— Не понял.

— Даже и не поздороваетесь? — Я улыбался, расположившись в уютном кожаном кресле напротив хозяина.

— Как ты сюда прошел? Где охрана? Ты соображаешь, где находишься?

— Конечно, соображаю. Не переживайте, все в порядке со всеми. Я просто ну, как бы вам сказать, не местный. Понимаю, вот так вы не поверите мне, — я сделал совершенно бесполезный, но как мне показалось, достаточно загадочный жест рукой и перед Верховным Главнокомандующим возникла полупрозрачная сфера, внутри которой появился Кален, — но это действительно так. Вы же узнаете его?

— Майор Цук? Но почему в таком виде, не по форме? И где его оружие?

— А вы бы оставили пленным оружие? Это действительно он и я с ним недавно встречался.

— Как вы это делаете, я ничего не понимаю.

— И не обязательно понимать, это слишком долго объяснять. Просто прислушайтесь завтра к докладу вашего ученика, он будет говорить не просто так. Кален умный парень, его план имеет шанс сбыться и у вас появится собственная база на территории противника. Хотя почему противника? Я вот никак понять не могу, а почему вы считаете соседей врагами и непременно хотите развязать войну?

— Ресурсы. У них гигантские запасы воды, а это основной источник энергии, причем у нас уже сейчас ощущается недостаток. Я уж не говорю о залежах руд металлов и минералов.

— А почему нельзя договориться? Не пробовали?

— Так как с ними договариваться, если они сбивают практически все наши спутники и десантные корабли!

— Да, запущено все у вас до невозможности. Какие-то мысли тут однобокие у всех. Ладно, я не о том. Как раз о переговорах. Майор и его поселение — вот ваш реальный шанс закрепиться и начать переговоры. От вас требуется только одно для начала: поверить десантнику. На другой планете действительно используют магию, причем в мощи не уступают вашим ракетам и самолетам.

На память я ему подарил обсидиановую фигурку черта с трезубцем.

* * *

— Таким образом, завершая доклад, позвольте кратко изложить план действий, — Глава Внешней Разведки вытер выступивший пот, откашлялся и продолжил в полной тишине, — я предлагаю выполнить требования майора Цука в полном объеме. Это позволит организовать полноценную оборудованную военную базу на территории противника без потерь в технике и живой силе с нашей стороны.

— Хорошо, — Глава сухопутных Войск поднял руку, — не такая уж невозможная у него просьба, даже если и потеряем пару мобильных баз. Я только не понял насчет сельскохозяйственного оборудования и строительных роботов, зачем все это?

— База планируется на постоянной основе и необходимо обеспечить ее полную автономность с возможностью развития и строительства. Да и людские резервы у него есть, там, как оказалось, свыше тысячи наших соотечественников, оказавшихся там по непонятным причинам. И еще я ходатайствую о присвоении майору Калену Цуку внеочередного звания бригадный генерал и назначить его командующим базой.

— Сразу через две ступени? — Глава Космических Войск покачал головой, — не многовато ли будет? И еще один вопрос: а как с доставкой? У противника эффективная противовоздушная оборона, мы в этом уже убедились.

— Командующий военной базой мобильного базирования не может быть в звании ниже полковника, а тут мы имеем дело еще и с гражданским персоналом. Таким образом, нужно рассматривать уже как постоянное поселение средней величины. А это уже генеральская должность. А именно он должен командовать, как я уже говорил, в силу обычаев местных жителей, полудиких и весьма многочисленных, любого другого они не примут, а по местным законам еще могут и войну развязать, что нам на настоящем этапе совершенно не нужно. С доставкой тоже проблема решена. Корабль пропустят, но под контролем, оружия быть не должно. А в качестве оплаты местные требуют вулканическое стекло. Зачем, мне не понятно, материал этот никакого стратегического значения не имеет.

— Эти полудикие лошади еще что-то требуют?

— Нет, не они, я имел в виду представителей цивилизации. Они пришлют своего представителя, который укажет, какой конкретно материал нужен. Им важен определенный тип, размер и способ добычи.

— Это понятно, — вновь взял слово Глава Сухопутных Войск, — а вот с оружием мне совсем не нравится. Они находятся на вражеской территории, а как же элементарная безопасность базы? Чем они ее обеспечат?

— Частично, маршал, вы сами ответили на свой вопрос: нашу «посылку» будут контролировать именно враги, и они точно не допустят оружия. Но мы все продумали. В отправке будет две различные модели баз: новейшая, полностью автоматизированная и устаревшего типа, в которой ремонтные модули имеют ручную настройку. Если вспомните курс военной техники, что нам преподавали еще в училище, то узнаете, что такие модули могут произвести полное восстановление, с нуля, любого вооружения, в том числе и ШАП пятьсот девятый и плазменные батареи к нему.

— А противник не догадается о вашей хитрости?

— Нет, они не знают принципов и моделей наших систем. Как и сам Цук не сразу догадается, пока внимательно не прочитает документацию. Мои специалисты все продумали.

— Хорошо, господа, приступим к голосованию.

— Да… такого я не припомню, — Верховный Главнокомандующий задумчиво оглядел зал: половина присутствующих подняла красные карточки, а вторая — черные. Голоса разделились пополам. — Хорошо, маршал, я вас поддержу, раз от меня зависит результат, но помните, что полностью под вашу личную ответственность.

Поднятая руководителем красная карточка ознаменовала положительное решение в пользу отправки космического корабля с мобильными базами, роботами, материалами и семенами. Майор отныне становился бригадным генералом, первым офицером, который перескочил полковничью ступень и обязательное обучение в академии.

— Шерриган, — задумчиво спросил Верховный Главнокомандующий, когда все разошлись, — а вот это вам ничего не говорит?

— И да и нет. Сегодня ночью у меня в руках была точно такая же фигурка. Центральная лаборатория перед самым советом прислала мне подробный отчет. Весьма странный.

— Чем же он странен?

— Во-первых, это стилизованное изображение демона, каким этих существ представляли себе наши далекие предки еще до эпохи Единения, в Темные Века. А во-вторых, эта фигурка не имеет следов обработки. Никаких. По их мнению, это природное образование. Одно, это еще как-то, но два, причем одновременно…

— Скажите, маршал, а этой ночью у вас тоже были гости? Да? И что вы думаете по этому поводу?

— Боюсь не только думать, но и вспоминать. Если я кому-то скажу, что меня посетил вот именно такой демон, меня тут же упекут далеко и надолго и не по своей воле.

Глава 15. Обратная сторона

Кавесан разместил прибывших с ним в своем доме, где они недавно были с Каленом, и получил еще одно подтверждение, что эти точно не из потустороннего мира: они нисколько не были чем-то удивлены и легко ориентировались. На следующий день он запланировал встречу с командиром «Черных Драконов», здесь, поскольку побаивался представить кому-то другому столь необычных и почти мифических новых знакомых. Сам он почему-то очень быстро привык к ним и воспринимал, как само собой разумеющееся, что путешествует в кампании ангела и мифического темного эльфа, о которых когда-то в детстве читал в сказках.

Задача у них была не из простых — уговорить Верховный Координационный Совет Рас дать разрешение на посадку большого транспортного корабля из Потустороннего мира, который сам начал называть Дуэт Первый с легкой руки новых знакомых. Кавесан не представлял, с чего начать, но первый шаг он решил сделать, подключив к этому своего командира, которому безмерно доверял. А дальше — только надежда на влиятельное положение клана и то, только среди эльфов. Вот с гномами будет намного сложнее, эти всегда имеют собственное мнение и весьма воинственны по натуре.