"Чувствую, ночка выйдет авантюрной. Только новых знакомств мне не хватало"

Ханк вышел из машины, громко хлопнув дверью.

- Вы в порядке? - незнакомка промолчала, несмотря, что крикнул он целых два раза. Не услышать было невозможно, - Девушка, к вам обратились! Ответьте, с вами все нормально?

Так и не получив ответ, Ханк подошел поближе, чтобы получше рассмотреть лицо незнакомки.

"Почему меня пронзило ощущение, что я ее уже видел? Это что, ситуация, не соответствующая реальности? Или первый признак усталости?"

- Девушка, вы...

Эллен, явившаяся из другой линии, на бегу обняла Ханка. Это было неожиданностью для него, не знающего о себе самом из будущего, ничего не знающего о ней.

Можно выделить несколько мышечных групп, привлекающих женщин. В любом случае Ханк, обладая такими, неоднократно в этом уверялся. Но набросившаяся на него леди не производила впечатления фанатки. Мутант почувствовал, что между ним и очаровашкой есть связь, куда большая, чем можно прикинуть. Экстрадуховная.

Стремясь обуздать нахлынувшее бессознательное влечение, охватившее, как неодолимый сон, разгорячающее кровь, Ханк чуть не забыл спросить "кто ты".

Чуть.

Спустя час после феноменальной встречи, встречи в другом времени, неразлучная пара сидела в машине. Ханк первое время не верил в происходящее, всячески игнорировал подсказки созерцания, отклонял их.

Он еще не знал о временном дисбалансе и пытался объяснить все с позиции чистого разума. Когда все-таки сдался, сказал, что такого быть не может, назвав рассказ Молнии дичайший бредом, что-то, возможно, все та же вылезающая из потаенных углов интуиция…

- Из каких далей пришла? Где находится место телепорта?

Эллен обрадовало, что напарник, тот самый, ради которого она пожертвовала всем, что у нее осталось, включая заработанную честным трудом безопасность, узнал ее голос, лицо, цвет волос…

- В Нью-Йорке, там нас ждут...

- Наши друзья?

- Они самые.

- Что ж. Пока я ни в чем не уверен, да и голова кружится от услышанного. В ней всплывают забытые, приглушенные образы. Верить мне больше некому...

- И не надо. Меня достаточно.

- Ты сказала, в будущем Земля будет уничтожена. Все континенты, государства, кроме Штатов. Могу ли узнать, чья это заслуга?

Эллен заранее подготовилась к занимательному рассказу. Собрала все силы в кулак. Главное, чтобы товарищ поверил, или хотя бы попытался принять.

Через некоторое время между знакомцами произошла мини-ссора, переросшая в ДТП. Оба были на нервах. Стараясь перекричать рев угнанного джипа, Эллен ударила Ханка по рукам и тот, не справившись с управлением, свернул на обочину, так резко, что тачка перевернулась несколько раз.

Воин без страха не получил никаких увечий. Исключения - синяки, которые исчезнут с минуты на минуту. Ханк вылез из покореженного авто и тут же забеспокоился о судьбе Эллен.

"Не прощу себе, если с тобой что-то случится. Ты должна жить, чтобы жил я, чтобы жили мы все. Ты - ключ к будущему. Сейчас, по крайней мере. Но я уверен, ты навсегда им останешься.

Эллен более светлая, чем я, и я вспомнил, почему. Потому что не убивает. Она когда-то убивала, но отказалась потом, исправилась - Ханк потрогал Эллен за плечо, за ее порвавшуюся утеплительную куртку, проверил реакцию зрачков на свет, достав из пластмассовой коробки фонарик, проверил наличие пульса на сонной артерии, - Должна. Живи, чтобы дарить нам будущее, чтобы дарить жизнь. Жизнь ради жизни - и не обнаружил пульса.

Паниковать Ханк не станет в любом случае, потому что просто не умеет. Однако для похорон стоило получше удостовериться.

