- И не надейся! - Ханк посильнее сжал меч, - В этот раз я точно убью тебя, хоть и раньше у меня это не получалось!

- Что ж... - Дагон пошел на хитрость, свистнув давнишнему коллеге - Анти-Ханку, - Я думал, ты поумнел за это время, но знаешь, жизнь полна разочарований.

Анти-Ханк подкрался сзади и... Ханк быстро отреагировал на неудавшуюся попытку напасть с тыла, обезглавив своего горе-двойника.

Голова Сергея Размерова, точно так же как и Яд, отделилась от туловища. Но чтобы негодник навсегда запомнил урок, клинок отхватил еще и руку.

"Убрав" одного, хозяин Сибири повернулся ко второму злопыхателю - к Дагону.

- Ты мне не отец, никогда не был и никогда не будешь им. Избавиться от тебя, значит, смыть с рода пятно позора! И сделать это можно, только смешав позор с кровью, разбавив эти жидкости, чтобы в итоге одно сместило второе!

- Попробуй! - Пасть выбрал позицию защитника в то время, как Ханк предпочел пойти в атаку.

Эллен очнулась в самый разговор кровавого поединка. Не сразу вспомнив, где они находятся, девушка закашлялась, задрожала. Голова еще болела по ясным причинам.

Когда-то выражавшая твердое несогласие с недобрыми методами Ханка, сейчас она не могла и не хотела отговаривать его от очередного убийства. Махнула рукой...

Извазюкав себя и противника в крови, в собственной и в чужой, Ханк вышел победителем. Воин несколько раз подряд отрезал Пасти руки. Те заново отрастали благодаря регенерации, но каждый раз все медленнее. "Папашке" было не по зубам справиться с сыночком, признанным самым удачным экземпляром в коллекции суперлюдей Брейдена Кэрролла.

- Я знаю, ты засранец, но не до такой же степени, верно? - Дагон почувствовал холод на своей волосатой груди. Так по ней скользило лезвие меча, готовое в любое мгновение сделать несопоставимый с жизнью разрез, - Перестань быть засранцем и отпусти. Как-никак, близкие все же.

Ханк помотал головой.

- Вовсе нет. С чего это ты взял? Ты перестал быть для меня близким сразу после первого приказа Брейдена.

- Но я твой отец - Пасть посмел возразить, -

Какой-никакой. А ты плохо себя вел, засранец, да и не умер ты.

- Потому научился защищаться? - постояв так несколько минут, Ханк сделал резкое движение мечом - разрезал противнику горло, затем уже привычно обезглавил.

Вернувшись к ослабшей, но живой Эллен, воин повторил.

- Так-то, девочка. Все будет хорошо. Ты должна жить - он проверил ее одежду на наличие крови, чтобы убедиться в отсутствии серьезных ранений, - Я вытащу тебя...

Героймен дождался Молнию и Ханка без компании друзей. Открылся телепорт, из которого вышли две известные "фигуры". Но почему-то мужчина держал женщину на руках, будто та была без сознания.

Кэйл подошел поближе, чтобы убедиться. Все так и было.

- Она ранена?

Ханк автоматически ответил:

- Нет - добавил, - И это, конечно же, хорошо.

- Что с ней в таком случае?

- Просто спит. У нас произошло кое-что, чего мы не предвидели.

Героймен был готов внимательно выслушать друга.

- Рассказывай...

- Да что там рассказывать. Сам понимаешь, Сибирь, минусовая температура, народец дикий, все так и норовят отрезать кусочек тебя.

Неожиданно в Штаб Супергероев заглянул Сплав - символ немногословности и незримых эмоций, крайне обрадовавшийся возвращению девушки. Его чувства передавал его голос, зачастую позитивный.

- Ну, как, научились передавать яркие впечатления?

Эллен положили на кроватку в самом углу зала переговоров, укрыли теплым одеяльцем.

- Да, вроде бы - Ханк похлопал силача по нержавеющим плечам, - А как у вас? Все в норме?

- Меня больше интересуют ваши приключения - Сплав присел на корточки, - У нас ничего интересного не было, а вы, судя по всему, в чем-то поучаствовали. Скажи, она объяснила тебе ситуацию? Ты помнишь свою смерть?

