Первое откровение заключенного показалось бы ошеломительным, но только не для Гранда, чьи руки коснулись незаконных шалостей с ДНК и на “территории бывшего СССР”.

- Я не знаю, кто я. Знаю только, что никогда не рождался, не появлялся на свет естественным для человека образом. Меня создали… - следующее заявление тоже могло нанести эффект шока, - Я долго искал создателя, а когда нашел, то не смог остановиться… - далее последовал десятисекундный перерывчик в виде вздоха, - Из-за врожденного сходства с хищниками, как мне объясняли эти асы в области генетики. Я убил его, в общем, теперь… - одним не обошлось, Ханк вздохнул еще раз, - Теперь отбываю срок, как уголовник. И я уже почти смирился…

“Почти”

- Тебя это поначалу не обрадует, я хорошо знал покойного – посетитель удивил заключенного сильнее, чем наоборот, - Доктор Брейден Кэрролл был либералом. Не побоюсь сказать, что с его кончиной мир лишился одного из самых мозговитых творцов.

- Погодите… - удивление почти накрыло Ханка, - Откуда?

- Если раскрою правду – Гранд улыбнулся, - Ты убьешь меня, поэтому лучше промолчу. И вообще я за другим здесь…

Ханк крикнул.

- Стойте! – так он сильно ненавидел создателя, - Говорите, раз заикнулись. Нечего играть в труса!

- Ладно – согласился богач, - Я несколько лет подряд спонсировал новационные разработки доктора. Эксперимент, благодаря которому ты появился на свет, не прошел мимо моего внимания. Брейден сообщил мне об успехе, об удачном создании суперсолдата, то есть тебя.

- Сообщил за…

- За неделю до того, как ты отыскал его новую лабораторию и устроил там поджог - затем предупредил, - Мое перерезанное горло боль не утолит и пользы тоже никакой не принесет.

Правда Гранда заставила мутанта озадаченно сблизить брови, снизить тембр голоса, поспокойнеть…

- Что?

“Как такое может быть? Как это вообще возможно?”

- Я предупреждал, не дуйся – улыбка так и не исчезла с face бизнесмена, - И я… - достал платочек, тщательно высморкался, обтер засопливевший нос, - Пришел не просто для того, чтобы рассказать о своем вкладе.

Медленно поводив башкой из стороны в сторону, Ханк отвернулся к подоконнику.

- Для чего еще? Какова главная цель вашего визита?

- Предлагаю работу, подходящую существу твоих параметров. Со способностью самовосстановления можно всего за пару лет прослыть легендарным наемником, особенно, если в друзьях имеется тот, кто может подкинуть стоящую работенку. Не размышлял над вариантом ознаменититься?

- Мне нормально уживается в тени – не особенно вникнув в предложение Гранда, мутант открыл форточку и в камеру проникли морозец да запах, характерный для кедровых орехов, - Я не тянусь к звездам.

Прежде Ханк находил работу самостоятельно. Целями для устранения были браконьеры, разбойники, бандиты… Почти все местные, чья совесть запятнана чужой кровью, познакомились с мечом.

Гранд раскрыл будущему помощнику все свои карты, рассказал обо всех связях, в том числе, о смордах.

- Многие отчаянно не переносят вида макабрических существ, даже если держат их в поле зрения. У кого-то слабая сердечная система. Камнеподобным достаточно просто показаться на Земле, чтобы спровоцировать массовый инфаркт…

Ханк не знал смордов, никогда их не видел, поэтому спорить не стал…

Выход с тюремной территории дался мечнику не так уж и легко: оставляя пушки и снайперов позади, оставляя позади крепкие каменные стены, как пройденный этап жизни, Ханк оставил в этом месте часть себя.

По мере ходьбы зловещие завывания усилились и начали удаляться вглубь леса. Тут мечник, вспомнив слухи про “неведомых зверух”, двинулся на зов меньшего брата.

