Остальные согласно «укнули» и на какое-то время над водоемом повисла расслабляющая тишина. Мерси прислушалась к своим ощущениям: а все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Приятно даже. Прохладный воздух холодил плечи и девушка медленно, словно нехотя, опускалась все ниже и ниже, пока над водой не осталась только голова. Солнце село, и источник погрузился в липкую темноту, нарушаемую только приглушенным светом ламп с терассы.

- Мужчинам подали угря, - неожиданно сообщила Юмико, потянув носом.

- М-да? – булькнула «королева джунглей». – Может, и нам заказать?

- С белым вином, - продолжала распалять аппетит оборотень. – Вкусно...

Мерси принюхалась:

- Как ты это делаешь? – усмехнулась она. – Я ничего не чувствую.

- Да это еще что! – фыркнула девушка. – Хочешь, скажу, кто из парней сидит ближе всех к перегородке?

- Дай угадаю: Ямамото?

- У тебя же не развит нюх! - поразилась Юмико.

- Зато отлично развита логика, - хмыкнула Мерси. В конце-концов, кто еще, если не этот синеглазый ловелас, мог отбить себе местечко поближе к девушкам?

- А хочешь знать, где сидит Таики-кун? – подмигнула Аканэ и, не дожидаясь ответа, приказала: - Юмико, давай!

- Третий у дальней стены, - без запинки ответила оборотень.

- Вот это да!.. – восхитилась Мерси.

- А Юно-кун... – оборотень принюхалась. – Сейчас прямо на середину выплыл.

- Это что ж, получается, ты по ту сторону всех по запаху различаешь?

- Почему же только по ту сторону? – удивилась Аканэ. – Юмико-тян может учуять кошку на расстоянии до мили.

- Ничего себе... – протянула Мерси.

- В этом плане она у нас талантище, - с непередаваемым оттенком сарказма, поддакнула Сузуми.

- Не обращай внимания на неисправимую вредину, - гневно зыркнула на одноклассницу Аканэ. – Ей просто за свой род обидно. Так и не научились толком маскироваться, вот теперь и шипят почем зря.

- Кто не научился? – приподнялась «королева джунглей». – Это я-то не научилась маскироваться?! Да и нюх у меня, если на то пошло, не только парней определять сгодится. Вот, например, я чую, что со стороны гор тянет Сатоси-куном. И у него в руках… полотенце, вот!

- Наверное, в кустики ходил... – захихикали девушки. – Засекли...

Обиженная кошка не обратила на них внимания:

- А, кроме того, там есть еще какой-то запах. Хм... Незнакомый... Слабый такой...

- Я не чую... – покачала головой Юмико.

- Вот это и называется маскировака! – фыркнула Сузуми. – И у того, кто так странно пахнет, это однозначно получается лучше, чем у тебя.

«Кажется, дедовы шпионы попалились... - раздраженно нахмурилась Мерси. – Надо бы сказать им, чтоб отошли подальше и своим «ароматом» девушек не пугали».

- Я сейчас вернусь, - перехватив полотенце поудобнее, рыжая обулась в специальные резиновые тапочки и, не обращая внимания на удивленные взгляды одноклассниц, скрылась в ночи.

- Куда это она? – опешила Аканэ.

- Может, тоже того... в кустики? – смущенно предположила одна из вампирш.

- Как-то не похоже... – пробормотала Юмико и подплыла к камням. – Хирано-сама! Хирано...

Черноволосый оказался на вершине булыжника так неожиданно, что демоница Каркари не успела обуздать наработанный годами условный рефлекс. Короткий рывок – и в обалдевшее лицо парня полетела мокрая тряпка.

- Ой! – взвизнула девушка, испугавшись своего инстинктивного поступка. Таики чуть сдвинулся в сторону, и снаряд пролетел мимо, опустившись на голову не успевшему среагировать Юно. Раздался короткий «шмявк» и оборотня буквально впечатало в воду: сила броска испуганной демоницы сделала из тряпки пушечное ядро. Таики перевел грозный взгляд с Аканэ на Юмико, мечтающую в этот момент слиться с камушком в единое целое, и вопросительно изогнул бровь.

- Мерси-сан... э... – оборотень сглотнула, - пошла... э...

- Куда пошла Мерси-тян? – ласточкой перелетев ограждение, Ямамото приземлился в центре водоема.

- Туда! – ткнула пальцем Юмико.

- Зачем?! – удивился Хикару, а Таики уже бежал по камням в указанном направлении.

