— Тогда зачем ты, во имя Богов, убил Феолу?!Да еще так наглядно? — раздражение с новой силой овладело Марой, и оттого, что она так мало знала о вампирах, и больше от того что все ее знания оказались на деле пшиком! А не предложи Гриесс договор? Она была бы уже мертва? (И, кстати, зачем ему это надо?). Только вот злиться на кого? На себя? Смысла в этом не было никакого. А вот вампир раздражал всем своим поведением, и делал это намеренно!

— Кого убил? — Гриесс не понял вопроса, — А, девушку-служанку в твоих покоях? Это был повод для знакомства, создать ситуацию в которой ты стала бы меня слушать. Покажись я тебе в лесу после боя с разбойниками, не стала б со мной разговаривать, ведь так?

— Так это был ты? Так вовремя помог?

Гриесс молча кивнул.

— А я таких догадок настроила! и так и не додумалась ни до чего, — от разрешения загадки, на душе стало легче, и Мара даже улыбнулась вампиру.

От ее улыбки у Гриесса странные ощущения вспыхнули с новой силой, и что-то приятно зашевелилось внутри.

— Но зачем ты это сделал? Мог же пройти мимо? — любопытство брало верх.

— Случайно проезжал мимо. Твой вскрик привлек внимание, и сама могла не справится. Вот и решил помочь. Не знаю почему, это вышло, спонтанно, — и на этот раз он говорил правду. После минутной паузы, продолжил: — Ну пойдем? Скоро стемнеет, а тебе надо поесть и поспать, и мне тоже.

Он встал и протянул ей руку, ухмыляться перестал, просто дружески улыбнулся:

— Ну, мир?

— Мир, — ответила Мара и протянула ему руку.

Он помог встать, поднял ее плащ, отряхнул от пыли, потом почистил свою одежду и, посмотрев, на нее спросил:

— Идем?

Она кивнула, и они неторопливо пошли к месту, где был привязан ее конь.

— И вот еще что, эта связь между нами…,у нее есть предел дальности. Чем дальше будем друг от друга, тем тоньше она будет становиться. Надо узнать предел, разрыв этой нити станет смертельным для меня и очень болезненным для тебя. Поэтому если соберешься умирать, не забудь освободить меня от клятвы. А еще должна быть мыслесвязь, независимо от того, видим мы друг друга или нет. Поняла?

Мара молча кивнула, глаза закрывались, очень хотелось спать и есть, а тут еще эта серьезная информация..

Подошли к привязанному к дереву коню. Эжен испугался вампира и попытался оборвать повод и сбежать, но Гриесс твердой рукой схватил его за узду и притянув к себе, посмотрел коню в глаза долгим пристальным взглядом. Эжен успокоился, всхрапнул и опустил голову, позволяя вампиру сесть в седло. Одним легким движением Гриесс вскочил на коня и протянул ей руку. Приняв помощь, Мара уселась позади вампира. И чтобы не упасть, пришлось за него держаться, и не прижиматься в такой позе — было невозможно." В город поедешь сама, не надо нам вместе показываться. Согласна?" — вдруг раздался его голос в голове.

— Ух, ты! — воскликнула Мара — Так вот как это работает!

" Именно так", — ответил Гриесс мысленно. Он тронул коня и направил его прямо через лес, в сторону города, не плутая как Мара (чувство направления у него всегда было великолепным, а усиленное вампирской магией стало похоже на наш современный навигатор).

При очередном объезде дерева и резком повороте коня ее нос уткнулся в его плечо, и от его волос стало щекотно. И он чем-то пахнет! Мало того, что у него бьется сердце и он дышит, как обычный человек, так еще и запах…Он был очень тонким, слегка уловимым, стоя рядом не услышишь, только вот так. Горьковато-сладкий аромат, что-то напоминал, но вспомнить она не успела.

— Чем ты там занята? — весело, с долей иронии спросил Гриесс — Неужели нюхаешь меня?

Мара засмущалась, признаваться было неловко, но и врать смысла тоже не было. Поэтому спросила:

— А, что нельзя?

— Да на здоровье!

— А все вампиры так пахнут? — не удержалась она от вопроса.

— Как так? — ирония в голосе не исчезала.

— Ну так…приятно, — ответила Мара и покраснела. Хорошо, что он этого не видел.

— Каждый по — разному, как и все…

Она замолчала и задумалась, надо же такому случиться.

