Потом было еще несколько сверхудачных операций — нигде, ни разу и ни в чем Петрович не лажанулся. Поэтому Артур окончательно приблизил его к себе, ни в чем Горохову не отказывал — больше того, со временем он утвердился во мнении, что Петрович — человек преданный, надежный, к тому же умница. В плане интеллекта Горохов разве что чуть-чуть не дотянул до самого Артура. Конечно, с ним еще и потому было интересно общаться. Моментально врубаясь в замыслы своего нового шефа, Горохов мог неожиданно ему возразить, но всегда по делу. Он иногда обращал внимание на такие мелочи в плане отъема той или иной квартиры, что Артур просто разводил руками — как же, мол, он сам этого не заметил? Это же очевидно!

В целом все шло к совместной работе по формуле: «одна голова — хорошо, а две — лучше». То есть все чаще и чаще план действий разрабатывался ими обоими. Соответственно, денежки текли в карманы Петровича все более и более широкой струйкой. Он был доволен, Артур — не меньше его.

Хотя посторонние об этом альянсе вряд ли догадывались: тем же тулякам, Боре-Угрюмому и Славе-Пижону, незачем было знать все. Их наняли — и уже не в первый раз — именно из-за относительной дешевизны их услуг. По тульским меркам они, эти два бандита, зарабатывали более чем прилично. Но если бы они узнали, в каком процентном соотношении находятся их заработки с заработками Петровича и Артура, они могли бы и взбунтоваться. А это было невыгодно верхушке группировки.

Поэтому при них Петрович обращался к шефу по телефону не иначе как «Артур Викторович» и косил иной раз под дурачка. Сам же мрачно думал: «Ну, давайте, колитесь, что там у вас на уме — на самом-то деле?» Но туляков пока все устраивало.

Сам Артур Викторович Князев происходил из интеллигентнейшей профессорской семьи и был единственным ребенком в ней. С детства он рос в атмосфере всеобщего обожания, не привык ни в чем получать отказа. Зато привык все делать по-своему и повелевать людьми, как ему вздумается. Все его прихоти исполнялись родителями беспрекословно — они буквально молились на него! Отец Артура, седенький сгорбленный старичок, когда-то тоже был красавцем огромного роста — это по наследству перешло к Артуру, конечно же, от него.

Виктор Феликсович Князев — известный филолог и знаток древнерусской литературы — мечтал, что сын пойдет по его стопам, продолжит его дело. И с детства приучал Артура к мысли, что того ждет блестящая научная карьера. Подобного же мнения держалась и мать Князева-младшего, совершенно безвольная, невзрачного вида женщина, которую постоянно мучили головные боли и вообще все мыслимые и немыслимые болезни.

Артур рос в роскоши и до поры слушался своих родителей. С годами это давалось ему все трудней и трудней — так бывает, когда в семье один-единственный ребенок. Любовь родителей превратилась потихоньку в ничем не прикрытый деспотизм: Артуру буквально во всем навязывалась их точка зрения. А сам он как бы не имел даже права голоса. В так называемом переходном возрасте Артур, стремительно превратившийся в очень высокого, статного красавца, наконец взорвался…

Как-то родители при нем стали обсуждать его последнее увлечение — девочку из школы, в которую он был по уши тогда влюблен. И стали уверять его, что она ему не пара, что у них припасен для сыночка вариант получше. Артур не верил своим ушам. Терпел, терпел — а потом грубо наорал на опешивших родителей и хлопнул дверью. Это было началом полного разрыва.

Артур вырос таким эгоистом, что напрочь перестал общаться с родителями — даже снял отдельное жилье. Перед ним со всей остротой возник денежный вопрос. Нужно было где-то работать, чем-то добывать себе немалые суммы денег. Тогда Артур, назло тиранам-родителям поступивший не на филфак МГУ, а на юридический, быстро сошелся с фарцовщиками и спекулянтами, многие из которых знали его с детства. Стал ворочать вместе с ними большими деньгами. Но аппетиты у него были поистине волчьи. И эти суммы его уже не устраивали. К тому же он пользовался таким успехом у женщин и девушек, что ему просто нужно было в несколько раз больше денег, чем его друзьям.