- Я не знаю... – жалобно ответила оборотень, - но, кажется... Я не уверена, но...

- Что?! – не выдержал Ямамото.

- Кажется, там волки, - пояснила Аканэ. – Теперь даже я их чую.

Мерси шла по пояс в траве, уже и сама не рада, что вообще вылезла из источника. Тело быстро остывало, а мокрая простыня, казалась, покрылась коркой льда – так холодно было к ней прикасаться. На небе уже вовсю сверкали первые звезды, и крошечный новорожденный полумесяц робко выглядывал из-за туч. Другими словами, вообще ничего видно не было. Мерси поняла, что вокруг стали сгущаться деревья, только когда налетела лбом на второй шершавый столб.

- Эй! – позвала она, мрачно поглядывая на невидимые кроны. – Выходите, я знаю, что вы там.

Ответом ей была тишина.

В это же время, метрах в двухстах в стороне вожак стаи волков, так непредусмотрительно выведший своих подопечных на охоту, поднял морду кверху и принюхался. Запахи были разные и все они ему категорически не нравились. Уже собираясь благоразумно отступить, вожак увидел несущуюся по полю тень с блестящими красным глазами и испуганно взвизгнул. Мерси вздрогнула, обернувшись на незнакомый звук:

«Неужели кто-то с дерева навернулся? – удивилась она. – Надо пойти посмотреть, может, помощь нужна. А то дед за порчу персонала по головке не погладит. Доказывай потом, что ты вообще ни при чем...»

Таики налетел на волков неумолимый и безжалостный, словно сама смерть. Несчастные животные что-то протестующе заскулили, и попытались было скрыться с места приступления, когда в темноте блеснула еще одна пара глаз. Вожак обреченно тявкнул, понимая, что путь к лесу перекрыт: Ямамото с длинной палкой наперевес представлял собой печальное для волков зрелище.

«Они что, с собой еще и пса притащили?» - удивилась Мерси, спеша на звук.

- Дай им уйти, - приказал вдруг Таики.

- Чего это вдруг? – не понял Ямамото.

- Она здесь.

С тяжким вздохом Хикару отошел в сторону, наблюдая как волки, сами не веря своему счастью, опроменью бросаются в ночь. Мерси услышала, как зашуршала трава практически у ее ног, но так и не смогла разглядеть испуганные серые морды.

- Что вы здесь делаете? – удивлению девушки не было предела, когда она застала двух полуголых парней, босых и с явно недружелюбными выражениями на лицах. Потом она перевела взгляд на палку в руках Ямамото и ужаснулась: - Вы что, драться решили? Совсем умом тронулись?!

Таики с Хикару переглянулись и обменялись кривыми ухмылками.

- Почему ты ушла с источника, Мерси-тян? – совсем неласковым тоном спросил синеглазый.

- Дык... – проглотила девушка оставшийся набор обвинений, - просто... погулять решила... вот.

- Тебе что, проблем в жизни мало? – уже почти рычал Хикару, но тут его перебил властный голос Таики:

- Мерси-сан, ты хоть понимаешь, как опасно бродить здесь ночью?

- Что же здесь опасного? – удивилась девушка. – Вокруг ни души...

- А змеи?! – сделал несколько быстрых шагов по направлению к Мерси Ямамото, и девушка даже отпрянула, отчего-то вцепившись обеими руками в простыню. – А волки?! А дикая колючка! Если в ногу вопьется, будет воспаление!

- Вы вообще босиком пришли...

У Хикару появилось страстное желание применить палку по назначению и сломать ее о круглый девичий зад.

- Марш обратно! – крикнул он, от греха подальше пряча руку с оружием за спину.

- А вы тут не поубиваете друг дру..?

- Марш, я сказал!!

Взвизгнув, девушка галопом бросилась к источнику, но на полпути обернулась и крикнула белому от гнева Хикару:

- И не надо на меня орать!

Полетевшая вслед шишка (и откуда только достал, кругом одни лиственные деревья?) придала Мерси дополнительное ускорения, и в источник она нырнула торпедой. Девушки, едва успевшие оттереться после «удачного» кувырка Ямамото через ограждение, стерли с лиц новые потоки воды уже заготовленными полотенцами и равнодушно продолжили беседы. В их глазах Мерси Тадаши была более не жилец. В лучшем случае – не очень счастливый жилец. А значит, не стоит портить последние часы ее пока еще сносной жизни пусть и заслуженными, но упреками.