Не успел организатор совещания озвучить результаты, как в его сторону тут же посыпались вопросы, что, впрочем, было вполне ожидаемо.
- Какую альтернативу, точнее компенсацию вы можете предложить?
Спросивший был китайцем.
Начхав на хладнокровие, Лэтс словно воспылал и осмелился на тонкое, сопровожденное ухмылочкой оскорбление по национальному признаку.
- Прискорбно признавать, особенно в день многих примирений, но китайско-американские отношения все же безрезультативны и неплодовиты - запечатлев изменение на лице члена администрации, такое, как приоткрывшийся дугой рот, организатор сразу извинился и сунул каждому сидящему по папке бумаг.
Два часа назад.
Сопроводив гостей до лифта, Лэтс прижался лбом к большому оконному стеклу и измотанно проговорил.
- Америка...
Затем в офис главы корпорации заглянул Ватермен, чуть позже там собралась вся “братва”: Анти-Ханк, Сапфир, Дэйзи (генномодифицированная обезьяна с человеческим интеллектом), Сабля, Зорро, Окулист.
- Я вас не задержу - Гранд поспешил за “подарком”. Распаковав относительно свежую бандероль, пережившую перелет с самого Алжира, он вынул из нее небольшой сувенир, сильно напоминающий камень, и с непонятным восхищением полюбовался им.
- Заказчик находит описание порядка действий по обжалованию неисполненных управляющим компанией обязательств, форму жалобы на неправомерные действия компании с требованием о перерасчете платы и проект искового заявления в суд на неправомерные действия управляющей компании с требованием о перерасчете платы - объединенные в команду, суперзлодеи устали ждать, когда босс перейдет к сути, но тот будто специально испытывал их терпение, напоминал, таким образом, кто главный, - Для умения находить изъяны везде, даже там, где их нет, требуется дар. Устраняешь изъян, заодно извлекая из этого пользу.
- Довольно! - образумил бизнесмена Ватермен, - Показывай нам свое противогеройменское оружие! - и пригрозил затопить кабинет.
- Эмм... - Гранд надул щеки, снова посмотрев на непредвиденно засиявший красным светом камешек, - Так вот оно, собственно.
- Этот камень? Хм... - Ватермен уже приготовился вырвать диковинку из рук толстяка, но обезьяна опередила водяного.
Почесав мохнатую головку, Дэйз залез вместе с камнем под письменный стол.
- Спасибо! Это твой первый достойный взнос за все время знакомства с новыми королями Нью-Йорка - больше ничего не говоря, водяной и Ко покинули апартаменты Адвоката.
- Дорогие мои, не подумайте вдруг, что зеддериан - достояние Алжира. На самом деле он - натуральный строительный материал, залетевший к нам с родной планеты Героймена, которую на большинстве распространенных галактических языков называют Зеддером.
Еще года два назад те люди, что собрались у Гранда, и не только они, ни за что бы не поверили в существование других миров и “волшебных” камней. Впрочем, сейчас их не удивляло даже присутствие за столом человека, который превращает свое тело в бинарное неорганическое соединение.
Пожилой Крис Листерман, большой поклонник Кеннеди, участник предвыборной агитации, протянул дрожащий, морщинистый указательный палец.
- Он при вас? Камень...
- К сожалению, нет - фирменно улыбнувшись, Гранд живенько сообразил, что сказать вместо правды, - Вы же понимаете степень риска, да? Пришлось, не дожидаясь вас, отправить камешек прямиком в лабораторию, где его исследуют, изучат, проверят на предмет радиоактивности.
- Вопросов больше нет. Хорошо... - Листерман, хоть и оставил недовольный сверлящий взгляд, но вроде как смирился.
Глава 6 - теракт.
Штаб ОПБ. Нью-Йорк. Два года назад.
Ничто в тот пасмурный день не предвещало массовой гибели. Все началось с того, как младший по званию - радист Винсент Хоу, вышел покурить и обратил внимание на легкое колыхание травы. Машинально повернув голову вверх, Хоу обнаружил подобие космического корабля и живо почуял угрозу.
