Потерпев неудачу в задуманном предприятии, «Наутилус» отправился под парусом из Гавра вдоль берегов залива Сены в Шербур. Однако шторм выбросил его на берег в районе города Изиньи (Isigny), где прибой вскоре полностью разрушил корпус субмарины. После этого Фултон вернулся в Париж. С учетом опыта испытаний, он составил новый, более совершенный проект подводной лодки, который 6 октября 1800 г. направил Наполеону.
К проекту было приложено письмо, содержавшее предложение атаковать из-под воды британский флот:
«Потеря первого же английского корабля, уничтоженного столь необычным способом, повергло бы британское правительство в полное замешательство. Оно поняло бы, что таким же способом можно было бы уничтожить весь флот, заблокировать Темзу и нанести смертельный удар лондонской торговле…»
Бонопарт учредил комиссию, состоявшую из таких выдающихся ученых как математик-геометр, химик и металлург Гаспар Монж (1746–1818), астроном, физик и математик Пьер Лаплас (1749–1827), естествоиспытатель и философ-эрудит Константин Вольней (1757–1820) и запросил ее мнение.
Монж, Лаплас и Вольней в своем отчете от 19 ноября 1800 г. сообщили Первому консулу:
«Мы не сомневаемся в его успехе, особенно, если эта операция (т. е. минная атака — А.Т.) будет проведена самим изобретателем, сочетающим глубину знаний в области механического искусства с замечательной храбростью и другими моральными качествами, необходимыми для подобного предприятия».
Получив столь похвальный отзыв, Бонапарт пожелал встретиться с Фултоном.
Аудиенция состоялась 29 или 30 ноября. Неизвестно, о чем говорили между собой эти великие люди, и как долго длилась встреча. Но как бы там ни было, Наполеон не дал прямого ответа Фултону на его предложение. Вместо этого он передал его письмо министру Форфэ со своей резолюцией: «Прошу морского министра сообщить мне, что ему известно о проектах капитана Фултона».
Разочарованный американец больше не хотел ждать. Уже через неделю он написал дерзкое письмо морскому министру:
«Хотя я питаю к Вам и к другим членам правительства глубочайшее уважение и сохраняю самое горячее желание видеть гибель английского флота, но то, каким холодным и обескураживающим образом на протяжении трех лет встречались все мои усилия, заставит меня прекратить это дело во Франции, если оно не встретит более дружественного и щедрого отношения».
Этот демарш привел к положительному результату. Форфэ 28 марта 1801 г. уведомил Фултона, что Первый консул разрешил строить новую подводную лодку, ассигновал на это 10 тысяч франков, и согласен в дальнейшем платить Компании «Наутилус» за уничтоженные корабли противника от 60 до 400 тысяч франков — в зависимости от их вооружения.
«Nautilus-2» (1801 г.)
Новая лодка была сделана из листовой меди, приклепанной к железному каркасу. Ее построили на заводе все тех же братьев Перье в июне 1801 г. и переправили в Брест.
Водоизмещение «Наутилуса-2» составило более 2-х тонн, размеры остались прежними: длина 21,33 фута (6,5 м), диаметр 6,5 футов (1,98 м). Сверху в носовой части возвышалась небольшая рубка с входным люком и тремя иллюминаторами. Снизу на цепи опускался маленький якорь. В трюме размещалась продолговатая чугунная цистерна прямоугольной формы шириной 52 сантиметра для приема воды при погружении. Она же служила килем. «Наутилус-2» имел небольшую верхнюю палубу, перед рубкой находился вертикальный винт для управления по глубине.
В качестве движителя для подводного хода использовался двухлопастный винт диаметром полтора метра, вращаемый вручную тремя матросами (максимум 240 оборотов в минуту). Своеобразный складной парус был прикреплен к мачте, установленной на шарнире. Перед погружением парус складывали, мачту поворачивали и укладывали в специальный желоб на корпусе. Этот парус, раскрывавшийся по типу перевернутого зонтика, внешне напоминал перепончатые крылья летучей мыши. Управлять парусом можно было изнутри лодки. В подводном положении лодка развивала 1–2 узла (1,85-3,7 км/час), под парусом давала 3–4 узла (5,5–7,4 км/час), вполне достаточно, чтобы преодолеть пролив Ла Манш и достичь английских портов.
