- Что за организация? – Ханк уже почти перестал скалиться.

- Жнецов с Земли. По факту, все, кто здесь работают - жнецы. Эти люди теперь не меньше моего заинтересованы в разрушении собственной планеты и с нетерпением ждут результата.

- Ого… - Ханк заметил среди присутствующих двух неблизких знакомых, - Талантливые новобранцы Родригеса тоже примкнули?

Гранд кровожадно потер руки.

- Этому глупо удивляться. ОПБ – организованный правительством сбор продажного быдла, они гораздо примитивнее Стражей. Как думаешь, вояк больше устроит зарплата, выдаваемая неблагодарным правительством или мои миллионы, которые могут скрасить последние деньки жизни в старом мире?

Ханк играючи покачал головой.

- Тогда это даже, по сути, не вербовка. Правильно мыслю? Вояки просто выбрали того, кто лучше платит…

- Пожалуй, все так…

Из глубины лаборатории доносились крики, слышался тошный звук сверления; ученые хвостами ходили за

предателями-военными, интересовались, можно ли связаться с родными.

Тут Ханка снова что-то перебило. Как тогда, в номере, когда он вспомнил об убийстве Эллен и засомневался.

- Что с тобой? – поинтересовался Лэтс у помощника, увидев, как резко поменялось его состояние: из вечно любопытствующего и веселого Ханк превратился в унылого и неуверенного, - Опять проснулась человечность? – потрепав за плечо, Лэтс так и не дождался ответа, - Не молчи!

Мутант не знал, как лучше преподнести мучающую мысль о его невыясненном истинном предназначении:

- Кто я? – спросил он, - Я знаю, у меня нет и никогда не было родителей, меня создали в лаборатории. Друзей тоже немного, только вы, а те, что были, мне больше не друзья, ведь я их предал.

“Предал, и кто я? Предатель?”

- Но не по прихоти. Меня ради! – поправил Гранд.

- Так какова моя основная задача? Помогать готовить планету к почти полному уничтожению? К вечной службе смордам, или как вы их там называете…

- Слушай, если это прогонит депрессию, то можешь без раздумий считать меня отцом. И не бери в голову, что тебя никто не вытаскивал из чрева. Неужели тебе, крутому наемнику, жилось бы легче, зная, что я трахнул какую-то смазливую итальянку с претензией на айкью и богатой историей школьных отношений, и ты бы появился в результате одноразового секса?

- Ну… - Ханк хорошо подумал, прежде чем ответить, - Я бы тогда хотя бы считал себя человеком, не подумали?

- Утомляешь, честное слово! – подпрыгнул Гранд, - Справься с застенчивостью. Она тебя портит.

Ватермен ознакомился с миром Союза Супергероев сразу, как только принял условия Бэннери, которые он обязался соблюдать. Взрыв во Франции донесся до американцев через час – в новостях оповестили о немотивированной атаке сверхлюдей, комментируемой, как самый жуткий теракт последних лет.

Идей у героев, кто мог быть причастным к взрыву, не возникало, кроме, пожалуй, одной: Адвокат, действительно, выжил. Выжил и продолжает злодействовать.

Больше всех это взволновало Кэйла, глубинно прочувствовавшего каждую жизнь на Земле за время своего пребывания на ней. Каждую судьбу, каждую душу…

Чтобы дать ответ на вопрос, какая планета роднее полубогу, Земля или Зеддер, придется потратить вечность.

- Я способен управлять водой на расстоянии сорока семи миллионов миль – Ватермен смотрел на свои руки, видя в них свое отражение – лицо человека, запутавшегося, сбившегося с тропы, едва не прослывшего кровожадным террористом, - Недурно, правда? Но просто допусти, что даже этих способностей не хватит для изменения реальности.

- Борьба с реальностью ранее считалась уходом от действительности – по просьбе Бэннери Шторм подошел к водяному, чтобы духовно поддержать его, - Но не теперь. Теперь шестеренки работают совсем по чуждой человеку схеме – и это не удалось.