Не мешкая, радист вернулся в здание для доклада о неопознанном объекте. Но не успел он добежать до кабинета Тейлора, как выпущенная в здание штаба ракета разнесла перед ним каменную стену. Полетевшие стекла изранили нескольких бойцов, а один из них - Амир Исмагилов, бывший московский полковник, сломал шею при падении, ударился о доски...
Невредимые бойцы вышли посмотреть на это “чудо”. Перед ними парил металлический исполин, рассчитанный, скорее, на воздушные атаки. ОПБ-шники давали отсчет, что с их оружием такую тварь не одолеешь, но каждому из них на тот момент было плевать на собственную жизнь.
Родригес подбирал честных, мужественных и отважных ребят, способных в нужное время подставить плечо, дать руку и пойти на жертвы. Поэтому власти США решили назвать ОПБ “американской армией” и наградить старательного Тейлора медалью.
- Что делать? - высунулся обратно Хоу, словно поджаренный: руки в ожогах, на лице грязь, ноги подкашиваются.
Бойцы заметили присутствие командира Родригеса только, когда тот подал голос.
- Не бояться - с полностью уверенностью ответил начальник, - Даже если знаешь, что тебя вот-вот растопчет, как букашку, консервная банка с двигателем и крыльями. Со страхом умираешь быстрее!
Источник угрозы находился непосредственно на заводе на Брод-Стрит. Пульт от летающего “монстра” принадлежал бывшему работнику завода Эрику Саммерсу, серьезно пошатнувшемуся после серии неудач, таких, как увольнение с любимой работы и развод с женой.
- Внеземная технология в несколько раз превышает мощь земной. Зеддер мог бы стать самым технологичным миром в истории вселенной - Саммерс вел странный монолог, типичный для душевнобольных, - Но эти проклятые войны, эта бесконечная борьба за власть, уничтожила потенциал! - но не каждый психопат смог бы изобрести холодное оружие на основе энергии кристаллов Зеддера и прибрать к рукам последние игрушки Гранда, выкрасть их из-под носа директоров корпорации.
Безудержное желание внести свой вклад в историю подтолкнула Саммерса к воровству, спекуляциям и хакерству. Взломав терминал Grand Corporation, состоявшийся преступник раздобыл самую полезную для себя информацию и заполучил доступ к технологиям Зеддера, которые раньше для всех остальных были открыты только Адвокату.
“Боги не поделились бессмертием. Смертные сами забрали его у богов. Отныне понятие превосходства сильно размыто. Только равноправие”
Через месяц после вынужденного “ухода на дно” Саммерс заключил денежную сделку с шайкой грабителей. Те, следуя договору, достали из калифорнийского музея зеддериан, который еще две недели назад совершил авантюру из Алжира в Нью-Йорк.
Смастерив из проводов и колючей проволоки оружие наподобие хлыста, Эрик добавил основной компонент - камень. Разбив его на несколько осколков, проведя пару химических опытов, преступник выявил, что при взаимодействии с электричеством зеддериан видоизменяется, превращается в чистую энергию.
Достаточно одного прикосновения и обладатель получает оружие против самого сильного супергероя во вселенной!
Задавшийся убийством прославленного Кэйла Бэннери, Эрик напялил джинсовую безрукавку, обмотал туловище проводами, при помощи скотча приклеил к спине набор высоковольтных батарей, добавил медицинских бинтов. Сбрил волосы, надел наушники, шлем мотоциклиста. К вечеру супероружие было готово!
Для практики он разбил телевизор и испепелил ковер.
- Работает! - назвал себя “Джерго”. На спине носит счетчик, пара аккумуляторов, в руках - хлысты.
“Задача всех неудачников - стать богами! Взойти на Олимп и свергнуть Зевса! Я из той же лиги! Но чтобы доказать это миру, нужно всего-то... - Саммерс подошел к плакату с изображением Героймена, - Свергнуть бога!”