"Ты всюду меня находила, всюду находишь. Где бы я ни был, там ты, так или иначе, появляешься, как мой личный ангел-хранитель"

В случае возникновения межпространственных помех телепорт закрывали, ждали, когда помехи пройдут и снова включали. К Кэйлу Бэннери в кои-то веки подошел его двойник из будущего - тот старец, о котором все говорили и которого Кэйл еще лично не видел. Прежде.

Чрезвычайно обеспокоенный чем-то, но замкнутый, пытающийся сказать что-то, но не решающийся, старик долго стоял и смотрел на свое молодое отражение. Смотрел и думал про себя:

"Таким я был когда-то, да, таким монолитным, на все способным, величественным. А сейчас я кто? Сжавшийся почти буквально, негодный, ни на что неспособный и никому, никому не нужный, даже себе самому.

Я не был идеальным. В том-то и ошибка моя роковая, что я хотел быть неидеальным, но не знал, что и без грез такой. Я не смог простить Зеддер"

- Что мне нужно сделать, чтобы избежать участи изгоя? - спросил Героймен у пожилого отражения, - Что? Я сделаю все. Ты только скажи мне - его умаляющие глаза рождали искренность, - Я знаю, ты скажешь, я не люблю Зеддер. Это не совсем так. Я очень, очень его люблю. Не путай обиду и ненависть, - разбор внутренних проблем шел по ступенчатой схеме: сначала поиск проблемы, выяснение типа проблемы, нужно было узнать, что это - обида или устоявшаяся ненависть, потом принятие факта наличия проблемы и самое болезненное - попытка ее удаления.

Пожилой Кэйл с облегчением посмотрел на двойника, который, вроде, все понял и больше не скрывается от призраков.

- Сейчас архиважно простить свой народ и быть искренним. Искренность в общении это живое, свободное и энергичное выражение позитивных чувств, рождающее  в душе партнера - пожилой Героймен был еще большим философом, чем молодая версия, - Ты зажег эту искру во мне, за что я благодарен тебе. Наша мать теперь может нами гордиться, ты хоть понимаешь, что это значит для вселенной?

- Родил в себе? - Кэйл приопустил голову, - Значит, откопав недостатки, признавшись в комплексах, я спас себя же от одиночества, - потом поднял вновь, чуть посмотрел наверх, на потолок, - Получается, все это - мои мысли. А последние неполадки со временем материализовали их.

- Героймен - квинтэссенция. Самая тонкая и чистая сущность, концентрированный экстракт - пожилой подошел к молодому, - Именно поэтому, он существует, мы существуем. Ты - последняя надежда человечества.

- То есть, не имеет значения, почему я променял Зеддер на Землю? Какую аксиому тут можно применить?

Прошло еще пять минут. После наступившего молчания старый Бэннери распался на атомы. Исчез.

"Галлюцинация" - подумал молодой.

Ханк вытащил бедняжку Эллен из перевернутой машины и перенес к дереву.

- Так-то, девочка. Все будет хорошо. Ты должна жить - отойдя от нее, попытавшись выяснить причину аварии, мутант кое-что обнаружил - тонкий металлический трос, прицепленный к фонарному столбу, порванный в одном месте.

"Значит, вот что стало причиной аварии. Но кто мог" - повинуясь разыгравшейся интуиции, Ханк освободил ножны.

- Выходите!

Позади раздался негромкий издевательский хохот. Ханк легко узнал голос, с ненавистью повернувшись к врагу.

- Ты!

Перед ним стоял Морти Дагон/Пасть. Усмешка тут же превратилась в омерзительный оскал с острыми клыками хищника, который живет ради поиска пищи, ради поиска жертв. Черная недлинная борода придавала и без того грубому лицу больше сатанинских очертаний.

- Сыночек! - враг нарочно загнусил, - Давно не виделись! Я, признаться, мало соскучился по твоим выкрутасам! Давай-ка забудем прошлые обиды и воссоединимся, как подобает всем крутым парням. Как видишь, я больше не злюсь и настроен на дружбу - одежда Дагона - это различные обноски, кусочки разных культур, в них есть что-то английское, что-то от России, что-то - от Франции, - Как тебе такое предложение? Хотя бы раз избежим драки, а?