Брендона не впечатлило выступление эмоционального коллеги, но, несмотря на это, Стар добился, как аплодисментов, так и похвалы.

После разговора, который по идее должен был решить судьбу отряда, Брендон подошел к Иосифу с накопившимися претензиями.

- Вы никак не могли воздержаться? Обязательно нужно меня подставлять?

Преданный Тейлору и всему ОПБ Иосиф сохранил непреклонность.

- Простите, я не подставлял вас, мистер Брендон. Я защищал ребят. Они заслужили большего, чем вы в состоянии им дать. Разговор окончен.

Выйдя на улицу в компании твердолобой охраны, Брендон позвонил... Как думаете, кому?

- Мистер Гранд.

Швейцария. Горы. Отель Церматт.

- Оу! - поприветствовал президента Лэтс Гранд, усевшийся за столик в ожидании горячей свинины, - Слушаю вас!

- Что мне делать? - срывал голос взволнованный Брендон.

- Как что? То, о чем мы с вами договаривались!

- Но у меня не получилось убедить высшее руководство в безрезультативности действ ОПБ, следовательно, опасно идти против общего мнения.

- А вы не бойтесь. На том свете никому ничего не будете должны.

- Вы мне угрожаете?

- Нет.

- А что тогда?

- Вкушаю - ответил Гранд, - А вот и свинину подали к столу. Надеюсь, вкусная. Вы не переживайте так. Если вы думаете, что вас настигнет участь президента, то заблуждаетесь…

- Вы не врете?

- Нет. Гарри был самым настоящим ненавистником либерализма, его многие хотели убрать, а получилось, точнее, получится только у меня! Давайте я лучше расскажу вам, как хорошо мне отдыхается вдали от Америки…

- Я сейчас нахожусь на родине честного труда и богатства. Швейцарские горы для меня - объект восхищения! Романтики, литература, живопись! Все это пробуждает в человеке страсть к путешествиям во имя новых ощущений!

- И это все, что вы можете сказать? Эй, Гранд!

- До связи - Лэтс неожиданно вырубил сотовый.

Ситуация с непростеньким Брендоном, проблемами в правительстве, провалившимся актом регистрации и официальным исчезновением Героймена подводили ОПБ к краю скалы, к яме, такой глубокой, что дна не разглядишь.

Но, к счастью, в дело вступил Коршун - агент Стражей Порядка, ранее сотрудничавший с супергероями.

- На связи, слежу за квартирой Соммерса. Периметр чист, никто не обхаживает. Твои друзья все еще там?

Что умел агент помимо выполнения опасных миссий и скоротечного устранения плохишей, так это расслабляться независимо от обстановки.

Кожаный наряд, торчащие в ушах черные наушники, белые коротко стриженые волосы, гладко выбритое лицо добавляли суровому имиджу капельку пижонства.

Находясь на крыше соседнего здания, “дежуря”, востребованный наемник достал арбалет и выпустил стрелу с универсальным наконечником-жучком для прослушки в стену дома, где жил Соммерс. Коршуна весьма заинтересовала болтовня ОПБ-шников. По тенденции такие парни не говорят о чем-то умном во время задания, глупо шутят, обмениваются анекдотами, вещают небылицы о своих бывших женах и курят дешевые сигары.

Но на этот раз отдохнуть не получилось: Эридж засек проникновение в подъезд вооруженных типов в солидной форме. Без физики не обойтись, почувствовал он.

Агент выстрелил еще раз, уже из гарпуна. Затем диагонально, как Маугли, спустился по тросу. Выбив ногами стекло, он залетел в здание.

Ребята ничего не успели понять, как ловкач выпустил пулю в ворвавшегося бандита и, подбежав, добил. С его напарником сделал то же самое - стрелу пустил в глаз.

Микки запаниковал, показав себя настоящим трусишкой:

- Что, черт возьми, стряслось? - схватился за голову.

Эридж не вздумал тратить время на объяснения, так как не знал, на кого работали галстучковые балбесы, но предположил.

