Кентавры вышли из зарослей плотным строем, впереди, как и полагается, шел Мерин. Кален сбросил куртку, чтобы пришедшие могли видеть тавро, а подбежавший сержант встал чуть сзади, сжимая в руках штандарт.

— Ха, — скрипучим басом произнес старший, — слухи не врали, двуногие стали Стадом. Но наш табун, не ваш, а я хочу здесь иметь пастбище. Решим раз и навсегда, чьи здесь земли. Надеюсь, у тебя есть воины.

— Есть и самые сильные, — не растерялся майор, — пусть все будет по закону предков, я его знаю и чту.

— Я тоже. Вот мой воин, — кентавр показал на огромного монстра. Мышцы перекатывались под шкурой тугими волнами. Складывалось впечатление, что у него накачаны даже копыта. — Выставляй ты, но достойного, чтобы глаз радовался и сердце плясало от наслаждения битвой!

Кален на секунду задумался, кого бы из десантников выставить против такого убийцы. Противник был страшен на вид и производил впечатление опытного воина. Шесть конечностей и почти три метра ростом, вооружен копытами, а наш должен выйти с голыми руками. Шансов маловато, надо признать, даже если учесть уровень подготовки. Майор с надеждой огляделся, в душе надеясь увидеть рядом того самого, с вертикальными зрачками, победителя ящерицы. Вот у кого точно все получится. Принять решение или найти дроу он не успел.

Ряды десантников дрогнули, расталкиваемые сзади чьей-то сильной рукой. Сквозь строй рослых, под два метра, бойцов, проталкивался Торгон, настроенный весьма решительно. Никто не успел отреагировать на появление нового действующего лица, а гном уже вышел вперед, засучил рукава, и, уперев руки в бока, снизу вверх оценивающе посмотрел на бойца. Смотрелся мой друг рядом с почти трехметровым великаном довольно комично: в гноме едва набиралось полтора метра. Кентавр удивленно посмотрел на какую-то наглую мелочь под ногами и расхохотался. В ответ Торгон еще раз глянул на противника и уверенным шагом прошел к гигантскому валуну, который был больше кентавра почти вдвое. Короткий удар руки сопровождался сухим треском и глыба развалилась надвое, причем вдоль. Удовлетворенный эффектом, Торгон повернулся к противнику и поманил того пальцем. Кентавр застыл на несколько мгновений, устремив свой взор на две половины камня. Гном в нетерпении топнул ногой и повторил свой жест. Боец оторвал взгляд от валуна и, потупив глаза, ретировался в общую массу кентавров.

— Мы лучше поищем другие пастбища, где будем жить целиком, чем здесь по частям, — с этими словами Мерин, пришедший в себя от шока, развернулся и все стадо галопом скрылось из глаз.

* * *

— Торгон, что это было? — удивился даже я.

— Ха, Лерыч, не наезжай на героя, — Нано откровенно веселился, — видал, как коняги эти слепехундрили! Наш гном один победил целое войско, Офель вправе гордиться своим законным супругом!

— Это было, — гном говорил срывающимся хриплым голосом, — наше родовое свойство, Скалолом. Каждый из нас один раз в пятьдесят лет способен им воспользоваться. Я решил, что пора пришла.

— И тебе не жалко было? А если бы он не убежал?

— Да я его и так бы завалил, ну и что, что большой, чай нам не впервой.

— Мелкий, — черт ухмыльнулся, — а мощи-то твоей хватило бы посмотреть, как живой конелюдь надвое развалился бы пополам?

— Бесь, не зли меня! Наше родовое действует только на камень, для живого все это безопасно. А скрутить и поломать что того, что тебя, я запросто.

— Стоп, стоп, — прервал я их спор, грозивший перерасти в ссору, — прекратите ссориться. Главное, что победа за нами и Торгон действительно герой дня. Могу сказать, что по законам кентавров, ровно год никто не вправе претендовать на эти земли, которые они называют пастбищами. Если вы обратили внимание, на стены они не претендовали, это табу. Так что, Кален, у вас есть двенадцать месяцев спокойной жизни, чтобы подготовиться к дальнейшим событиям. Поверьте, вас они в покое не оставят.

— Это точно, тут я согласен. Вот если бы Совет местных согласился, мы бы тут построили настоящую цитадель? можно сказать, Оплот Цивилизации.