- Только что вспомнил - признался Ханк, - У меня вопрос.

- Задавай - сказал Бэннери.

- Если я прибыл из прошлого в настоящее, я так понимаю, то мое тело, которое вы похоронили, если верить Эллен, оно телепортировалось сюда? - мутант с явным замешательством, с задумчивостью оглядел друзей, - То есть, гроб, в который вы меня поместили, опустел, как только я появился тут, в вашей штаб-квартире?

- На этот вопрос точно никто не ответит - вдруг к компании присоединились Сайкс-младший (версия будущего, коль версия настоящего - крошка-младенец) и Крэйт (версия настоящего). Крэйт, неплохо изучивший тончайшие нюансы перемещений и то не смел утверждать, - По идее все так, как ты говоришь и должно быть. Твое тело должно расползтись на атомы в течение нескольких минут с момента прибытия твоей версии из другого времени.

- Чудно - оценил Ханк.

- А чтобы знать точно, нужно проверить. Раскопать могилу - влез Сайкс, скрестивший руки, - Я думаю, только так.

Ханк назвал его:

- Остряк.

Сайкс не согласился.

- В любой шутке есть доля истины, а в этой - тем более.

- Хотите, чтобы я проверил, лежу ли в гробу?

В одной из комнат штаба сидел лучник, играл в карты с самим собой, раскладывал, считал, потом вновь собирал колоду. Промаявшись в виду отсутствия миссий больше пяти суток, Эридж готов был расцеловать Героймена, доложившего ему о новом опасном задании.

Согласовавшись со Стражами, с предприимчивыми космическими генералами, Дендок убедил дать ему неделю или две на то, чтобы помочь героям на Земле.

- Тебя они так просто отпустили? Не верится... - Ханк, как и Ко, принял "орленка" с распростертыми объятиями, но не скрыл удивления.

- Кто они? - спросил Дендок, в тайне мечтавший не затевать разговор о космической организации.

- Стражи Порядка. Ты же их мальчик на побегушках, не правда, что ли? Выполняешь все поручения Хампа, порой такие абсурдные, что попросту перестаешь верить в серьезность их намерений, касающихся Синей звезды.

- Ой, да брось ты - Дендока данное мнение нисколько не огорчило и не обидело, - Хамп - знающий Страж. И я не его шестерка, я его единомышленник.

- Ах, ну, если так... - Ханк решил, что самая пора прекратить упрекать вновь прибывшего, - То никаких вопросов. Я даже готов извиниться, если это будет в тему.

- Помолчите - Бэннери на время прервал бушующий спор, - Гость явно что-то желает сказать. Мы каждому обязаны давать право на слово.

Сайкс, Крэйт, Сплав, Ханк - все живо затихли. Дендок потратил на изучение линий времени чуть меньше, чем Паттерсон, но в его светлой головке недавно родилась идея, как лучше использовать дисбаланс.

- Я знаю, я тут все еще новенький и мне мало кто доверяет. Но Стражи, когда-то бросившие вызов тирании, к которым я примкнул по собственной воле, отстаивают свободу слова, оберегают все существующие миры, в том числе и Землю - чувствовать себя как дома герою мешала застенчивость, скромность, это ощущалось в голосе, - Земля под угрозой, в чем уже давно никто не сомневается. Но, как и все другие миры, она пока еще жива. В наших силах ее спасти - умеренный в требованиях, соблюдающий рамки приличия, степенный в общении, не стремящийся к роскоши - Дендок был таким, как и Бэннери, почти идеальным, - Если мне предстоит действовать в одиночку, то так и быть, я готов. Спасу голубой мир или потеряю, я попытаюсь, так или иначе. Но не перестану надеяться… надеяться до последнего, что вы пойдете со мной.

Бэннери тронула наполненная пафосом и героизмом речь молодого Стража. Зеддерианец попросил друзей поднять руки вверх в знак почтения.

Они подняли.

- Ты, я так понимаю, с нами только на время очередной глупой мисси по спасению мира? - Ханк подошел к Стражу почти вплотную.