- Не забывай, на кого направил пушку – предупредил его Лэтс, - Супергерои очень непросты, выживаемость у них в крови.

Главный штаб Стражей Порядка, находящийся за несколько десятков световых лет от Солнечной системы, получил сообщение о гибели генералов Хампа, Строма и трех подразделений космо-спецназа.

Стратегам намеренно передали ложную информацию – считали Чиновники – сверхразумные андроиды, повелевающие Советом, владеющие политическими и общественными знаниями, ответственные за недавнее внедрение агентов посторонних служб в подразделения спецназа для выявления предателей.

Шепард – второй по величию генерал после Хампа, низкорослый лысеющий землянин, не мог молчать, пока Чины разбрасывались самыми абсурдными версиями, вплоть до причастности Хампа к подрыву собственного судна. Его дико бесило их недоверие.

Шепард вошел в зал Совета – ярко освещенное помещение с высоченным потолком. Выше разве что в запрещенных храмах Сантанны. В противоположном конце зала стояли столы, каждый размером с комнату, за ними сидели человекоподобные роботы - Чиновники.

Первым заговорил генерал. Те еще даже не спросили, что вынудило его прийти, не получив разрешение.

- Я здесь, чтобы отстаивать.

Шепарду быстро ответили.

- Отстаивайте – послышался ледовито безразличный голос андроида, - Вам дано такое право.

- Надо помнить, соседи уйму сил вложили в операцию по поимке преступника с Земли, не поленились заручиться помощью потомка орлов - прославленного Дендока! Использовали амуницию штаба, ежечасно с нами связывались, занимались документированием незначительных событий, как и положено Стражам!

- Гуманность затмевает сознание, генерал Шепард – от верховного Чиновника веяло неистребимой чужестью, неотзывчивостью, зальделостью. Робот ничуть не походил на соратника, скорее, на врага. Очи древних наблюдателей созерцали, - Объективность сурова. Сувенир, оставленный преуспевшим в дестабилизации функционала полковником Батлером – первый признак наличия изъянов. От того, как скоро мы залатаем дыры, зависит состояние пестрящего галактиками полотна бытия. Нетерпение приведет к краху.

- Но… - позиция Совета задела Стража так сильно, что он чуть не нагрубил, - Но пока мы ищем врагов среди своих, заказчики наверняка следят за нами и продумывают планы по захвату неподготовленных к войне миров!

- Не спешите лезть в атаку, генерал – андроид, наконец, поднялся из-за стола, с грохотом, - Мы сами стали себе худшими врагами.

- И не поспоришь… - Страж свыкнулся с позицией Совета - сделал два шага назад, чтобы показать согласие, - Но я пришел, не дождавшись аудиенции, не только за гуманностью. Поймите же.

Чиновник повернул к Шепарду свою металлическую голову.

- Для чего же еще?

- Необходимо отдать приказ космо-спецназу. А какой – решать уже не мне. Я некомпетентен с того дня, как лишился трех подразделений – Шепард говорил то тихо, то громко, то задумчиво и неторопливо, то рефлекторно и быстро, - Сейчас отряды бездействуют. Это плохо, ведь мы, по сути, злом окружены.

- Спецназ приказ получит, за это не волнуйтесь – заверил Чин, - Через сутки другие судна обретут поддержку. Пока утраты не повлияли на статистику, у Стражей есть возможность раскрутиться. И помните, легковесные утверждения о научной деятельности смотрителей нас уже не выручат.

Выходя из зала, пораженный покинутостью и ненужностью, ощущением, что тебя отымели все, кто только мог, Шепард болтал себе под нос про степень возможности, про второй шанс. И эта отчужда длилась, пока генерал не добрел до каюты в спальном корпусе, где решил отдохнуть от насущного и временно забыться.

“Пошли вы – так он поступил с Советом, так он поступил со всеми, - Мной еще никто не манипулировал, никто не распоряжался,

как куклой”

По ремонтным помещениям штаба бродили названные в честь собак-космонавтов с Земли псы Белка и Стрелка; орлиные воины из древнего корпуса, опытом превосходящие Дендока. Арестованный и помещенный в изолятор одноглазый пират Квантом Сэла с new-Марса делил одну койку с Лазариусом - фанатичным сторонником

национал-социализма квейта.

