Несколько заключенных угрюмо кивнули густыми шевелюрами.

— Что молчите, сволочи? Где благодарность генералу?

— Слава генералу Сайросу! Слава барону Гарковицу! — хором заорали рабы.

Алан с адмиралом не участвовали в общей трапезе, а лишь смотрели как рабы ели руками, в драку устанавливалась очередь кому первому влезть в кастрюлю за куском мяса.

— Смотрите, майор, и привыкайте! Вы молоды и сильны. Сможете купить себе жизнь вот такой ценой. Работа в руднике не будет для вас тяжелой.

— Нет. Я здесь не задержусь.

— Пустые надежды. Лучше идите к ним, а то останетесь сегодня голодным. Сейчас приведут женщину. А меня не сегодня-завтра отправят к людоедам.

— Это имечко произнес и охранник. Что это такое? — удивленно спросил майор. — Кто они?

— Часть рабов приучили есть себе подобных. "Санитары" как их называют. Здесь умирают редко. Увечных и больных отправляют к "санитарам". Хотя мое мясо покажется им жестким, — усмехнулся старик.

— Я буду искать возможность бежать отсюда. Я теперь слишком много знаю, чтобы оставаться здесь. Я должен доложить обо всем грос-адмиралу Сейму. Гарковиц готовит Федерации какую-то пакость. Адмирал, что вам известно о "близнецах"? Кто они такие?

— Вообще я мало знаю. Это какая-то иная форма жизни. Ученые черного барона как-то сумели ее подчинить себе. Катастрофа моей эскадры произошла именно по их вине. На флагманском линкоре "Ветер времени" оказалось двое "близнецов" вместо офицеров связи.

— И два офицера связи смогли погубить эскадру?

— Да. Они полностью заблокировали все каналы связи между моими кораблями. Более того, предавали фальшивые приказания. Часть кораблей авангарда развернулись, и стали уходить в сторону, открыв наши боевые порядки во время перестроения. Мы поздно поняли в чем дело, да и исправить уже ничего было нельзя. А представьте, что они натворят, если их будет много, если на каждом корабле, на каждой базе будут их агенты?

— Страшно подумать. Мой близнец после возвращения получит командование над крейсером "Покорение Галактики", флагманом Первой эскадры. Тогда они захватят не только наши дальние колонии, но смогут совершить налет на саму планету-мать Землю.

— Кому она сейчас нужна, — махнул рукой адмирал. — Наша Земля безнадежно отстала не только от планет подобных Мелии, Илинии или погибшей Актерии, но и от Гибоса. Но колонии ЗФЗ под угрозой. Говорят, существует средство остановить "близнецов".

— Да? Расскажите.

— Я ничего точно не знаю. Это только слухи, которые предают некоторые заключенные.

— А заключенным, откуда известно о секретах подобного уровня? — не поверил Грейг.

— Некоторые сидели в камерах куда подсаживали "близнецов" во время экспериментов. Они говорили, что есть нечто, чего они не могут делать как люди, или… — адмирал закашлялся, — или может все дело в способе контроля над ними.

— Адмирал, объясните подробнее.

— Сами по себе, "близнецы" безобидные существа. Эту форму жизни обнаружили в недрах Альтура. Эти существа могут принять форму любого из живых существ. Люди Гарковица заставляют их повиноваться и делают жестокими… Но, майор, учтите — все это лишь слухи. Никаких точных сведений у меня нет.

Вдруг в камере раздались радостные возгласы. Алан обернулся. В камеру вошел сам Боб Сайрос-Акула. Он обшарил глазами камеру и его взгляд остановился на Грейге.

— Эй, Грейг! Я с обещанным сюрпризом. Введите.

В камеру втолкнули белокурую девушку, вся одежда которой состояла из небольшой набедренной повязки. Когда она подняла голову, Алан узнал в ней Мадлен Гатлинг!

— Ну, как сюрприз, Грейг? Доволен? Но твоей роже вижу, что нет. Хотел для себя, небось, припасти, да? Придется поделиться. Хочешь быть первым, майор? Я распоряжусь. Нет? Ну, как хочешь. Веселитесь, она ваша на целую ночь.

— Да живет вечно генерал Сайрос! — заорали хором благодарные рабы.

Генерал вышел ухмыляясь. Лязгнули засовы. Алан подошел к Мадлен и взял ее за руку.

