глаза. Его лицо сейчас было таким же, как во время секса, что моментально заставило Слоана ощутить прилив возбуждения внизу живота. Любопытство взяло верх, и он решил спросить:

— Если бы тебе пришлось выбирать между кофе и…

— Кофе.

— Я ведь даже не договорил, — засмеялся Слоан.

Декс покачал головой.

— Не важно. Кофе.

— Я или кофе?

— Кофе.

— Ах, ты ж… ладно, секс или кофе?

— Кофе.

— Твой брат или…

— Кофе. Да, я определенно променяю своего брата на чашку хорошего кофе, — удовлетворенно вздохнув, он отпил из кружки. Взгляд упал на Слоана. — Ну ладно, может, я и не променяю его на кофе. Хотя… — Он задумчиво поджал губы, а потом покачал головой. — Нет, ты прав, это было бы неправильно.

Слоан не возражал, что он второй после кофе, нужно было просто немного подождать. Поначалу темный пенистый напиток всегда главенствовал, но потом Декс допил, они вместе позавтракали и помыли посуду. Затем они поднялись наверх, почистили зубы, Слоан снял футболку, направляясь к креслу в спальне, где лежала его сумка с туалетными принадлежностями. Как и ожидалось, он так до нее и не дошел.

Декс атаковал Слоана сзади, обхватив за талию, одна рука скользнула к груди, другая под резинку боксеров, он провел кончиком языка по плечу и прикусил кожу.

— Все еще думаешь променять меня на кофе? — хрипло спросил Слоан.

— Возможно, я немного поторопился. Ты же знаешь, что мне нельзя доверять, когда сирена Старбакса сжимает меня в своих кофеиновых лапах. Я слаб. Мне очень стыдно, — одна рука Декса обхватила твердеющий член Слоана, заставив того застонать, а другая потянула вниз нижнее белье. Декс впился зубами в ягодицу своего напарника и тот, низко зарычав, схватил его за руку. — Как я могу загладить свою вину? — Декс высунул язык, зализывая оставленный на заднице Слоана укус.

— У нас не так много времени, — ответил Слоан, стараясь выровнять дыхание.

— Как насчет того, чтобы трахнуть меня в рот, пока мы принимаем душ? Я знаю, как сильно тебе это нравится.

«Нравится» не то слово. Декс взял его за руку и потащил в ванную. Все, о чем мог сейчас думать Слоан, так это о том, что утро было намного веселее, когда Декс рядом.

***

Тренировочный центр THIRDS был огромным, он представлял собой большое трехсекционное здание, которое простиралось вниз до открытого спортивного комплекса, занимавшего весь Чероки-плейс. Выглядело это довольно впечатляюще.

Вот уже несколько месяцев Декс посещал разные тренинги. Сегодняшний был посвящен работе с напарником-терианом и Декс должен был пройти его сразу же, как присоединился к THIRDS. Но постоянно приходилось откладывать из-за того, что он вместе со всей своей командой работал над делом «ГуманиТериан». Все агенты на этой сессии были новобранцами, и им еще не приходилось работать в поле, так что Декс был самым опытным из них.

Он ожидал в просторном помещении, заполненном рядами занавешенных кабинок, предназначенных для того, чтобы агенты-терианы могли уединиться во время трансформации и получить помощь после. Слоан оставил свою одежду и личные вещи в соседней раздевалке и вышел оттуда лишь в полотенце, обернутом вокруг талии. Он подмигнул своему напарнику и скрылся за занавеской. Согласно уставу, Декс встал перед кабинкой и сложил руки за спиной. От эхом разносившихся по всему помещению многочисленных криков, рева и звериного рычания ему стало не по себе. Он вырос рядом с терианом и привык к процессу трансформации, но когда их таких вокруг были сотни, сложно не обращать внимания. Он сосредоточился на своем напарнике.

Болезненные стоны и рычание Слоана во время трансформации заставили его вздрогнуть. Не важно, сколько раз он уже это слышал, его по-прежнему пробирало. Это не было чем-то, чему можно позавидовать. По словам его брата, ощущения были, будто кто-то перестраивает твое тело изнутри, растягивает мышцы и кожу, ломает кости, передвигает органы, мех протыкает кожу. При обратной трансформации происходит то же самое, но к общему состоянию добавлялись еще и постэпилептические симптомы. Ученые-терианы пытались решить эту проблему, но пока им не удалось. И даже если б они все же смогли найти лекарство, которое бы облегчало последствия, то у него наверняка оказалось бы куча побочных эффектов. А кому это нужно?

Каждый новобранец, не важно, териан или человек, был в паре с более опытным партнером, и так как тренинг был посвящен налаживанию связей между агентами разных видов, тут смешались представители обороны, разведки и аналитики. Декс почувствовал толчок в ногу и улыбнулся, взглянув вниз на своего напарника. В обличии териана Слоан был таким же огромным, как и в человеческом. За пару недель Декс легко научился отличать своего напарника от других черных ягуаров-терианов по едва заметным особенностям. Глаза цвета расплавленного янтаря, блестящий гладкий мех был практически полностью черным, с еле заметной россыпью пятен, массивное тело, крепкие мускулы, походка и взгляд, которым он пронзал Декса так, будто мог читать мысли. Что-то внутри Дэкса всегда подсказывало, что это его напарник.

Декс стоял, скрестив руки на груди и старался не смеяться над тем, как его напарник занимается своими кошачьими делами. Он кружил вокруг Декса, тёрся о его ноги, мурлыча, как трактор и посылая вибрацию по всему телу. Слоан должен был оставить на нем свой запах и Декс прекрасно знал, что лучше не мешать ему. Теперь знал.

В первый раз он совершил ошибку, пытаясь отстраниться и не понимая, какого черта делает напарник. После чего Слоан сбил его с ног, напугав до чертиков, придавил к земле и стал кататься по нему, по-видимому, наказывая за попытку сбежать. Кэл тоже все время тёрся об него, находясь в своей звериной форме. Но то было другое. Так он показывал остальным гепардам, что Декс был его семьёй и частью стаи. Когда же Слоан оставлял на нем свой запах, Декс понятия не имел, что это означало для других.