...

В качестве базы для переговоров герои использовали корабль Стражей Порядка. Генерал Хамп - верховный Страж снизошел к товарищам и поделился одним из ранее угнанных судов.

Данный корабль не был официально отмечен в списке задействованных, поэтому идеально подходил для брифинга, переговоров и т.д.

- Что-то я чувствую себя изрядно поношенным... - сыронизировал Ханк, зрительно выискивая положение курсора на огромном дисплее.

- В каком смысле? - полюбопытствовала Эллен, выручив друга в этом нелегком деле. Нашла стрелочку за несколько секунд.

- В таком, дорогая - воин немедленно переключился на биографию Дагона, вновь увидев лицо неприятеля, получив при этом бодрый заряд отрицательных эмоций, - Только перескочив временной рубеж, мы поняли, насколько все критично. А ведь до недавнего времени не верили в апокалипсис, считали его вымыслом душевнобольных...

Самому опытному из путешественников воспрещалось падать духом. Это могло лишить последних надежд. Чтобы подстраховать себя и друзей, мисс Джейн впервые пошла наперекор принципам и любовно обхватила плечи Ханка.

Кроме них, на корабле присутствовали повелитель грозы и ветра Человек-Шторм и подхваченный Штормом молодой Сайкс. Второй, не имея никаких суперсил, однако, был не менее отважным и готовым к стычкам с миньонами Гранда

Обладатель седых длинных волос, гладкого чуть женственного лица и целой коллекции магических медальонов Шторм проинформировал ребят о своих догадках.

- Основные силовые структуры космоса испугались, оценив ситуацию с перемещениями преступника. А это может означать только одно... - грубый бархатистый голос стихийного жреца содержал эльфийские нотки. Эльфы с планеты Нунбару имели схожую интонацию.

- Не томи - попросил Ханк, - У меня уже чешутся руки отыскать ответственного за хаос ублюдка.

- Ну, в общем... - Шторм занял место воина, принялся рыться в досьешках известных суперпреступников, - Если рассудить здраво и закрыть глаза на байки о сильно преувеличенном интеллекте врага, становится понятно, что Гранд, отнюдь, не мог самостоятельно завладеть технологиями, которые опережают земные на несколько десятков поколений.

- Ну... - Эллен заходила вокруг квадратного столика, за которым обычно трапезничают, - Предположим, кто-то поделился с ним девайсом, несравнимым с земными устройствами. Очень нелогично смотрятся услуги его покровителей...

Ханк восхитился смышленостью старой подруги.

- Она в чем-то права. У нас нет никаких доказательств, нет ничего, кроме призрачных оснований строить подобные версии.

Сайкс сидел молчаливо, хлебал кока-колу, принесенную из прошлого, следил за беседой. Он не полностью вписывался в компанию сверхкрутых межгалактических дяденек, собравшихся в одну кучку ради спасения вселенной.

Шторм уставился на любовную парочку.

- Почему так думаете?

Долго промаячившись, Молния присела на корточки.

- Все прекрасно знают, что Гранд был расовым террористом, помешенным на мнимой защите собственного государства. Никто бы, даже самые отпетые негодяи, неважно с какой они планеты, не стали бы делиться с психом тем, что может нарушить естественный ход вещей и разбалансировать пространство...

- Это не теория какая-то - Шторм не стал соглашаться с женщиной, поскольку не верил в мифическую гениальность Гранда, - Это - факт! Сам он ничего такого вытворить не мог, это точно, а ресурсов, подходящих для создания подобной машины, на вашем небесном теле нет и быть не может!

Для поддержки Молнии Ханк, уже погрязший в сомнениях, интеллигентно хмыкнул и отправился в каюту для отдыха.

Утонув в мягкой койке, раскачивающейся как гамак, воин без страха связался с отсутствующими на борту товарищами.

Из рации донеслось:

- Как там, агент Ханк?

- Спокойно. Мы на корабле. А у вас, агент Спаун?

...

Штат Невада.