Ватермен не обладал познанием нужды – прекрасным редким качеством. Хотя, бывало, бросался молить о помощи первого встречного.

- Механизм, полагаю, починить невозможно. Так зачем пытаться? Так скажи мне, что моих близких уже ничто не спасет.

Оказавшись бесполезным, Шторм отошел, оставив Ватермена наедине с приглушающими сомнениями.

Хэлла Визари, очаровательная антигероиня, наследница волшебника Мерлина из ее планеты, попыталась сделать то, что жрец ветра не смог – вернуть новому союзнику веру, в чем преуспела, благодаря секретным тонкостям женского прельщения.

- Ты чудесен. Твоя природа манит к себе любую жизнь – молодая колдунья быстро нашла подход к общению с водяным, сказав ему, кем он, по ее мнению, является – богом, одушевленной стихией, - Человеческое тело в среднем состоит из воды на шестьдесят процентов. Ты – на все сто.

- Вода – самая противоречивая сила из всех. Она, как дарует жизнь, не требуя взамен ровным счетом ничего, так и отнимает, не давая шанса!

“Из плохо закрытого крана капля за каплей вытекает вода, из которой рождается водяной человек. Он выходит на улицу и сталкивается с враждебностью внешнего мира. Люди не принимают его. Водяной человек одиноко бродит по улицам - то поливает цветы, то омывает окна машин. Ведь он так хочет быть полезным людям”

Иво Розати.

- А ты считаешь, богам живется легко? Среди людей, яд которых опаснее цунами? – Ватермен не сразу распознал благие намерения синекожей. Они постепенно к согласию пришли.

- Нет – Хэлла помотала головой, - Ты что? Я, наоборот, всю жизнь придерживалась мнения, что чем ты сильнее, тем тяжелее груз ответственности – и дотронулась до прозрачной пленки Ватермена, до его кожи, - Ты не мутант. Ты – то, что мой народ называет спиком.

Лесли заерзал.

- Ведьминская терминология чужда мне.

Хэлла не поленилась раскрыть значение слова. Ее уста, слегка дрожа, вновь зашевелились.

- Спик – бог, идол, символ поклонения. По-другому живая стихия – после раскрытия значения дрожь иссякла, и пошло уже более ровное движение ртом, - Магия это ведь, прежде всего, удачное взаимодействие с природой при сосредоточении воли.

- Распалась неба гладь у окрестностей церквей Визари. Я была еще совсем юной, когда увидела в окошке краснокрылых демонов, позднее дотла спаливших городок, в котором жила.

- Церквей? В честь твоей фамилии? Серьезно? – Хэлла была рада удивлению водяного. Хоть кто-то обратил взор на ее драму, - То есть, ты богатых кровей? – преследуя простейшие цели, Лесли проявил интерес к родословной колдуньи, - А я уж думал, ты крестьянка.

Колдунья нерешительно кивнула.

- Я выросла в состоятельной семье, да. Но потом, после уничтожения городка, пришлось странствовать и искать новый дом. Уже через год я в корне изменилась. Стала значительно взрослее.

- Понятно… - через минуту у Лесли возник очень личный вопрос к собеседнице, - А эта чудесная синяя кожа? Расовый признак твоего народа?

Говорить о своем племени Хэлла не хотела. Но раз так получилось, раз прежде унывавший Ватермен послушал ее и из-за этого словно возродился, наполнился жизнью, она сочла верным поделиться тайной суур.

- Кожа представителей моей расы не такая. Она, как у людей. Но когда-то и я от них не отличалась…

Проникнувшись содержательным био-рассказом, Ватермен пододвинулся к колдунье.

- Что с тобой произошло? – ему было интересно узнать об истинной причине ее внешней несхожести с людьми, - Это действие каких-нибудь чар, от которых нет защиты?

- Не произошло. Он изменил мои гены.

- Кто он?

- Его зовут Себастьян Дарейдас.

- При помощи загадочных технологий, вызывающих глобальные изменения в окружающей среде, провоцирующих катаклизмы, сморд спровоцировал извержение вулкана, впоследствии уничтожившего некогда славную Ганду.