А войск и вооружения к этой операции страна подготовила как никогда много. 2 миллиона 400 тысяч наших солдат и офицеров против 1 миллиона 200 тысяч противника, орудий и минометов 36 400 против 9500, танков и самоходных орудий 5200 против 900, боевых самолетов 5300 против 1350. На участках прорыва вражеской обороны мы будем на каждом километре фронта сосредоточивать до 200 орудий и минометов и до 20 танков непосредственной поддержки пехоты! Вот и подошли самые черные дни для группы армий «Центр». Той самой, с которой первым схватился Брест, потом Минск, потом Смоленск, которому в морозную зиму нанесла разящий удар Москва.

Летом 1941 года по противнику около Орши впервые выстрелили «катюши» — пять боевых машин экспериментальной батареи капитана Флёрова. Теперь на Белорусском «балконе» будут бить фашистов эрэсы 3 дивизий, 1 бригады и 15 полков! Только по укреплениям в районе Орши поведут огонь 42, 67, 317-й гвардейские полки реактивной артиллерии, 11-я и 24-я гвардейские бригады из 7-й гвардейской дивизии Героя Советского Союза генерал-майора Казбека Карсанова. Моя родная 9-я гвардейская бригада той же дивизии будет в войсках, наступающих на Витебск. А залп бригады — это 1152 снаряда общим весом 106 тонн, залп дивизии — это 3456 снарядов, почти 320 тонн взрывчатки и металла… Батарея капитана Флёрова отходила от Орши на восток. Эрэсовские дивизии и полки будут двигаться от Орши на запад. В конце войны одни из них дойдут до Кенигсберга, другие — до самого Берлина.

Орден Александра Невского (из серебра, позолочены серп и молот, ветви лавра, колчан со стрелами, лук и секиры). Учрежден в июле 1942 г. Им награждались офицеры за нанесение врагу тяжелого урона с малыми потерями в своих войсках. Орден № 1 получил командир батальона морской пехоты И. Н. Рубан. За войну вручено свыше 42 тысяч таких орденов.

Помни великих предков

Есть восточная пословица, одинаково верная для всех народов: «Если выстрелить в свое прошлое из пистолета, прошлое ответит выстрелом из пушки». Перефразировать эту мудрость можно так: «Помни свое прошлое, и оно поможет тебе». В тяжелейших сражениях одним из источников нашей силы было обращение к героической истории Родины. «Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ наших великих предков — Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Димитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова!» — эти слова народного комиссара обороны И. В. Сталина слушали войска во время легендарного парада на Красной площади 7 ноября 1941 года. В дни войны к правительственным наградам прибавились ордена Суворова, Кутузова, Богдана Хмельницкого, Александра Невского, ордена и медали Ушакова и Нахимова. Именами прославленных полководцев назывались крупные операции советских войск: «Суворов», «Кутузов», «Румянцев»… План Белорусской операции имел кодовое название «Багратион».

Петр Иванович Багратион, генерал от инфантерии, происходил из старинного рода грузинских князей. Военную службу он начал подростком и кончил в сорок семь лет, умерев от раны, полученной в Бородинском сражении. Любимый молодой генерал Суворова, надежный, умудренный многими сражениями сподвижник Кутузова. Совершенно бесстрашный. Бесконечно преданный России и, конечно же, Грузии, которая входила в состав Российского государства. Один из самых блистательных героев Отечественной войны 1812 года. Он бил наполеоновских генералов в Италии, в Швейцарии, в Австрии, потом и в России… Белорусская битва должна была развернуться на пространствах, где летом 1812 года шли на восток армии Наполеона и где зимой, при бегстве на запад, остатки тех армий погибли. Едва ли можно было дать плану Белорусской операции название лучшее, чем «Багратион».

