Старосту Романа вызвали на беседу, куда нужно. Результат беседы никто не мог предположить. Учитывая его заслуги перед бронетанковым институтом, старосту пожурили и оставили. А декана, наоборот, уволили по возрасту, одарив напоследок благодарственным письмом с подписью министра. Через два года, почти сразу после окончания университета деканом факультета стал Роман Игнатьич, молодой и перспективный. Сначала, конечно, с приставкой и. о., потому что важно было получить все необходимые степени и звания. Но в жизни так бывает, что любые обстоятельства могут сложиться так как нужно, если будет на то воля вышестоящего руководства. Карьера Быкова пошла в гору, а Нонна Семеновна Кочергина пошла за него замуж.

Рома и Нонна были прекрасной парой. Как проходила их семейная жизнь не знал никто. Урок фотосессии в подсобке Роман запомнил хорошо, и с тех пор всё, что хоть как-то было связано с его семейной жизнью засекретил крепко. Нонна Семеновна теперь уже была не просто буфетчицей – она заведовала буфетом. Получалось, что от семьи Быковых полностью зависела студенческая жизнь. Они давали студентам пищу для ума и желудка.

Постепенно острые углы в жизни Романа Игнатьича сглаживались. От преподавательской работы перекочевал он в работу чиновничью, от образования к государственным вопросам. Мощная волна, заданная его целеустремленностью и ответственностью вынесла его на самую верхушку общества. Стал староста группы ЕБ-45 генералом. Жизнь была насыщенной, что и говорить. Всякое бывало, много чего любил генерал. Страстью его были танки.

«Главное – чтоб пушка всегда была наготове!» – поучал он своих подчинённых. И те согласно кивали: «Так точно, товарищ генерал!». Нонна Семеновна, в свою очередь тоже втайне гордилась своим карьерным взлетом. От буфетчицы до генеральши с такой скоростью редко кто взлетает. «У офицерских жен – вся жизнь служба!» – вздыхая жаловалась она своим подругам, которые завидовали ей страшно. «Чего ты жалуешься, Нонка! – говорили ей. – Мужик – генерал, квартира в старом доме – большая, денег – полно. Нам бы так! Наши-то мужики – сплошь алкоголики, нажраться да заснуть! А любовь? Её так хочется!».

Любви у Быковых было много. Нонна родила генералу мальчика и девочку, но даже груз семейных забот не мог бравого танкиста остановить.

Постепенно его «танковая» страсть слилась с его натурой. Он сам стал похож на боевую машину даже внешне. Правда по-настоящему силуэт генерала-танка могли увидеть только самые любимые женщины во время роковых свиданий. Кряжистая фигура, маленькая голова и «пушка всегда наготове» – поистине создавали образ танка-андроида. Стрелял генерал всегда без промаха, хоть на боевых позициях, хоть на личном фронте. Броню самого Романа Игнатьича пробить было трудно. Несмотря на обилие женщин и случайных связей в свою жизнь он никого не допускал. Пробить быковскую броню мог только мощный кумулятивный снаряд. До поры до времени никаких опасностей на пути танка не встречалось.

Но однажды в министерских коридорах, куда Роман Игнатьич регулярно наведывался повстречалась ему высокая блондинка Снежана.

Будучи человеком сведущим в вопросах бронетанковой безопасности, генерал Быков, конечно, знал, что «теоретическая пробивная способность кумулятивных снарядов пропорциональна длине кумулятивной струи и квадратному корню отношения плотности облицовки воронки к плотности брони». Понимание этого факта многое объясняло, но помочь уже ничем не могло. Длина ног Снежаны была настолько запредельна, что в сочетании с корнем генерала, будь он хоть трижды квадратным, плотность его собственной брони разрушилась в хлам. Тактическая обстановка складывалась так, что Снежана по каким-то особым ведомственным делам должна была как раз контролировать хозяйство генерала Быкова. Интересы личный и деловой совпали идеально. Нет никакой необходимости описывать бурный роман генерала и бухгалтера. Обычная история для людей среднего возраста. Необычными были последствия. Чтобы уже не отвлекаться на разъезды в другой конец города, Снежана поселилась в семье генерала.

