— Ты что здесь делаешь? — прежде, чем Кира успела открыть рот, набросилась на нее Веста. — Как ты выбралась?

— Также, как и все остальные, — дочь жреца села и обиженно потерла ушибленный копчик. — Cиняк теперь будет… — буркнула, но поймав непонимающий взгляд Весты, пояснила. — Когда я проснулась, дверь была открыта и никого уже не было… А я что дура оставаться до того, как проснуться Псы? Ну, и убежала. Спряталась здесь. А потом услышала, как кто‑то колотиться в двери склепа. Думала сперва, мертвяк встал, а потом узнала твой голос. Хотела помочь, а ты на меня набросилась, словно одержимая бесами Отверженного.

— Прости, — Веста вскочила на ноги и внимательно осмотрела вход в склеп. — Видимо, из‑за дождя что‑то заклинило, вот и не открывалась. И спасибо. Если не ты, я бы застряла…

Кира кивнула, принимая извинения вкупе с благодарностью, а потом поинтересовалась.

— А ты как сбежала?

Говорить о том, что ей помог Сет, Веста не стала. Ни к чему Кире это знать. Потому девушка неопределенно повела плечами и ответила, что тоже проснулась и клетка оказалась открытой. Если Кира ей и не поверила, то виду не подала.

— Чёрные Псы точно ушли?

— Да, судя по всему. Правда, никого из других я не видела. Пока тебя не встретила, считала, что наемники всех поймали.

"Значит, Сет выпустил и остальных, чтобы отвлечь внимание Ру и его людей. Довольно умно. Но тогда где он сам? Неужели на пути к Сумеречному острову?"

Цепкий взгляд Киры скользнул по сумке и куртке Весты, но дочь жреца Единого ничего говорить не стала. Та же обнаружила на плечах девушки свой шерстяной платок и тоже промолчала. Пусть забирает.

— Ты есть хочешь? — Веста, покопавшись в сумке, оторвала от каравая кусок, достала ломоть мяса и протянула Кире.

Та настороженно посмотрела на еду.

— Не бойся — не отравлена.

— Откуда ты это взяла? — спросила Кира, осторожно взяв свой завтрак и разглядывая его со всех сторон.

Веста усмехнулась.

— Наколдовала, конечно. Как показывает практика, в продаже души Отверженному есть масса положительных сторон.

Кира, видимо, восприняла слова всерьез. Хоть ей очень хотелось есть, перед тем, как откусить первый кусок, она прочитала молитву и начертила в воздухе над хлебом знак очищения. Веста только покачала головой, наблюдая за ней.

— Мой отец говорил, что у ведьм, служащих злым силам, лицо покрывается бородавками и морщинами. А еще у них вырастает третья грудь и свиной хвост.

Веста спорить не стала.

— Твоему отцу видней. У него небось большой опыт общения с ведьмами.

Пока Кира завтракала, Веста разглядывала карту. Они не так уж и далеко от того небольшого городка, который, как ей казалось, надолго станет домом. Но о том, чтобы вернуться не может быть и речи… Только не к людям, которые с такой радостью отдали её в руки Красных Мечей.

Она задумчиво провела пальцем до Сумеречного острова. Её путь лежал на север, совершенно в противоположную сторону от столицы. Мимо Поющего Леса, про который ходят всевозможные страшилки и сказки, мимо Белого города — бывшей столицы Тимара, вдоль реки Чертовки, пока наконец на горизонте не вырастут грозные силуэты гор и ветер не пропитается запахами кедра, сосновой смолы и пряных горьких трав.

— И что дальше? — раздался голос над её ухом — Веста, полностью погрузившаяся в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.

— Ты о чем?

— Что мы дальше делать будем‑то?

— Мы? — недоуменно переспросила Веста, а потом поняла, куда та клонит. — Нет, нет, Кира, никаких мы, — спрятала карту. — Тут наши пути расходятся. Я иду на север. Ты отправляйся домой. Со мной тебе делать нечего. Деньги и еду поделим поровну. Тебе должно хватить на обратную дорогу.

Кира в ответ скрестила руки на груди и смерила Весту недовольным взглядом. Легко ведьме такое говорить. Отправляйся обратно. А ведь Кире путь домой заказан. Только не после того, как её семья без сожалений отдала дочь в руки Псов. Отец её и на пороге не пустит. Для него Кира "нечистая" отныне.