Белорусская битва имела еще один исторический символ — она начиналась в третью годовщину нападения фашистской Германии на СССР. 22 июня войска трех фронтов (кроме 1-го Белорусского), проверяя, не ушел ли противник из передних траншей и окопов, провели разведку боем. Уже в тот день разведывательные батальоны 1-го Прибалтийского фронта прорвали оборону противника северо-западнее Витебска, обозначив наш будущий успех. А за двое суток до этого, в ночь на 20 июня, белорусские партизаны в тылу у немцев взорвали 40 тысяч рельсов и повсеместно разрушили проводную связь противника.

Витебский котел

Имена Афанасия Павлантьевича Белобородова и Ивана Ильича Людникова стали известны нашему народу в самые трудные дни войны. Первый со своей дивизией много сделал для защиты Москвы, второй со своей дивизией много сделал для защиты Сталинграда. Теперь оба генерала командовали армиями — соответственно 43-й 1-го Прибалтийского фронта и 39-й 3-го Белорусского фронта. Этим армиям и было приказано уничтожить противника в районе Витебска.

Преимущества в численности войск, в количестве оружия легко растерять, если понадеяться только на одну силу. Для победы необходимы и четкость действий, и искусное применение воинских приемов. Все до самых мелочей было учтено тогда и обращено ко славе нашего оружия.

Освобожденный Витебск. Сколько разрушено в нем! И другие наши города, где были фашисты, разрушены.

В ночь на 23 июня саперы 39-й на участке прорыва проделали в заграждениях противника 67 проходов, а 62 прохода — на второстепенных участках, и враг не мог по работе саперов определить направление главного нашего удара. Перед началом атаки на второстепенных участках будут поставлены дымовые завесы — и враг, решив, что в дыму уже бегут советские пехотинцы и катят орудия артиллеристы, станет бить в пустой дым из пушек, пулеметов, автоматов. Первым водным препятствием перед войсками армии была река Лучеса, за ней другие реки, в том числе Западная Двина. Поэтому из самых отчаянных и самых осторожных людей были созданы небольшие группы захвата и разминирования мостов. Не надеясь целиком на удачный захват переправ, в тылах армии сделали четыре моста. Переметив бревна, разобрали и в разобранном виде — во время артиллерийской подготовки — подвезли к переднему краю, чтобы без промедления собрать мосты уже на реках.

Итогом тщательной подготовки стал блестящий успех наших войск. 23 июня оборона противника севернее и южнее Витебска была прорвана. Уже 25 июня части 43-й армии, наступавшей северо-западнее Витебска, и части 39-й армии, наступавшей юго-западнее, повернули навстречу друг другу и замкнули в кольце 5 вражеских дивизий. Гитлеровцы с отчаянием пытались вырваться из котла. В тот день они восемнадцать раз бросались в контратаки, выискивая коридоры в нашей еще не плотной обороне. Несколько тысяч гитлеровцев под командой генерала Писториуса вырвались, как им казалось, на простор. Писториус не радовался и дня, его группа была окружена снова — так сказать, индивидуальным кольцом. Ликвидация окруженных под Витебском закончилась в середине дня 27 июня. При этом враг потерял убитыми 20 тысяч и пленными более 10 тысяч.

Сотни, тысячи сожженных деревень, как эта белорусская.

Сам город Витебск был очищен от фашистов после ночного боя — к раннему утру 26 июня. Памятным событием той ночи стал захват моста через Западную Двину в центре города. Саперы противника заложили под его опоры 2 тонны взрывчатки и дежурили у подрывной машинки, ожидая команду на взрыв. Наши саперы — 12 бойцов во главе со старшим сержантом Федором Тимофеевичем Блохиным — внезапно напали на охрану, перебили ее в рукопашной схватке. Блохин успел перерезать провода, шедшие к фугасам, и мост остался цел. По нему пошли на левый берег наши войска. Крепкий мост и теперь стоит, но прибавилась на нем мраморная доска с золотой надписью: «Этот мост 26 июня 1944 года в жестокой схватке с фашистскими оккупантами был спасен от взрыва группой бойцов Героя Советского Союза Ф. Т. Блохина».