Почти все коридоры, комнаты были оснащены устройствами безопасности. Чтобы войти, например, в зал брифинга, нужно знать десятициферный код для дверной панели. А доступ к хранилищу так и вовсе осуществлялся исключительно с разрешения представителя соответствующей инспекции.

А тем временем.

Гранд, Ханк и Батлер взяли такси и направились в заброшенный гараж, где, по словам первого, в тайне хранилось мощное оружие, предоставленное космическими захватчиками для эффективного выполнения миссии.

С этой минуты Батлер был в игре.

Нутро гаража по первому впечатлению отдавало простотой: разбросанные гаечные ключи, испачканные бензином перчатки, проколотые шины и стоящий посередине разбитый внедорожник.

Похлопав себя по животу, Лэтс сказал:

- Помогите отодвинуть машину. Сам бы, да вот незадача, все бурлит, недавно перекусил…

Ханк в силу привычки беспрекословно подчинился.

- Сделаю! – легеньким толчком мутант отодвинул тачку так, что… та врезалась в стену и неслабо побилась.

- Потрясающе, крепыш! – хлопнул его по спине очарованный Аллен, - Я думал, твоя силушка – преувеличенный миф. Сладко признавать, что ошибался.

- Придурки – обозвал их Гранд, - Смотрите вниз…

На месте, где стоял внедорожник, виднелась крышка люка. Негритос приподнял ее ровно на дюйм.

- Что там?

Городские путешественники просочились в самый безлюдный край столицы – в темный и неизведанный гражданами центр, где создавалось нечто, похожее на взрывчатку, которая в будущем уничтожила Китай и Союз Республик.

В недрах подземного убежища горбатились наемники, ученые и прочие грезящие о правлении люди. Лэтсу не составило и малейшего труда отобрать себе подобных - достойных кандидатов на роль сопроводителей старого мира и создателей нового.

- Чем здесь промышляют? – любопытство так и не выходило из Аллена, - Стойте, куда спешите? Я хочу знать, что со мной станется после расчета!

Прежде спокойный Гранд остановился, сделал глубокий вздох и заглянул в глаза бзделоватому Батлеру.

- Боимся, да? За свою недорогую шкуру, небось?

- Эмм… - Батлер не знал, как ответить. Сглотнул от неловкости.

- Ханк – босс надумал избавиться от труса, - Мне совершенно необязательно озвучивать приказ, чтобы ты его выполнил, так ведь?

- Думаю, да – ответил мечник, - Я уже определил, кто из нас лишний и вряд ли пригодится.

- Тогда… - Гранд замахал руками, надул щеки, - Расчисти пространство. Чем меньше народу, сам знаешь, чего больше.

- Догадываюсь - Ханк прислонил кинжал к шее полковника.

Когда Гранд отвернулся, его спину обрызгала жидкость внутренней среды организма Аллена Батлера.

- Ты в своем уме? Запачкал мой пиджак…

Батлер предпринял никудышную попытку остановить кровотечение, но ничего не получилось. Жизнь вышла через рану.

Чуть позже, после ликвидации “лишнего” Ханк поведал боссу трогательную историю про обнаруженного им в лесах Сибири раненного пса.

- Однажды, охотясь на шестерок террористки с феминистскими задвигами по прозвищу Яд, я обнаружил в лесу щенка, шея которого была обмотана металлическим проводом, протянутым в рот. Провод прорезал шею и щеки няшного. Образовались гнойные раны на шее. Чтобы сохранить жизнь невинному существу, я проделал путь длиной в пятьдесят километров. Шел пешком. Устал и даже замерз...

- Щенку сделали операцию. Провели комплексное лечение. Представьте картину, я наблюдал, как собака выздоравливает, приходит в нормальный вид. Разве не прекрасно? Мне сказали, нужно пристроить пса в хорошие руки, гастролировать со мной он бы не смог, а дома держать не было возможности, так как я маргинальничал и, соответственно, не имел определенного места жительства. Можно еще вспомнить аризонскую базу, там я проявил…