...Ну, лишь на секунду.

Впрочем, каким бы он ни был равнодушным, он не так далеко ушел, чтобы не заметить, что она просто их утешает.

◊ ◊ ◊

— Я выиграла! Я выиграла, Тацуя-сан!

Как только Хонока выбралась из воды, то сразу же поспешила туда, где был Тацуя и остальные, даже не сняв свой плавательный костюм, спеша на всех парах.

— Ах, да. Мы видели. Хорошая работа.

Зная, что остальные спустились встретить своих товарищей по команде, Тацуя, когда поздравлял её, поспешно положил руки перед собой в попытке её успокоить.

Но вызвал этим противоположный эффект.

— Огромное спасибо!

Наверное, не правильно его поняв, Хонока взяла руки, которые протянул Тацуя и посмотрела ему в лицо, она почти заплакала слезами радости. Даже Миюки не ожидала от неё такого, что она так открыто покажет эмоции.

У Тацуя не было подобного опыта, поэтому он застыл, как вкопанный, а за это время Хонока и впрямь заплакала.

— Всякий раз, когда дело доходит до соревнований, я становлюсь настолько слабой... Я почти никогда не выигрывала на спортивных соревнованиях или турнирах, как этот.

Он впервые об этом услышал. Если это правда, тогда использование этой стратегии в дивизионе новичков в конце концов не было просчетом.

Но когда Тацуя начал беспомощно смотреть влево и вправо, в его поле зрения попала фигура Шизуку, которая находилась за Хонокой и махала руками.

По её виду Тацуя понял, что она говорила, что «это вовсе не так».

Пока его руки всё ещё крепко держала Хонока, он посмотрел прямо на Шизуку, она начала беззвучно говорить ему. По её губам читалось: «она ・говорит ・ о・ начальной ・школе».

«история о днях в начальной школе, хм...» — Тацуя вздохнул и посмотрел вверх.

Она, наверное, не лжет... Но её убеждение просто слишком сильно.

Несмотря на холодный взгляд Миюки (можно даже сказать ледяной, и очень острый), ему всё равно потребовалось время, чтобы восстановить самообладание.

◊ ◊ ◊

На спортивных соревнованиях если у человека нет сильной воли, то победа не будет уверенной.

То же самое и для магических соревнований.

Наблюдаешь за успехом своих товарищей по команде, и думаешь: «сейчас моя очередь», — это система, которая увеличивает силу воли команды, это словно магическая пуля, повышающая мораль.

«Сила воли» связана с «боевым духом», но «боевой дух» также легко можно связать и с «тщетностью».

Это и происходило перед глазами девушек.

— Морисаки-кун занял второе место, но... — с разочарованием сказала Маюми.

— Два других выбыли, хех... — Мари продолжила тему разочарований.

В конце первого дня соревнований дивизиона новичков, в комнате совещаний представители третьего года столкнулось с итогами «Скоростной стрельбы» парней и все вместе вздохнули.

— Итоги соревнований парней и девушек противоположны...

— Я бы так не сказала. Третья школа заняла первое и четвертое место, так что девушки держат нас в позитивном балансе. Не будь такой безнадежной.

Трезвый анализ Сузуне противостоял мрачной оценке Маюми. Всё это было в попытке рассеять вялое настроение.

— ...Верно. Как и сказала Итихара, не хорошо быть в столь плохом настроении. Прежде всего, девушки показали себя намного лучше, чем мы ожидали. У нас должно быть позитивное настроение, потому что они сегодня обеспечили нас лидерством.

— Но спад парней не только на «Скоростной стрельбе». В «Боевом сёрфинге» тоже лишь один парень прошел, по сравнению с двумя девушками.

На замечание Мари, которая будто напоминала себе, Катсуто с мрачным видом согласился:

— Если они продолжат также плохо выступать, даже если мы преуспеем в этом году, возможно, что в ближайшие годы мы окажемся в невыгодном положении.

— Проигрыш станет обычаем?

— Возможно.

На точку зрения Катсуто, Мари и Маюми с горечью замолчали.

Будучи лидерами Старших школ магии, а особенно руководством Первой старшей школы, гордившимися своей победой, они не могли жить с мыслями, что «в этом году мы недостаточно хороши».

— Парням может потребоваться некоторая поддержка.

