Молния и Шторм проникли в резиденцию Гранда следующим днем. Но вместо планируемой ликвидации произошел экстренный случай: они пошатнули пространственно-временной континуум. Субстанционально незыблемый.

- Вы зря здесь появились, на реванш даже не рассчитывайте... - Гранд, как всегда, тянул время путем простейших действий - завариванием чая, просмотром телефонной книжки, игрой в пасьянс на компьютере, - Вы меня не убьете - сказал он вошедшим, - Таков ваш кодекс.

Молния надела ехидную улыбку, транслирующую к хозяину офиса исключительное презрение, и обломала:

- Конкретно у нас его нет!

Сценичный взмах руками, подскок...

“Всю следующую неделю я пытался помочь полубогу. Консилиум посоветовал не вмешиваться и позволить природе самой определиться” - (C) Джон Вэйн.

- К сожалению, пока не поступило никакой информации об отмене установки боеголовок на северокорейские ракеты - Гранд решил, что сейчас самое время убедить гостей в своем благонамерении, - Но зато мне удалось развеять страхи кубинцев, утрясти с ними пару важных дел. Я убедил политиков Кубы в необходимости определения боеголовок.

Человек-Шторм недоверчиво хихикнул, с интересом рассматривая стоящих в очереди клиентов. У двери скопилась толпа.

- Хочешь показаться праведником?

Гранд ответил прямо, не предприняв никаких попыток переубеждения.

Когда герои, опустив руки, направились к выходу, он сказал вслед:

- Помните, я такой же подонок, как и любой патриот, готовый пожертвовать жизнью ради процветания собственного государства!

“Мистер Гранд! Мистер Гранд!” - кричали столпившиеся, даже не обратившие внимание на вышедших из офиса супергероев.

Покинув просторный кабинет, Эллен Джейн получила массу отрицательных эмоций. Как и ее дорогой напарник, она была всеми руками за немедленное устранение Гранда.

- Выйдем через черный ход - предложил Шторм.

Но от простого грубого убийства девушку кое-что удерживало. Речь о большой вероятности дальнейших губительных последствий.

Когда толпа наконец-то рассосалась, и все клерки, секретарши и рабочие разошлись по своим местам, к Гранду подошла его основная марионетка - Анти-Ханк с предельно серьезным покер-face.

- Что с ними делать?

- А ничего - босса едва отвлекло от пасьянса. Он тонко намекнул, - Ненужный материал пригоден сугубо для утилизации...

Наемник молнией шуганул из кабинета.

Зашедших в лифт Шторма и Молнию внезапно догнали. Анти-Ханк вытащил клинки, а когда увидел, что дверца грузоподъемника закрывается, сложил их обратно. Пытаться открыть было поздно.

Молния выпустила заряд энергии в неудачного киллера. Для прикола.

Через пять минут лифт достиг вестибюля первого этажа. Но пару все еще преследовал уже поджаренный анти-Ханк.

- Повтори трюк, а то мозолит глаза ведь - подмигнул Шторм.

Девушка мило улыбнулась и выполнила просьбу напарника. Сделала так, что недруг отлетел на десять метров, задев собой мимо проходящего референта.

“Наша ситуация напоминает шахматы. Правда, у нас простора еще меньше, чем у любого начинающего игрока. Единое необдуманное действие будет означать пат!

Пат - положение в  партии, при котором сторона, имеющая право хода, не может им воспользоваться, так как все её фигуры и пешки лишены возможности сделать ход по правилам, причём король не находится под .

Это тупиковое положение.

Мои родители, Марта и Джон Вэйны, нашли друг друга у киоска. Познакомились при покупке газеты. Они не верили вероятность случайного хода событий и их быстро вспыхнувшую страсть, разумеется, нельзя отнести к случайностям.

Как и прокол супергероев, начудивших с пространством. Я думал, истинное зло это зло, сидящее в стенах Grand Corporation.

Я ошибался.

Истинное зло это мы, наша спешка, наши амбиции”

Всем известно, что Бродвей - самая шикарная улица Нового Света. Это - аорта, по которой течет лучшая кровь нашей системы. Все, что есть на нашем континенте из изысканного, прошло через эту улицу. Здесь устраиваются лучшие выставки, сюда прибывают караваны со всего света.

