- Типа – подсказала ему Хэлла, не до конца простившая Джона за тот опрометчивый поступок.

Суматошный день завершился каплей мечтательного умонастроения некоторых членов команды. Больше сие касалось Олсена, временно позабывшего о плененной семье, о жене и дочке, что до сих пор находятся в неизвестном месте. И даже неясно, живы ли они еще.

- Однажды я встретил морские глаза голубокожей красавицы, которые с тех пор меня преследуют – он сказал это Хэлле Визари, по чьей заслуге вошел в супергеройскую лигу и стал частью одной большой семьи.

- ? – колдунья не терпела, когда в нее влюблялись. Обычно это заканчивалось отчаянием влюбленных и обидами, - Говори прямее, я не…

Почувствовав наступающее раздражение, Лесли решил отложить лирику на неопределенный срок. Возможно, навсегда.

Беседа началась с зачаток любовных признаний, а продолжилась обсуждением чего-то противоположного, не носящего в себе и долю романтизма.

- Непомерное владычество каменных развернет настоящую пропасть между мирами людей и планетами, принадлежащими других расам…

- Каменные… - Лесли пошуршал у себя в мозгах, собирая разбитые временем осколки памяти, и весь напрягся, лишь бы вспомнить предыдущий разговор с голубокожей, - Это сморды?

От Хэллы последовал одобрительный кивок.

- Ясно… - невесело молвил водяной.

Казалось, наступившее затишье, означающее окончание беседы, поставит точку в обсуждении прошлого суур. Но это не помешало ей продолжить раскрываться с новых ранее невидимых сторон.

- Я воровала, чтобы прокормить себя и дочь, убивала, чтобы защититься, прячась в лесах своего родного мира, ставшего для меня чужим в ночь побега…

- Кровожадные инквизиторы искали учениц магической школы, постояльцев церквей Визари.

- И насколько были благи их намерения?

- Не насколько. Всех найденных ведьм они сожгли без разбирательств. В итоге осталась я одна, но выживанию благодарна не себе, а жрецу, вовремя научившему меня оборонительным чарам, не попросившему взаймы.

Увлекшись трагедийным ориджином напарницы, окунувшись в омут опасных авантюр, Олсен еле вспомнил про вопрос, который хотел задать еще вчера, но не решался.

- Как-то раз ты дала мне чудесное прозвище, назвала меня Спиком. Богом, идолом, символом поклонения… - ему пришлось бороться с собой, чтобы поднять тему божеств, - Значит, в твоем прекрасном мире существует некто, похожий на меня?

- Спиком называют божество, отвечающее за осадочный распорядок. Ему поклоняются, в основном, измученные засухой крестьяне, молящие небо о дожде.

- Очередной символ… - водяной разочарованно приопустил голову.

Ведьма принялась гадать, какое из последних произнесенных ею слов могло так задеть друга.

“Если он считает себя тем самым Спиком, ему нужно держаться увереннее, чтобы потом, под конец наших земных дел, мы уладили накладки с инквизицией.

Думаю, невзирая на всю свою несобранность, он не откажется погостить в моем мире”

- Эй, если б в моем мире тебя кто-нибудь увидел, ты тут же стал бы Спиком. Не сомневайся.

Ватермен притворился, что эти слова его успокоили, нацепил подобие улыбки. Но приклеенное к душе неприятное впечатление о божественном пантеоне, который, как выяснилось, является вымыслом суеверцев, не сошло.

Олсену очень хотелось верить, что, если не на Земле, то во вселенной, в каких-то других мирах, живут-поживают другие водяные, что он такой не один. В краткий период отчаяния прозрачная мина вызывала дичайшее сочувствие, которым прониклась даже приспособившаяся к переживанию чужой грусти суур.

Она сказала:

- Ты не одинок – чем на пару минут приподняла настроение Лесли.

Водяной отделался двумя “спасибо” и, распрямив позвоночник, ушел в другую комнату. Его несобранное немного инфантильное поведение, по мнению ведьмы, звучало милее блеяния белых единорогов.

