В этом присутствовала некая ирония. Веста даже почувствовала на языке её горьковатый привкус.

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.

Двадцать пятый год эры Нового Бога.

После смерти Алевтина Доминик исчез. Просто собрал в один день свои немногочисленные вещи, взял несколько ценных книг, деньги, припасенные на чёрный день, и ушел. А куда, Отверженный только знает. В столице вскоре забыли про него, как и про его учителя.

Доминик вернулся спустя пять лет, поджарым молодым мужчиной, за которым уже тянулся шлейф славы могущественного колдуна. Говорили, что он побывал на жарком и знойном востоке, где местные шаманы научили его ходить по чужим снам и читать мысли других людей. Рассказывали, он некоторое время жил среди темных заклинателей крови на Серых островах, от которых он постиг магию жизни и смерти и вкусил бессмертие. А другие утверждали, будто мужчина продал свою душу Отверженному.

Про него много говорили, поэтому, когда Доминик объявился в столице, то сразу же был приглашен ко двору. Король желал поближе познакомиться с такой знаменитостью. Конечно, когда Доминик вошел в малый зал и поклонился Его Высочеству, тот не признал худого и молчаливого мальчишку, который несколько лет назад с восторгом крутил головой по сторонам, запоминая праздную обстановку дворца.

Правитель Тимара заинтересовался магией, которую его ближайший советник презрительно называл простыми фокусами балагуров. Не смотря на недовольство Агния, король оставил колдуна при дворе, чтобы тот развлекал и учил Его Величество премудростям древнего искусства. Король боялся приближающейся смерти и верил, что волшебство поможет её отсрочить.

Так сбылась подростковая мечта Доминика — он поселился в королевском дворце.

— Ты доволен?

И никто не возразил ему, когда колдун приказал поставить в комнате несколько зеркал, два из которых смотрели друг на друга блестящими поверхностями.

— Ты теперь лучший друг короля. Не так уж и сложно, не правда ли? — Другой в отражении усмехнулся.

В отличии от Доминика, он за эти пять лет нисколько не изменился. Доминик уже давно и без записей Алевтина догадывался о непростом происхождении пленника Зазеркалья. Другой исправно выполнял свою часть договора — вовсе не северные шаманы и не восточные заклинатели крови научили колдуна всему, что он знает. Другой также открыл своё настоящее имя — Ир.

— Ты не найдешь там меня, — как‑то произнес Ир, наблюдая из зеркала за тем, как Доминик ищет хоть какое‑то упоминание о пленнике Зазеркалья в толстых и старых фолиантах королевской библиотеки. — Людская память на удивление коротка. И никто не помнит о том, что произошло несколько сотен лет назад. Даже твои толстые и бесполезные книги.

Доминик не стал с ним спорить. О себе Ир рассказывал неохотно, посвятив ученика (как он любил называть Доминика) лишь в детали своего плана. Именно по требованию Ира Доминик покинул столицу и отправился странствовать и по его указанию вернулся в Тагун.

По словам Ира сейчас начиналась одна из самых главных частей его грандиозной задумки. Он весьма тщательно подготовил к ней Доминика. Хотя… В этом не было особой необходимости. Зеркала редко врут относительно будущего. Лишь немного его искажают.

Доминик завязал шейный платок, поправил воротник. Сбрызнул волосы туалетной водой. Глянул в зеркало, полностью готовый к выходу.

— Тебе пора, — отстраненно заметил Ир.

Доминик кивнул и удалился из комнаты. Он волновался, но верил в свои силы. Многие женщины при дворе стали жертвами красивого и обаятельного мужчины, за плечами которого столь таинственная сила. И эта не станет исключением, тем более, раз она так необходима Иру.

Другой посмотрел вслед уходящему Доминику и поймал в отражении частицу будущего: схватил мимолетное видение за хвост и притянул к себе.

Ничего хорошего Ир там не увидел.

Они познакомились случайно. Доминик стоял в стороне, обводя ленивым взглядом толпу и высматривая ту самую жертву. А потом приметив вроде бы подходящую под описание Ира, сделал шаг в сторону… И наткнулся на проходящую рядом девушку. В итоге, вино из бокала Доминика оказалось на её светлом платье.