- Что-то не то происходит с пространством. Я почувствовал неописуемые вибрации. Черт... - Шторм, притворяющийся жителем Земли, накинувший на себя неподходящий по размеру черный пиджак, и Эллен шли по протянутому через весь Манхэттен Бродвею, обсуждали свой недавний визит, - Из-за проделок наших недоброжелателей жизнь обзавелась множеством повествовательных дыр…

- Думаешь?

Девушка начала подозревать, что на Земле происходят трансформации атмосферных процессов и сочла взволнованность напарника чем-то само собой разумеющимся.

- Да – с шаткостью ответил Шторм, - Прежде мне ни с чем таким сталкиваться не доводилось. С таким… сулящим нечто распадное.

- Я заметила... - Эллен остановилось, задумалась, облизнула ярко накрашенные губы, - По первым ощущениям ненавязчивый, тонкий цветочный аромат и легкий нежный вкус. Приятное послевкусие...

- А конечное ощущение? - мужчине было не до того, чтобы ограничивать себя в любопытстве.

- Ужасное - призналась Эллен, - Сладость становится горечью.

Немного подождав, что скажет подруга, получше разобравшись в ощущениях, жрец ветра напомнил о самом сильном члене их организации.

- Нужно найти Героймена...

Услышав это, Эллен словно ожила после длительного пребывания в себе.

- Он же постарел...

- Есть молодая версия - напомнил Шторм.

- С чего ты взял?

- Помысли, если есть старый Кэйл Бэннери, значит, где-то должен быть и молодой. Не мог же он так быстро обзавестись морщинами, не раздвоившись. Тут явно не все так критично, как нам представляется...

- В любом случае...

Эллен Джейн ступила на проезжую часть, устремилась в сторону корабельных доков, увидела подозрительную фигуру человека в шляпе.

- У нас нет возможности долго искать...

Прислушавшись к зову сердца, героиня побежала к фигуре. Не глядя под ноги. Шторм двинулся за ней, увернувшись от чуть не сбившего его грузовика. На мосту, в доках, стоял не кто иной, как недавно обсужденный Бэннери. Постаревший...

Он повернулся к подбежавшим к нему друзьям и, не пытаясь отрицать чудовищность последствий акта регистрации, произнес без отдушины:

- Это пропасть. Дальше пути нет - зеддерианец, недавно лишившийся молодости, увидел в воде свое отражение, вообразил, что все происходящее - всего лишь мрачный сон. Самовнушение оказывалось бесполезным. Уход из этой реальности был невозможен для него.

- Почему ты решил, что не смогут? С чего такой напускной скептицизм?

Шторм уже не понимал, что есть что, не был уверен, что нынешняя реальность - естественный процесс, а не чьи-то козни.

- Страны Европы признались. Они не смогут минимизировать последствия санкций Запада - Бэннери примерно представлял, что сейчас чувствует Гранд, циничный, но патриотичный до мозга костей, - Поэтому мой враг окончательно раскис. И обвинять его в безумии будет аморально.

- И ты опустил руки, да? - Шторм начал выходить из себя

из-за бесхребетности некогда самого сильного супергероя на свете, - Сдался? Пошел на компромисс со злом?

- Я... - пришельцу с трудом давалась отчитка.

Джейн обратилась к распаленному Шторму, взяла за руку и попыталась умиротворить.

- Ну, все, не приставай. Ему, видит космос, приходится сложнее, чем нам.

- Да я не хочу, убери от меня свои руки! - жрец ветра дернулся, оттолкнул от себя напарницу. Затем презрительно посмотрел на обоих, без толики уважения, - Супергерои, ну, надо же! - экспрессивно взмахнул руками, - Вы сами просрали этот мир, сами загубили Землю и всех ее обитателей! - и закричал, чудилось, на весь Бродвей, - Наивны вы для этой работенки, раз даже мразь какую-то убить не можете, чтобы другим спокойно жилось! - тыкнул указательным пальцем в середину лба Кэйла, - От тебя требовалась только решительность! Ты должен был прибить Гранда еще во время первой встречи с ним, а что в итоге? Мягкотелость? Для чего миру спаситель, который не спасает, а только провоцирует новые конфликты?