— Я иду с тобой, Веста. Куда бы ты не направлялась.

— Нет.

— Почему?

— Потому, что мне одной проще, Кира. Я уже привыкла к долгим дорогам, путешествиям. Мне не требуется компания. Я прекрасно справлюсь со всем сама. Поверь, ты будешь лишней.

— Ага, ты только что сама замечательно выбралась из склепа. Если бы не я, сидеть тебе долго в компании мертвяка.

— Да. И я тебе очень за это благодарна, — признала Веста. — Но Кира, путь будет долгим и очень опасным.

— Ничего я справлюсь.

— Нам придется пробираться через самые злачные места королевства.

— Единый защитит нас от всякой нечисти.

— Нас также могут убить, ограбить, продать в рабство… — загибая четвертый палец, Веста замолчала, припоминая, какая еще ужасная судьба может поджидать путника в дороге.

Тут‑то Кира призадумалась.

— Ну… Если всё будет происходить именно в таком порядке, как ты назвала, думаю, это не такая уж и страшная беда, — шутливо ответила, но заметила хмурый взгляд Весты и заговорила серьезно. На чистоту. — Я не могу вернуться домой, Веста. Чёрные Псы знают, где я живу, — вздохнула. — Мне не хочется ставить свою семью под угрозу. Да и домой меня уже не пустят. Мне некуда податься… Я не знаю, что мне делать дальше, как мне быть. Ты моя последняя надежда, — жалобно взглянула на ведьму. — Пожалуйста…

Веста размышляла над её словами, скрестив руки на груди. Кира же наблюдала за ведьмой с замиранием сердца. Она действительно не знала, как ей быть. Куда идти? Что делать? Тем более, одной. С Вестой не так страшно. Назад в родной дом путь заказан после того, что произошло.

Спустя несколько минут ведьма приняла решение.

— Хорошо, ты пойдешь со мной. Но, — Веста подняла указательный палец вверх, — будет несколько условий. Никакого нытья и слез. Никаких дотошных расспросов. Если я не хочу отвечать на вопросы, значит не хочу. И главное — никаких проповедей о том, что Единый может спасти мою заблудшую душу. Ясно?

— Да. Но могу я сейчас задать единственный вопрос…

— Смотря какой.

— Куда именно мы собираемся?

— К Сумеречному острову. Там должен жить человек, который поможет мне разобраться в одной сложной ситуации… Я на это надеюсь.

— Звучит далеко.

Веста поправила перекрутившейся ремешок сумки.

— А на деле еще дальше. Итак, Кира… — замолчала, заметив в чистом небе темный силуэт, круживший над ними.

Спустя несколько секунд до Весты дошло — это ворон. А когда птица опустилась на землю прямо перед ведьмой, та признала питомца Сета. В хриплом карканье послышалось уже знакомое имя — Эко.

"Эко проведет тебя".

— Ты, значит, тот самый Эко… — произнесла Веста, глядя на птицу. — Выходит тебе Сет поручил провести нас до острова?

Ворон каркнул. Или колдунье показалось, или там действительно мелькнуло слово "Да". На том странная беседа и закончилась. Несколько широких взмахов крыльев, и Эко поднялся в воздух. Веста же поманила Киру за собой.

— Надо следовать за вороном, — первой зашагала по широкой тропе, ведущей от кладбища через цветущий и душистый луг. И сразу припомнила историю, связанную с ней. Оказалось, полезно иногда слушать байки Амоса.

Давно, больше пятидесяти лет назад, неподалеку от города, который в те времена был намного больше и многолюдней, располагалась тюрьма. Нередко приговоренных к смерти казнили не во дворе тюрьмы, как полагалось, а на главной площади к радости простого люда. Заключённых вели по этой тропинке, сквозь сугробы зимой и высокие травы летом, по раскисшей от дождей земле под куполом бесцветного осеннего неба. Местные прозвали её — Дорогой Узников. Прошло несколько лет, тюрьма была разрушена и снесена почти до основания, а дорога осталась, не тронутая временем.

Весте вдруг подумалось, — они сами с Кирой бывшие узницы Чёрных Псов идут по этой тропе, как раньше по ней проходили свой последний путь смертники.