— Хорошо, все это завтра обсудим, а сейчас нужно организовать банкет в честь нашего героя, — внес я предложение.

— Согласен, — Нано тут же согласился, — но поляну ты накрываешь, а то от местных продуктов у меня уже несварение на носу, вернее, в животе, ну, я думаю, ты понял.

— Понял-понял, не переживай.

Используя свои способности, я организовал угощение всем поселенцам, что вызвало буквально бурю восторга. С магией они уже были знакомы, но такого проявления еще не видели. За отсутствием столов, люди расположились прямо на земле, а столы заменили полотнища материи, которые тоже создал я. И только дежурная смена десантников несла службу, Кален все-таки не до конца доверял магии, с которой он познакомился недавно.

Праздник только набирал обороты, как я почувствовал приближение нашего корабля. Странно. Вся команда, за исключением Талима, находилась здесь, а само судно было надежно замаскировано и защищено. Что же должно было случиться, чтобы алхимик решил перелететь сюда. За своими друзьями я никогда не наблюдал, принцип у меня такой, только «тревожные» режимы, когда им что-то угрожало. Но в данном случае все было спокойно. Я постарался незаметно покинуть пир, но Нано и Павлик заметили и тут же последовали за мной. На лугу, сразу за стеной, которую строили под руководством Торгона, я остановился, почувствовав посадку корабля.

Из пустого места выбежал алхимик и бросился к нам, сверкая глазами и потрясая кипой бумаг над головой.

— Ваше величество. Я решил межмировую проблему! Простите, если я нарушил маскировку. Но сил моих нет больше терпеть. Вот, тут все!

— Талим, успокойся, и спокойно объясни, в чем дело.

— Вот, — алхимик протянул мне пачку документов, всем своим видом показывая, что он не менее чем гений, — тут я все изложил. Это революция в техномагии и алхимии! Это проект стационарного портала с энергетической подпиткой от Ауры Мира. Так, что я забыл? А, вот — Дар не нужен! Тут есть система ручного управления. Пока, конечно, только две точки, но каждая из них в другом мире. Ну, я имею эти в виду, тут в Дуэте. Все, что мне нужно, так всего-то десять тонн монолитного Черного Обсидиана, по пять на каждую сторону. Это идеальный проводник и накопитель. Гарантирую, при наличии материалов, закончу дней за пятнадцать — двадцать.

— Ну, у тебя и аппетиты! Не так просто здесь найти столько материала, хотя на Дуэте Первом есть. И потом, слишком рано давать им такой прямой доступ друг к другу, так и войну недолго спровоцировать, а вот этого как раз мы избежать и пытаемся, так что, подождем с реализацией твоего грандиозного плана.

— Не, а нормально получилось бы: прямой и близкий путь к сближению наций, — Нано вставил свое слово, — дружба народов, а при грамотном тиражировании — единое жизненное пространство.

— Нет, — заметил Павлик, — этим еще рано давать в руки такую опасную игрушку, не доросли.

Глава 14. Первая обработка

Маршал Шерриган в этот день надолго задержался в своем кабинете. Завтра предстоял расширенный доклад его ведомства Верховному Главнокомандующему в присутствии всего Военного Совета, ему следовало подготовиться. И, как назло, в последний момент шифровальщик принес новый объемный доклад Калена Цука. Сообщение майора противоречило всякому здравому смыслу, как, впрочем, и все предыдущие. Прошлые материалы, по крайней мере, косвенно подтверждались данными спутникового наблюдения и их еще можно было как-то объяснить, но вот это ни в какие рамки не лезет.

Да, инженеры разработали новую оптическую систему слежения, благодаря которой удалось найти роту десантников, которых считали погибшими еще десять лет назад. Солдаты находились в плену. Затем неожиданная радиосвязь с командиром и этот бред про каких-то колдунов. Хотя, такая сказка хорошо объясняла взрыв на строительстве ракетоносца нового поколения, но с такими байками к Верховному не пойдешь на доклад. Последнее сообщение тоже по данным разведки соответствует истине. На фото и видео со спутника отчетливо видны и люди, невесть откуда взявшиеся на пустынном полудиком континенте, причем их далеко не рота, а больше тысячи, обнаружились в большом количестве и те странные существа, которых майор назвал кентаврами, то ли кони, то ли люди. Наличие поселений и примитивного оружия говорит об их разумности, хотя и на уровне каменного века.