Доминик принялся извиняться, достал из рукава чистый платок, протянул ей, понимая — мало чем поможет. Но вместо того, чтобы разозлиться, она рассмеялась. Звонким и приятным смехом.

— Ничего страшного, — отмахнулась, разглядывая розоватое пятно на белой ткани. — Оно мне никогда не нравилось.

Её теплая улыбка невольно вызвала ответную у Доминика.

— Прощу еще раз прощения… Я не знаю, как так вышло. Мне очень стыдно.

— Оставьте, Доминик, — и улыбнулась еще шире, поймав на себе удивленный взгляд колдуна. — Конечно, я знаю ваше имя. Вы довольно известная личность при дворе.

Доминик посмотрел на девушку внимательней. Ей было лет восемнадцать, девятнадцать. Не больше. Медово — золотистые волосы, мягкий овал лица и глаза насыщенного зеленого цвета с ореховыми крапинками вокруг зрачка. Она не была красавицей, но было в её внешности что‑то притягательное. Имя ей необычайно подходило — Вивиан. "Солнечная" со старого языка.

— Я не видел вас здесь раньше.

Они оставили душный зал и спустились в сад, где царила приятная вечерняя прохлада. На небе царствовали короткие приглушенные сумерки; через открытые окна доносились отголоски музыки. Они прошли мимо фонтана, где в центре, окруженный водой, высился позолоченный лев, и двинулись по усыпанной цветным гравием парковой дорожке, удаляясь от шумного дворца.

— Нас не часто приглашают, — ответила она, вертя в руках сорванный с ближайших кустов цветок. — На праздник летнего солнцестояния и еще на зимний маскарад. Да и я не очень люблю здесь бывать, — Вивиан оглянулась на подсвеченный желтыми огнями дворец. — Не нравится мне это место.

Доминик в ответ пожал плечами. Ему здесь жилось легко. Наверное, он был рожден для такой обстановки… А вот, Вивиан оказалась другой, полной ему противоположностью. Она со своей небольшой семьей жила на самой окраине Тагуна в поместье возле озера. Обедневшие потомки древнего и некогда богатого рода, которые нынче едва сводили концы с концами (как позже узнал Доминик).

Колдуна её взгляд пленил сразу же. Он забыл обо всем, даже о задании Ира. Забыл и о постоянном присутствии Другого, которое всегда очень остро ощущал. Гуляя по парку, ему хотелось, чтобы вечер никогда не заканчивался. И чтобы она не уезжала…

Они говорили обо всём на свете, и никогда раньше Доминик не чувствовал себя настолько хорошо, как в компании Вивиан. От этой девушки будто бы исходило невидимое сияние, согревающее, подобно ласковому летнему солнцу. И когда наконец пришло время прощаться он судорожно искал причину, по которой они должны встретиться еще раз.

Искать ничего не пришлось.

Вивиан одарила его своей улыбкой и шутливо напомнила, что Доминик обещал наколдовать ей новое платье. Тот рассмеялся и сказал, что в ближайшие дни обязательно этим займется. Для неё он был готов скупить самые дорогие ткани и пригласить портных, которые занимались гардеробом исключительно богатых и знатных особ Тимара.

Они встретились еще раз.

И с того момента жизнь Доминика изменилась. Наступили те самые перемены, которые видел Ир в мимолетных отражениях будущего и которые обещали сорвать всё, к чему он готовился на протяжении столетия.

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Кира и Веста шли уже третий день подряд, уходя от Змеиного тракта всё дальше. Эко по прежнему вел их за собой, паря темным силуэтом в ясном голубом небе. Стояла удушающая жара: палило беспощадное солнце, воздух был сухой и горячий, дул слабый, едва ощутимый ветер. Становилось легче только к вечеру, когда алое солнце устало пряталось, и прохладные сумерки накидывали своё серое полотно на небо. Тогда воздух наполнялся оглушающим ароматом разнотравья, стрекотом кузнечиков, спрятавшихся в высокой траве, и пряным теплом, исходящим от земли.