— Тем не менее, Дзюмондзи, даже если ты говоришь поддержка, что мы можем предпринять так поздно? — горько опровергла Мари слова Катсуто.

Сейчас точно было «поздно».

Соревнования дивизиона новичков уже начались. Состав участников уже невозможно изменить.

Даже когда она на него уставилась, Катсуто не ответил.

Но атмосфера почему-то была не проигрышной, давая впечатление не простой тишины, а формирования плана.

◊ ◊ ◊

Наконец завтра, или скорее уже «сегодня», настанет очередь Миюки.

Пока не было никаких диверсий организованной преступности, о которых предупредил Казама после инцидента с участием Мари, но Тацуя не мог выбросить это из головы.

Если его гипотеза верна, «враг» испортил CAD как раз перед соревнованием. Вероятность ещё одной диверсии ночью низка, но никому не повредит двойная бдительность.

Если он сразу же не обнаружил действия врага, значит у них очень высокое мастерство.

Закончив последние настройки, он плотно запер CAD, затем добавил тройной замок, прежде чем окончательно остановить работу.

Не было и следа других людей.

Он не обнаружил не только людей, но и других признаков жизни.

Вполне ожидаемо, что безопасность здесь гораздо выше.

Казама и его подчиненные, элита из Отдельного магически-оборудованного батальона тайно помогали за кулисами, так что даже если они попытаются, прямая атака вряд ли будет успешна.

Без излишнего блуждания он прошел через вход гостиницы (конечно, предъявив биометрический идентификатор), и пошел прямо в свой номер.

Перед тем, как войти, возле двери он кое-что заметил.

Соседями по номеру у него были машины.

В это время ночи, когда он был уверен, что минутная стрелка на часах уже перешагнула за полночь, кроме него в коридоре здесь не должно было быть никаких признаков жизни, но он всё равно повернул ключ и вошел внутрь.

— Эй, какое ты думаешь сейчас время?

Не как всегда, слегка суровым голосом он перехватил инициативу.

Не как всегда, его поза предполагала, что это не то, что можно отпустить с улыбкой.

Не как всегда, та, кому это всё было адресовано, хорошо это понимала.

Её плечи задрожали, Миюки быстро встала с дивана, на котором сидела, и со страхом посмотрела на брата.

— Не поспав, ты не будешь собранной. Даже если это ты, где ошибки по невнимательности не обязательно приводят к поражению, удача не всегда будет на твоей стороне.

— Я очень извиняюсь!

Тацуя всерьез её ругал, на что Миюки низко поклонилась, она была на грани слез. Слыша и видя сестру в таком состоянии, Тацуя просто больше не мог и дальше быть жестким.

— ...Хорошо, что ты поняла. Ладно, пойдем обратно в твой номер. Я тебя провожу.

Наверное, его голос был слишком сильным, поскольку когда Миюки робко подняла глаза, она не посмела смотреть брату в лицо.

— Миюки?

— ...Онии-сама, немножко, всего лишь немножко, могу я занять немножко твоего времени?

— ...Лишь немножко.

Соревноваться в упрямстве — пустая трата времени.

Из предыдущего опыта Тацуя знал, что сестра в этом довольно агрессивна.

— Я слышала от Шизуку. Онии-сама, ты отказался от чести быть добавленным в «индекс».

— По крайней мере, формально.

— Не зависимо от того, формально или нет, но тебе запретили, так ведь?

— Да, — коротко признал Тацуя.

Миюки, будто с чем-то борясь, закусила губу.

— ...Приказ тёти?

— Да, — снова он коротко и утвердительно ответил.

Миюки, снова чуть не плача, опустила голову.

— Исследовательская сила институтов магии очень высока. Сайты сплетен, замаскированные под видом новостных сайтов обычных СМИ, не могут даже немножко с ними сравняться. Они почти сопоставимы с военными или спецслужбами. Разработчикам новой магии в дополнение к получению доступа к ресурсам университетов также предоставляются различные привилегии, но и их личность пристально рассматривают. Это делается для того, чтобы искоренить национальных шпионов и террористов. Они проводят расследование на совершенно другом уровне, чем старшей школы. Хотя они и не найдут мою принадлежность к «Сильверу», но обнаружат принадлежность «Шибы Тацуи» к семье Йоцуба, которую семья Йоцуба так тщательно скрывает, — объяснял слегка прохладным голосом Тацуя, столкнувшись со слезами сестры.