— Эй, 1205-й, кто тебе позволил первому пристраиваться к девке? А жребий? Генерал о тебе никаких распоряжений не оставил.

— Верно! Он ему предложил быть первым, но этот отказался.

— Значит жребий?

— Конечно жребий, для всех кроме вонючек!

— Ее никто не тронет! — твердо заявил Грейг.

— Это кто же так решил? — спросил бывший капитан, а ныне 874-й.

— Я!

— Не советую тебе начинать жизнь в камере с подобных штучек. Я согласен, если ты будешь первым, ведь именно благодаря тебе мы ее получили сегодня. Но не забывай о нашей доле. Верно я говорю? — он повернулся к другим рабам.

— Да! Девка будет спать со всеми!

— Это справедливо!

— Жребий!

Алан подождал, пока вопли стихнут, а потом вновь заявил:

— Ее никто не тронет! Так что можете ложиться спать!

— Он издевается над нами!

— Проучим его, сразу запоет по-другому.

— А может его самого нагнуть? — предложил кто-то из задних рядов.

— Я не против его задницы!

Рабы стали угрожающе надвигаться на Алана. Но он был в отличной форме. Все офицеры проходили подготовку космогардов. Ударом ноги он отбросил к стене 874-го и ударом кулака свалил следующего за ним. Но это не остановило других. С яростными воплями рабы бросились к майору. Удар — и один из них согнулся пополам. Еще один схватился за горло и рухнул как сноп. Как только рабы оказывались на расстоянии вытянутой руки, тут же валились на пол.

— Это космогард! — заорал кто-то.

Алан продолжал отбивать неуклюжие наскоки противника. Каждый его удар бы хладнокровно рассчитан и, потому, всегда достигая цели. Но врагов было слишком много. Грейгу пришлось бы туго, если бы не Мадлен. Девушка неожиданно для рабов встала рядом с ним. Ее нога взметнулась вверх, и пятка столкнулась со лбом одного из рабов. Тот вскрикнул и свалился на пол.

Через несколько минут рабы не выдержали и отступили.

— Все, все, майор! — номер 874-й замахал руками. — Стойте! Я тоже был когда-то космогардом. Но сейчас уже не в форме. Ты победил, девка твоя.

— Но я не хочу пользоваться девушкой…

— Ты псих! 1205-й. По правилам, тот, кто отстоит ее в драке — получает на всю ночь. Но если ты…

— Он согласен, — вмешалась Мадлен.

— Тогда идите в дальний угол. Скоро выключат свет. Веселитесь.

Рабы, за исключением тех, кто оставался без сознания после драки, недовольно зашумели.

— Эй, кому не нравятся наши законы? Кто недоволен? — 874-й обвел толпу взглядом. — Он выиграл честно. Предъявим ему счет в шахте. А сейчас расходитесь если хотите сохранить свои мерзкие утробы.

Когда все улеглись, и люди успокоились, 874-й подошел к Алану и прошептал:

— Советую найти выход отсюда до завтрашнего утра. Из шахты 1205-й не вернется.

— Это почему же? — спросил Алан.

— Там иные законы. Ты попал не на курорт, майор. В шахте обитают "те, кто живет под землей".

— Это кто же такие?

— Познакомишься с ними завтра. Но их общество совсем не покажется тебе приятным.

ГЛАВА 5. ПОБЕГ

— Где ты научилась так хорошо драться? — спросил Алан у Мадлен.

— Мой старший брат космодесантник. Он учил меня и сестру. Мне это нравилось, и я с удовольствием занималась.

— Ты здорово мне помогла.

— Это вам спасибо, майор.

— Зови меня Аланом. Здесь я уже не майор… Нам надо выбираться отсюда, Мадлен. Сегодня беда отступила, но завтра… Что с тобой будет завтра?

— С женщинами здесь не церемонятся. Я это узнала у одной старой рабыни, которая сумела выжить и работает при кухне. Девушек поставляют пираты, которые скупают их после очередных полицейских акций. Вы ведь знаете о чем я?

Грейгу были известны жестокие законы многих планет и систем против нелегальной проституции. После третьего предупреждения жриц любви без лицензии отправляли для исправления на планеты-колонии. Но обратно многие из них зачастую не возвращались. Женщин с удовольствием закупали у охраны пираты.