Спаун, герой в маске и плаще, бегал по руинам, сканировал местность при помощи спецустройств, искал выживших и

что-то ворчал про себя. Любая новость от друзей, супергероев, не имеет разницы, светлая или удручающая, подкрепляла его моральный дух.

Человек, сделавший себя сам - этим Спаун отличался от других “масок”, ведь в отличие от Шторма, Ханка Молнии и других высокоуровневых полуимб у него не было никакой суперсилы. Коктейль из интеллекта, смелости и доведенной до абсолюта воли в одном существе.

Видя перед собой разбитый локомотив девятнадцатого столетия на фоне болезненно бледного неба и бесконечной пустыни, Спаун страдал от нападок отчаяния. Хотел все бросить, свыкнуться и сказать “мы не отстояли”, но не мог позволить себе такой роскоши. Приседал на колени, а потом снова вставал и шел вперед.

Через два часа тщетных поисков он связался с сыном генерала.

- Агент Сайкс, передайте Хампу о всплеске радиационного излучения в штате Нью-Мексико. Доложите о мотивации преступления.

Джерри, как всегда, выказал полную готовность.

- Докладываю.

- Обама создал национальный монумент в Нью-Мексико. Все, что имеет прямое или косвенное отношение к предыдущему исполнителю власти, так или иначе, подвергается уничтожению.

- Будет сделано.

Закончив, Спаун убрал рацию в пояс, посмотрел на богатое звездами небо, на сияющую, как огромная лампа, луну и молвил вполголоса:

- Ты выиграл лотерею...

Глава 2 - подвиг Шторма.

На своем пути я встречал и королей, и воинов, похожих на меня образом жизни, и богов, и супергероев, родных мне по возможностям. Видел множество миров. Состоял в различных экспедициях. Но так и не нашел свое предназначение. Обо всех моих происках, начиная от защиты Хэнсгейма, заканчивая убийством Кракена, слагают легенды. След, оставленный в истории!

Последнее время жрец ветра обитал на берегах Хэнсгейма долины диких племен, вручную добывал еду, зарабатывал на жизнь тем, что создавал шалаши для чужеземцев и ловил земноводных на заказ. Подальше от королевств, от богатств, от политики! Лишь природа, вода и неизвестные птицы, то кружащие над высокими древами, то над блестящим морем, отражающим лучи яркой звезды.

- Скоро прилетит ястреб? - спросил Шторм у рыбака Хэнсгейма - Лата, вытирая губы после трапезы. Лат - худощав, предан рыболовству, верен жрецу ветра, когда-то он именовался владыкой королевства Санктур, но подставленный собственным народом покинул родной край и превратился в отшельника.

- Не могу сказать точно, у пернатых индивидуальный график.

Собеседники еще пятнадцать минут любовались дивным пейзажем. Как оказалось, Лат неспроста нашел воина ветров. Ему нужна была помощь: в беспросветных и пугающих чащах Урсура снова завелись кровожадные дикари, и никого другого поблизости не сыскать для такой работенки.

Шторм посмотрел на старика слегка хмурым взглядом:

- Хочешь отослать меня в самое пекло? Не боишься, что я потребую вознаграждение?

- Нет - признался Лат, - Я без сожалений набью твой кошель драгоценностями.

Тогда-то воин ветра поднял свой щит, взял меч и сказал ему:

- Я заберу голову их вожака!

Паразитирующие на культуре Хэнсгейма племена уживались в пещерах, больших шалашах и деревянных избах, промышляли каннибализмом и воровством. Раз в неделю дикари устраивали пиршество, организатор которого - коварный покоритель Конктан-Варвар приносил в жертву первенцев Хэнсгейма и детей иных королевств. Бедняг сажали на кол, заживо сдирали кожу, затем варганили из умерщвленных разномастные блюда.

Адские веселья продолжались до тех самых пор, пока в лесах не появился жрец ветра, взявший на себя роль благородного рыцаря-“чистильщика”.