В половине километра от места, где стоял Гранд, Ханка встретил двухголовый волк. Изменением в генах животное было обязано веществу, распыленному злыми учеными. Ощущая некое родство с животным, связь вроде телепатической, мечник откинул оружие и прижался головой к спине волка.

Ему не пришлось словесно выражать сочувствие, животное без труда прочло его мысли.

А еще в тех местечках разгуливала разумная, подсадная, без умолку говорящая утка. Местные хроники часто путали ее с героем диснеевских мультяшек – Дональдом Даком.

А звали утку…

По выбору Чиновников, проведших пятиминутную аудиенцию для оглашения решения, главный штаб Стражей Порядка предусмотрит проведение допросов. Шепард не посмел воспротивиться приказу.

Пятым по счету допрашиваемым был…

- Рональд Бак! Место рождения – планета Земля, более точные сведения неизвестны. Возраст пятнадцать лет. Цвет клюва стандартный, желтый. Прическа стандартная, утячья.

Ута, помещенного в лазерную клетку, день напролет допытывал негроид с козлиной бородкой – генерал Сумдус из хрен знает какой системы и планеты. Он пытался добиться от Бака вежливости и, прежде всего, взаимной уважухи, но получил лишь насмешки, да пошлые шуточки.

Ута допрашивали из-за его “мрачного прошлого” – знакомства с погибшим ученым-генетиком Брейденом Кэрроллом и Лэтсом Грандом, чья смерть до сих пор не была подтверждена.

- Из всего пресловутого генетического апгрейда, которым хвалился няша генетик, меня бы устроил только исцеляющий фактор. И никакого летнего шампуня!

- Прошу, избавьтесь от экспрессии – Сумдус пытался не показывать утомленность, которую он подхватил в беседе с утом, - Она компрометирует ваш имидж.

- Эй, ты, мой имидж невозможно скомпрометировать или как-то испоганить! – экспрессивно запротестовал Рональд, - Я - икона интеллигентности пернатых! И меня Майкл Бэй хотел пригласить на съемки новой части Трансформеров, которую отменили из-за резкой смены вкусов серой массы…

- Вы хотели стать актером?

Положив крыло на сердце, Рональд признался…

- Да, хотел… Но все непросто, жизнь птицы сложна и полна разочарований. Украсить Бродвей невозможно, если тебя не считают выдающимся…

- ТЫ ПОНЯЛ???????

Ут так громко крикнул, что у Сумдуса чуть не выпали уши.

- Да-да. Конечно. А чего тут не понять, собственно?

- То-то!

- У меня вопрос. Мы в стране романтиков ровно шесть дней находимся, куда потом отчаливаем?

- Я относительно недавно взялся помышлять о смене курса...

Италия. Отель Portrait Roma.

- Как явишься к недогадливым соратникам, потрудись узнать об изменениях в стратегии. Важнее всего Стражи и их планы. Как минимум двое из команды осведомлены. Дендок – ладья Стражей, да и лучник тоже их человечек, они часто нанимают его… - с раннего утра Лэтс морально подготавливал Ханка к грядущему шпионажу, - Ты не только чудесный притворщик, но еще и квалифицированный исполнитель второстепенных обязанностей. Потянешь?

Помощник выпрямился и, уставившись на недавно постиранную футболку, нацепил важную мину.

- Потяну.

Босс мгновенно ощутил огромное воодушевление:

- Ты не мог ответить иначе. Сколько бы мы не игрались со временем, от тебя зависит судьба государства.

- Я понял – воин без страха не хотел обмусоливать тему спасения. Спустя мгновение он почесал щетину, - Что ж, перейдем к конспирации?

Гранд схватил настольную лампу, выдернул шнур из розетки, закричал как бешеный пес, и, подскочив, засветил Ханку по физиономии. Второй раз, третий… Босс избивал приспешника так сильно, так яро, успешно превращая его лицо в подобие кровавого омлета.

Еще удар, и еще…

Когда от физиономии идеального шпиона практически ничего не осталось, нижняя челюсть выпирала вперед, кончик носа опустился горбинкой, Адвокат повелительно приказал: