Одна из привилегий бытия человека – возможность записывать прошлое, фотографировать яркие моменты, запоминать.

Воспроизведение накопленной информации – инструмент спасения мира, как уверяла Джерри Хэлла Визари. Суур многое знала о считывании памяти.

Пять часов назад.

- Я должен буду вторгаться в прошлое своих друзей. Шторм, Спаун, Героймен… - Джерри сомневался в правильности выбранного подхода, - Я не уверен, что совесть позволит мне – его отговаривали сомнения и принципы.

- Но ты должен – настаивала суур, - Герои не против. А без тебя, без твоей помощи, они умрут, как и все земляне.

- Ты позже мне расскажешь, как все погибли, так? – сглотнул Сайкс.

Ведьма промолчала.

Согласие Джерри аналогично отчаянному подвигу, самому рыцарскому, самому мужественному.

- Я все сделаю…

Услышав положительный ответ, синекожая не могла не восхититься смелостью генеральского сына.

“Я смогу, у меня получится. Должно получиться” – Джерри ждал прибор мысленного произведения прошедшего и несколько часов путешествия по неизведанному миру чужой памяти.

В маленькие колбочки помещались капли крови тех, в чьих воспоминаниях должен оказаться подключенный. Цель столь опасной авантюры – выявление неверных действий супергероев, проморгавших план Гранда, для предотвращения глобальных катастрофических последствий.

Джерри принял горизонтальное положение на твердом столе, надел чертовски неудобный головной прибор с пятью проводками и нажал Enter, располагавшийся на мини-дисплее у колб.

Требовалось уснуть, чтобы начать поиски. Доброволец нервничал, боялся, мол, не получится спасти мир и сам не заметил, как захрапел.

Джерри очутился в какой-то незнакомой локации. Это определенно было зданием. Темным изнутри.

Чертовка Визари согласилась мысленно сопровождать парня, двумя молитвами создав иллюзию себя в мире паранома. Параном – название устройства, перемещающего в чужую память через сон, изобретенное русским ученым Эдуардом Радзинским, также причастным к проекту “Палач”.

Доброволец вкрадчиво осмотрелся, проверив, не следит ли за ним кто-нибудь подозрительный.

- Где я?

Оказалось, следит, да еще как. Стоит рядом. В метре от него. Чертовка Визари…

- Я здесь! – блестящие губы ведьмы напугали растерянного, - Не узнал?

- Ах… - вздохнул сын генерала, - Слава богам, ты меня не покинула…

Синекожая призналась.

- Я не могла тебя бросить.

- С чего бы?

- Предчувствовала, что разобраться самостоятельно ты не сможешь, а, значит, тебе понадобится достойный куратор. Разве нет?

И парень не стал скрывать.

- Вообще-то да. Куратор, гид, экскурсовод…

Сайкс последовал за суур.

Они шли по деревянному полу. Зона до боли напоминала нуждающийся в капитальном ремонте мотель бюджетного типа: раскиданные по углам прошлогодние журналы, поцарапанные двери номеров с отвалившимися значками…

- Где мы?

- Это чистилище…

- Чьи же души в нем обитают?

- Супергероев и суперзлодеев – объясняла колдунья, - Все мы тут окажемся, рано или поздно – она подмигивала и демонически лыбилась.

Спустившись на первый этаж, Джерри увидел играющих в шахматы, павших от меча Ханка Мистера Гнева и Сапфир. Старые знакомые обменивались шутками, вели бытовой дискус и, в общем-то, создавали впечатление, будто никогда не умирали, словно они все еще живые, либо мертвые, но не догадываются об этом.

- Я столько лет пытался отыскать засранца, что позабыл о приюте – Гнев убрал коняшку с доски, - А ты чем баловалась, пока я отсутствовал? Небось, искала достойную работу?

Сапфир сидела в своем любимом красном платье. Не изменяла традициям.

- Не совсем. Я пыталась найти того самого белого принца на коне, но ведь ты понимаешь, мне почти никто не подходит…

- Что с ними? – Сайксу становилось не по себе, когда он вспоминал об их незавидной истинной судьбе. Будь они хоть десять раз суперзлодеями, расчетливыми убийцами, циниками, ему было жаль их. Тем более Ханк немногим лучше…

- Застряли здесь – попыталась объяснить сопровождавшая, - Теперь не могут выйти. Вот, сидят уже какой день, пытаются смириться с мыслью, что обречены на вечное проживание в чистилище. Ими движет неугомонная надежда на возникновение идиллической страсти… - ведьма затихла. Потом, спустя несколько мгновений, продолжила объяснять, - Но бесплотные любить не могут. Даже буколически…

- Им возможно помочь? – Джерри полагал “нет”, однако, уточнить не поленился, - Вытащить отсюда…

- Пфф, ты чего? – суур взглянула на экскурсанта, как на умалишенного, - Они же больше не живут. Как ты их собрался выручать?

Молодой, добрый, наивный – Джерри казался полной противоположностью взрослой, опытной и в меру жестокой Хэллы.

Первый этаж – шесть номеров. При этом только у двух открыты двери. Чтобы не бояться, путешественник послал страх ко всем чертям и продвинулся вперед.

Заглянул налево – увидел улыбающуюся Эллен, выглядящую цветущей, живой, направо – оттачивающего меткость Эриджа, швыряющего ножи в мятый лист посередине стены на расстоянии семи метров.

- Привет, дружище – крикнул он Сайксу.

Затем обе двери затворились, и настала беспробудная грусть.

Через полчаса бесцельной ходьбы по пыльным запаутиненным коридорам мотеля парень догадался, где они находятся. Визари обманула нарочно – чтобы путешественник сам это выяснил.

- Мы не в сходном с адом чистилище! – почти прокричал Сайкс, - Мы находимся в душе Ханка! – он оказался невероятно находчивым, - В самых потаенных ее закоулках, в темных нишах…

Суур эксцентрично хлопнула ладонями над головой.

- Браво!

- Вот только где наемник… - помрачнел Сайкс, - Правда, я не окончательно уверен, что хозяин души обязан нас заметить. Мы в любом случае тут временные гости, а не вечные жильцы…

Стоит только вспомнить бывшего союзника, как он появляется. Настоящий или нет – не имеет значения. В чужой душе все полуреальное.

Джерри было любопытно узнать, почему он, планировавший засесть в памяти друзей, в итоге переместился в совсем иное место.

- Я тут – Ханк выглядел не менее правдоподобно, чем убитые им противники и союзники супергероев, - А вы зачем здесь? – спросил мутант у Визари и Сайкса, - Разве я не отрекся от вас? Разве не ясно дал понять, что наша дружба осталась далеко позади?

- Зато мы не отреклись от тебя – сказал Джерри, - Дружбе так быстро не растаять…

- Дружба не любовь – заспорил Ханки, - Она быстро тает.

Призадумавшись, Джерри спросил:

- А речь идет о настоящей крепкой дружбе или о ненастоящей скоротечной?

Мечник неспешно хмыкнул.

- Сказать, для чего я это делаю? – и по-деловому скрестил руки, - Я не знаю, на какой стороне мне быть. Я запутался в себе. Для кого-то существуют два цвета, черный и белый… - посмотрев на ожидающую доходчивого разъяснения Хэллу, он закончил, - А для меня понятия о добре и зле фантасмагоричны. Я видел середину - то, что меж хорошим и плохим.

- Ты можешь одуматься…

- А не подскажешь, какую сторону выбрать? Ту, что помогла лично мне или вашу, супергеройскую, которая якобы помогает всем?

Пламя войны в пустыне разгоралось с новой силой: Палачей не становилось меньше. Герои отбивались от наступающих, как могли, удерживали позицию, прикрывая искалеченных и умирающих ОПБ-шников.

Бэннери раскидывал мутантов пачками; Сплав дрался с пятью; Крэйт дурил трех. Шторм стрелял молниями, поражая сразу несколько целей, а хитрая магичка Визари, обороняясь энергетическим щитом, удачно ускользала от ударов.