Нонна Семеновна поначалу возмутилась генеральским адюльтером. Кричала, била чашки и тарелки о кухонный кафель – всё, как делают в телевизионных сериалах. Но вскоре быстро успокоилась и приняла ситуацию.

На очередном девичнике подруги вынесли вердикт: «Нонка, угомонись. Жизнь сейчас такая – мужиков не хватает, а если он вас обеих крепко любит, то почему вместе не жить. Тем более, она молодая красотка, что с нее взять. Поживете, может, он и успокоится. А может, она себе помоложе найдет!».

Сам Роман Игнатьич муками выбора мучиться не стал. Нонна была отличной хозяйкой, с ее борщами сравниться не мог никакой обед в ресторане «Пушкинъ» на Пушкинском бульваре. А Снежана просто радовала его молодостью и пышущей красотой. Но Быков хоть и стал уважаемым человеком – ответственности своей за генеральские годы не растерял. Заметив, теплые отношения жены Нонны и своего адъютанта Белкина, он решил их всячески стимулировать. Дескать, Белкин парень молодой да и Нонне Семеновне хоть какая-то да эмоциональная поддержка нужна. Не то, чтобы отказывался он от супружеских обязанностей, а наоборот, решил таким образом обеспечить стабильность в любовной потребности жены.

В окружении генерала сначала шушукались над его причудами. Но Белкин был парень крепкий и юмора не понимал. Пару месяцев слухи еще бродили, а потом рассеялись как дым на танковом полигоне.

По пятницам генерал играл в бильярд с адъютантом, а по субботам выходил во двор забить козла в домино. Неизменным партнером генерала Быкова был сосед Иван Силыч. Роман Игнатьич по возрасту был сильно моложе Ивана Силыча, но в вопросах житейской мудрости разбирался не хуже. Роман Игнатьич был убежден, что работа работой, а отношения с соседями поддерживать необходимо. Тем более, что его чувство ответственности распространялось на все, где ступала его генеральская нога в дорогом начищенном ботинке.

В домино играли летними вечерами, а осенью-зимой встречи соседей почти прекратились. Иногда Иван Силыч, выходя курить к подъезду, имел возможность перекинуться с генералом последними новостями.

– Говорят, доллар растет? – спрашивал генерала Иван Силыч. Для него самого тема эта была не актуальна. Денег у него было немного, а доллары он видел совсем давно в молодости, а в последние годы только по телевизору. И вовсе не потому что был Иван Силыч аскетом, просто тема товарно-денежных отношений ему была чужда.

– Растет репа в огороде, – по-солдатски отвечал ему молодой генерал. – А доллары – это не деньги вовсе. А инструмент влияния агрессора на наших потенциальных союзников. У нас, Иван Силыч, есть вопросы поважнее.

– Чтоб пушка всегда наготове была? – пытался шутить Иван Силыч.

– Чтоб башня поворачивалась туда, куда надо, – юморил Роман Игнатьич. – Я вам скажу, что танк – великое изобретение Леонардо да Винчи. Безопасность и здоровая агрессия, сила и пробивная мощь – вот так нужно выстраивать наши отношения и в политике, и в экономике. Очень удобно и никакие вражеские залпы нам не страшны. Чуть что – мы в домике. Танк пробить весьма затруднительно.

– – Ваша жизнь, Роман Игнатьич, тому пример. – говорил Иван Силыч.

– А все почему? Храбрецов мало в нашей жизни. Храб-ре-цов. Тех, кто ничего не боится, прет напролом, как танк, стреляет залпом по вражеским целям и оставляет после себя хорошую глубокую колею!

– Ну, у вас-то колея – глубже не бывает, – усмехался Иван Силыч.

– А потому что я – за страну отвечаю, – гордо говорил генерал Быков, задумчиво глядя вдаль.

Двор был небольшой, особых далей в нем не просматривалось. Фонарь, детская площадка, стоянка для машин и большая серая лужа у подъезда. Вот и весь дворовый пейзаж. Одна милионная часть жизни страны генерала Быкова.

Даже черный раструб огнетушителя смотрел на него злобно из угла в вагоне метро. Настроение Ивана Силыча было испорчено с утра. Художник Аркаша Баловнёв позвонил в дверь, сконфуженный, растерянный – попросил в очередной раз наладить контакт с Изольдой Леонидовной. Его отношения с ней были испорчены давно и, видимо, надолго.