Наконец Артур сообразил, что не он должен платить в ресторане за свою спутницу, а она за него. Так начался следующий этап его бурной жизни. Он сделался самым настоящим альфонсом — высокий, ухоженный, всегда безупречно одетый красавчик блондин, рядом с которым женщины таяли от вожделения. Одна из любовниц «отмазала» его от службы в армии, так как работала в военкомате, — иначе бы он точно попал в десантники. Благодаря своей счастливой внешности и отличным манерам Артур забыл о будничных проблемах — женщины снабжали его деньгами, баловали и преподносили ему дорогие подарки. Он привык вести определенный образ жизни. И совсем прекратил навещать родителей.

Но параллельно Артур продолжал изучать тонкости юридического дела, пытаясь выдумать некую схему, позволившую бы ему окончательно разбогатеть и занять достойное место под солнцем. Он уже начал потихоньку экспериментировать…

Зная, что неотразим для слабого пола, Артур втерся в доверие к одной простодушной особе из нужного ему загса — а та решила, что он в нее искренне влюбился. Реализовать дальнейшие пункты его плана не составило особого труда. Артур зарегистрировался «заочно» с одной из своих любовниц, имея на руках все необходимые для этого документы, — и получил в свое распоряжение роскошную квартиру. Бедная тетка из загса пришла бы в ужас, узнав, что Артур женился на… покойнице! Но его связи были уже так обширны, что все прошло по его сценарию — без сучка, без задоринки. На самом деле та, с кем зарегистрировался Артур, к моменту оформления брака сгорела на своей даче при странных обстоятельствах… А квартирка у нее была что надо! «Ну не пропадать же такому добру!» — рассудил Артур. А еще подумал, криво ухмыляясь: «Ай-яй-яй! Нехорошо-то как вышло… Сгорела тетенька!» — припоминая, как ночью сам поджигал дачу любовницы, в полном соответствии со своим почти безукоризненным планом действий.

План сработал. И Артур, дождавшись, пока вся эта история покроется пылью и плесенью, осторожно обвел в блокноте фамилию наиболее выгодного покупателя квартиры — а покупателей он искал около двух месяцев, составлял их список, шифруя все записи в блокноте. Продал — и, собственно говоря, впервые в жизни получил за свои махинации огромную сумму денег в валюте.

Сразу же купил себе однокомнатную квартиру, обновил гардероб. Потом, после недолгих размышлений, Артур решил, что ему уже нужна собственная автомашина. Какую-нибудь развалюху он покупать не хотел, а на шикарную тачку все равно требовалось больше денег, чем он поначалу рассчитывал. Махинации с жилплощадью нужно было возобновлять.

В начале девяностых Артур «работал» в одиночку. До поры до времени. Провернув еще пару дел, он наконец-то обзавелся и машиной, и первым скромным коттеджиком в Подмосковье. Тогда в России, как ныне всем известно, начался самый настоящий правовой беспредел. И Артур как будущий юрист научился ловко обходить всевозможные ловушки на своем пути. Есть такая поговорка: «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь». Увлекшись зарабатыванием денег, Артур вылетел из университета. Мало того, что он завалил важный экзамен — так еще и нахамил преподавателю, фактически сам хлопнул дверью.

Вечером он дико напился в одиночку у себя дома. Потом понемногу успокоился: а зачем, собственно, ему вся эта учеба? Время только отнимает! Нужно вплотную заняться своими финансовыми аферами, вывести их на качественно новый уровень. А вот для этого уже требовались ему надежные люди: возникала необходимость собирать свою команду, короче говоря — банду.

В этот период, называемый в народе временами «большого хапка», Артур «хапнул» не меньше, а то и побольше иных криминальных деятелей. Да что говорить — он один из первых в столице сообразил, какие выгоды ему лично сулит любая из незаконных операций с чужой недвижимостью. Связи у Артура были теперь везде, где он захотел их иметь, — в милиции, в мэрии, в префектурах, в загсах, в бандитских кругах… Артур довольно ловко научился «ботать по фене», понимая, что без этого ему трудно будет двигаться вперед. Ведь как-никак часто его интересы пересекались с интересами местной мафии, а отсюда — один шаг до нежелательных тупых разборок. Такие варианты — когда приходилось подстегивать к своим делам бандитов со стороны — раздражали Артура. Он хотел, по возможности, ни с кем не делиться деньгами, заработанными прежде всего его, а не чьим-то умом.