Они выехали на лесную то ли тропу, то ли дорогу. Гриесс не подгонял коня и тот шел шагом.

— Сейчас лес кончится, и ты дальше сама. Там всего ничего осталось, думаю для нас это не предел. Но если сильно натянется, ты почувствуешь. Тогда останавливайся и жди. Поняла?

— Поняла. Не поняла только, кто тут кому служит?

— Я тебе. Иначе не давал бы разумных советов, — Гриесс был серьезен и задумчив.

Мара попыталась узнать, о чем же он думает, но не тут то было!.У нее этот номер не получился.

— Так нечестно! — по-детски надув губки, сказала она, — Ты мои мысли читаешь, а я твои не могу!

— А жизнь вообще вся такая, несправедливая, — философски заметил вампир, — Ты тоже можешь закрыться, и показывать только то, что предназначено мне. Учись!

Впереди посветлело, лес заканчивался. Дальше шло открытое пространство, и лесная дорога плавно вливалась в тракт, ведущий в город. По нему двигались телеги, шли пешком путники, проскакал всадник — все спешили попасть в город до закрытия ворот. Солнце все ниже склонялось к земле, но еще не успело окончательно скрыться из виду.

— А…,- хотела задать очередной вопрос Мара, но Гриесс ее перебил и сказал, спрыгнув с коня, — Все вопросы потом. Отвечу на все, что спросишь и расскажу обо всем, что тебе можно знать, но потом. Я понимаю твое любопытство, но прояви терпение. И тебе и мне надо отдохнуть и набраться сил. Езжай в город, улаживай дела.

Он отдал ей поводья и хлопнул коня по крупу, тот потрусил мелкой рысью. Усевшись удобно в седле, она тронула коленями бока жеребца и он послушно ускорил бег. И, конечно, не удержалась и оглянулась назад. Гриесс ей подмигнул, помахал рукой и, сделав шаг в сторону, растворился среди деревьев..

" Почему солнце ему не вредит? Как смог так быстро исчезнуть в лесу? И что еще он может?" Куча вопросов теснилась в ее голове. И на них очень хотелось получить ответы. И ответ на главный вопрос — что же она приобрела в результате этой сделки? Но Гриесс прав, надо проявить терпение. Поэтому Мара решительно тряхнула головой, отгоняя навязчивые вопросы, и нацелилась на решение необходимых в данный момент.

В город въехала молча, не удостоив стражу ни разговором, ни улыбкой. Повернула коня к дому мэра и все время прислушивалась к ощущениям. Наконец не выдержала и, сотворив заклинание, посмотрела на связующую нить. Та немного натянулась, но неприятностей не доставляла. Въехав во двор, спрыгнула с коня, бросив поводья подбежавшему конюху, и отправилась к мэру с отчетом.

Господин Экор ее ждал и суетливо бросился навстречу, едва она переступила порог его кабинета.

— Ну, что? У вас получилось? Вы его уничтожили? — забросал мэр ее вопросами, хватая за руки и заглядывая в глаза.

— Вампир обезврежен и больше не угрожает жителям вашего города. Но так получилось, что предъявлять в доказательство нечего, могу дать клятву мага, — Мара говорила спокойным голосом, скорее всего от усталости, эмоций почти не осталось. Отдых требовался незамедлительный; отдых и сытный обед.

— Это прекрасно! — обрадовался мэр — Только если клятву, то это надо совет собирать. Раньше чем завтра не получится.

— Как скажете. А сейчас я хотела бы поесть, помыться и спать. Это можно устроить?

— Ну конечно! Сейчас распоряжусь. И ответ для вас я уже приготовил. Когда уезжаете?

— Завтра. Отосплюсь, принесу клятву и в путь. Я и так задержалась у вас.

Экор позвонил в колокольчик, вызывая служанку.

Гриессом владело недовольство и раздражение, и причина этого ясна, как денЬ, почти пустой резерв. На подпитку Мары потратил почти все и хорошо бы с пользой! А то львиная доля энергии пропала впустую. А при пустом резерве даже вампиру из королевского дома трудно сдерживать ярость и острую жажду крови. Нужно срочно пополниться и тогда уже попытаться разобраться в своих чувствах. Зачем он предложил этот договор? Впрочем, расторгнуть он его сможет в любой момент, стоит только захотеть, но желания такого не возникало. Что- то тянуло его к Маре, понять бы еще что это…