После первых испытаний Фултон сообщил в Париж:
«3-го термидора (т. е. 22 июля — А.Т.) я начал опыты, погрузив лодку на глубину в пять футов, затем в пятнадцать, и так до двадцати пяти (т. е. 1,5 метра; 4,5 метра; 7,6 метра). Далее этого я не пошел, так как машина могла не выдержать большего давления находящейся над ней воды. На этой глубине я провел час с тремя матросами при двух горящих свечах, и мы не испытали ни малейших неудобств[30].
Емкость моей лодки 212 кубических футов (6 кубометров), она содержит кислород в количестве, которого хватит в течение 3-х часов на четырех человек и две небольшие свечки. Поскольку лучше обходиться без свечей, я проделал в верхней носовой части моей лодки небольшое окно диаметром всего полтора дюйма (3,8 см) и вставил в него стекло толщиной девять линий (2,2 см). После этого 5 термидора я опустился на глубину между 24 и 25 футами, и на этой глубине света было вполне достаточно, чтобы я мог разглядеть циферблат моих часов».
Всплыв, Фултон поднял парус и «убедился, что судно слушается руля и ведет себя как обычная парусная лодка». Под водой он проплыл 1300 футов (почти 400 метров) и обнаружил, что компас действует «точно так же, как на поверхности воды». Еще он изготовил медный шар, который наполнил воздухом, сжатым до трех атмосфер. Этот резервуар должен был послужить дополнительным источником воздуха для экипажа и продлить время пребывания под водой еще на полтора часа.
Вооружение «Наутилуса» заключалось в мине («торпедо»), представлявшей собой емкость с 25 фунтами пороха (11,3 кг), обладавшую нулевой плавучестью. Мину можно было использовать двумя способами. Во-первых, буксировать на тросе, чтобы подвести ее под днище неприятельского корабля и взорвать с помощью взрывателя ударного действия. Во-вторых, ввинчивать бурав в днище и оставлять его там вместе с миной, снабженной часовым механизмом (подобно мине Д. Бушнелла) и прикрепленной к бураву коротким тросом.
26 термидора (т. е. 14 августа) 1801 г. специальная комиссия произвела оценку ее боевых возможностей. В качестве мишени был использован старый 40-футовый (12,2 м) шлюп, прикрепленный тросом к буйку на рейде в одной из бухт Бреста. «Наутилус» прибыл туда под парусом. В 650 футах (198 метров) от цели Фултон погрузился, отпустил мину и пошел в атаку. Позже он вспоминал:
«Я взял такое направление, чтобы пройти близ шлюпа и, проходя мимо, ударил его бомбой. Произошел взрыв, шлюп разлетелся на мелкие части, от него не осталось ничего, кроме буйка и троса. Взрыв был настолько силен, что столб воды и обломков взлетел на 80-100 футов вверх».
В ходе испытаний выявилась низкая эффективность горизонтального руля из-за малой скорости подводного хода. Лодка плохо держалась на заданной глубине[31].
Для устранения этого недостатка Фултон установил перед рубкой небольшой архимедов винт по типу того, что был на «Черепахе» Бушнелла. Но в целом адмирал Вилларэ, официальный представитель морского министерства, признал «Наутилус» вполне пригодным к использованию в военных целях.
Однако он заявил также, что подводное оружие в самом деле не дает противнику никаких шансов уцелеть, поэтому такой способ ведения морской войны «нельзя назвать рыцарским»! Когда он увидел, как страшный взрыв разнес шлюп на куски, чувства адмирала явно пришли в смятение. В самом деле, людям, мыслившим понятиями парусного флота и пушек, стрелявших ядрами, все эти мины казались чем-то совершенно ужасным!