На Земле Сплаву дали не только прописку в престижном мегаполисе, но и имя – Джеймс Бартлетт, о котором он часто забывал в силу непривычки. В отличие от родившихся на Земле Ватермена и Крэйта, он, как Дендок, волшебница и покойный Эридж, родом из другой планеты.

Там, откуда Джеймс прилетел, нет ничего, кроме металла: металл служит в качестве основной пищи, подается существам любых возрастов; из металла строят здания, возводят статуи, делают памятники; металл есть символ поклонения; металл – главный материал для создания оружия; из металла получается жизнь.

Беря во внимание легко объяснимое пристрастие к металлу, как к основе основ в футуристическом мирке Крипторонто, становится ясно, почему Джеймс получил кличку “Сплав”.

Первый враг Бартлетта, быстро пополнившего ряды супергероев – суперзлодей по кличке Окулист. Бывший насильник, был приговорен к пожизненному заключению в тюрьме супермаксимальной безопасности во Флоренсе, но неизвестным образом сбежал, а если точнее, просто исчез в один ничего не предвещающий вечер.

Сбежав, экс-насильник вернулся к своему любимому занятию, но как-то раз, однажды, темной ночью в Нью-Йорке был задержан оказавшимся рядом Сплавом и возвращен в горный Алькатрас.

Попавшемуся дважды назначили казнь. По уверениям очевидцев, Свена Палмера (настоящее имя преступника) похитили члены неизвестной засекреченной группировки. Было возбужденно расследование. По версии следствия, похитители - друзья Палмера, буквально выхватившие подонка из рук правосудия.

Через два дня после очередного побега убийцы, в районе, где проживал Палмер (теперь тот квартал хищно сторожит легавщина), нашли труп темнокожей блондинки. Преступление навело немало шума и свыше поступило распоряжение об увольнении неуследивших полицейских.

Вэйн считал, что побеги отточившего кое-какие детективные навыки за время ношения резинового костюма мог организовывать Гранд. Поначалу данная гипотеза вызвала недоумение, наведя мысль о неосознанном помешательстве Вэйна на личности его горе-конкурента.

Но мистер Бартлетт, так долго пытавшийся уловить нить, хотя бы мелкую зацепочку, поблагодарил Спауна за участие в расследовании.

- Гранд отсутствует в здании корпорации уже больше месяца – начал Джон, - Иначе мы легко бы его взяли и предотвратили конец света. А раз все значительно усложнилось, раз противник внезапно поумнел, и все лживые предприниматели обзавелись стратегией, придется думать шире.

- Импровизация! – крикнул Крэйт, неожиданно влезший в беседу, - Эмм, а что если здесь банально используется телепорт? Ханк ведь похитил эти карманные штучки. Он же мог запросто вручить их толстяку, а тот, со своим крупным мозгом - изучить принцип их работы. Делов-то…

- Но тогда бы не было помощи со стороны – Джон пригладил вставшую дыбом вспотевшую челку, - Как тут можно не понять, такие фокусы преступник проворачивает с помощью связей? Да и необоснованное использование космических технологий очень рискованно на Земле. Гранд не пойдет на это ради какого-то маньяка, вырывающего зубки у прохожих девушек…

- Ты - бог логики – качнул башкой Паттерсон, - А если пройтись по адресам, выданным нам генералом?

Джон ответил:

- Потеряем уйму времени. Грезится, Гранд желает задержать нас...

Почувствовав себя некомпетентным, бегун присел на корточки и изобразил глубочайшую задумчивость.

- Времени нет – поторопил Спауна Сплав, - Я чувствую. Нет, я знаю! Маньяк не остановится. Он продолжит убивать крошек.

- Я понимаю – затряс плечами Вэйн, - Но я, как и ты, скован обстоятельствами.

- Подтяни Стайлонда – порекомендовал Бартлетт, - Он спец, ты сам говорил.

Богач замотал головой.

- По пугающей технологии отслежки. Да, говорил…