- Думаю, на Гранда. Кто еще мог нанять их?

- А тебе не все равно? - спросил друга Зак и вытащил пушку.

В парадной ошивалось несколько преступников. Человек пять. Готовые удавиться за бабло, они палили во все стороны, не жалея пуль.

Смелый Зак, будучи подготовленным к подобным сюрпризам, словно пришедший на холодную войну, побежал к супостатам. Но Коршун, считая защиту жизней бойцов своим долгом, вовремя остановил героя и попросил предоставить ему кайф одному расправиться с громилами.

Боец смирился...

- Выходите, просто поговорим! - закричал один из “шайки”, - Вы выходите?

Коршун сделал так, как они хотели, но прихватил с собой автоматический арбалет, предварительно заряженный сразу пятью стрелами.

- Руки вверх! - приказал вооруженный узи злыдень, - Тогда, может, и пожалеем – отвлекшись, он выплюнул жвачку, и этого мгновения агенту с лихвой хватило на выстрел.

Стрелы прибили негодяев к стене, поразив жизненно важные органы. И теперь уже спокойные, тихие и такие... мертвые преступники подергивались из-за пробитых артерий.

- Все... – довольствуясь полученным результатом, агент сложил оружие и вернулся к бойцам, - Я десять лет изучал раневую баллистику, использовал преимущественно живые мишени.

- Можно выходить? - подал голос обделавшийся Микки, запершись в детской вместе с девочкой.

ОПБ вызвали подкрепление и обо всем доложили начальству. Но прежде чем они пойдут на встречу с комиссаром, сначала выслушают рекомендации Коршуна.

- Вам нужна защита, если это он.

- Кто? - полюбопытствовал Зак, - Кто открыл сезон охоты на ОПБ? Гранд?

Эридж немного подумал, все грамотно взвесил и дал ответ:

- Думаю, вам необязательно знать имя предполагаемого заказчика. Да и что это изменит? Просто позаботьтесь о себе, сыщите безопасное место и переночуйте там. Желательно не связывайтесь с семьями…

- До какой поры?

- Не имею понятия! Пока все не утрясется…

Продажа офисов Grand Corporation. Закрытие счетов компании Grand Corporation. Арест главы компании. Финансовый распад Grand Corporation. Задолженности директоров другим фирмам Grand Corporation. Оплата штрафов Grand Corporation. Снятие с должностей 47% персонала Grand Corporation. Снос здания компании Grand Corporation. Аренда новых помещений для Grand Corporation. Банкротство Grand Corporation. Снятие с должности оставшихся 53% персонала Grand Corporation...

Будущее. Две тысячи шестидесятый год.

Эридж Бэлмок/Коршун - единственный представитель расы людей на своей планете, невообразимо далекой от Земли, образно говоря, решил “поменять стрелы”. Означало ли это усталость от бесконечных поручений, миссий, цели которых - установление мира и гармонии за счет убийств, участия в бескомпромиссных спецоперациях, войнах?

Пройденное в разведках детство, больше похожее на многогодовую службу, обучило Эриджу выживанию в горячих точках. Первые два-три убийства, которые совершил будущий маститый лучник, оставили неизгладимый отпечаток цинизма, разочарования, неумения любить и прощать на душе будущего агента. След, который невозможно стереть...

Эридж допускал, у сраженных им были и семьи, и дети, у них были планы на будущее. Поначалу ему хотелось подать в отставку, бросить сие неблагодарное дело. Но война - своего рода наркотик, и если привязался к ней, то победить столь дурную привычку будет весьма нелегко. Да и нужно ли что-то менять - вопрос, на который нельзя ответить. Так что новые заказы выполнялись Бэлмоком с куда большим хладнокровием. Жалость к врагам постепенно исчезла, а ее место занял порочный азарт.

“Если ты не убьешь - убьют тебя” - простая, но действенная истина, фигурирующая в бесконечной борьбе со злом.